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目前已知的植物物种已达45万种之多，而且每年还有数以万计的新物种被记录在案，也许每天都可能有新的植物物种被发现。这么庞大的基数中蕴含着千奇百怪的种类科属，什么奇模怪样的珍稀植物花卉都有。谈到稀有珍稀植物我们生活中可以接触它们的机会并不多，更谈不上了解知晓了。珍稀名贵植物里面最声名远播最被人所好奇当属肉食植物一家了，这个以植物最大天敌昆虫为食的光辉家族史也确实是值得被关注的。
很多肉食植物植物都是生活在沼泽或是布满潮湿石头山谷。沼泽地土壤中大量的积水，积水的流动性很大，其中的离子状态的矿物质营养物质也是随着水流动而运动的，所以想要从土壤获取营养是相当徒劳的。沼泽及山地是芦苇与杂草一类纤维植物喜爱的地方，因为它们仅仅需要少量的矿物质营养物质就可以产生大量富含多糖结构的纤维来构建自己，这是一种比较精简节省的生存适应方式，这也是其它一般富有“肉质”植物所不能容忍的。这种严苛的生存环境造就了肉食植物特殊本性——一改从土壤要食粮的习惯，“反客为主”打起植物天敌昆虫的主意，一场由自然进化物竞天择导演的“本末倒置”“反客为主”的杀戮战争就此拉开序幕。
肉食植物的这种具有捕食特殊功能的叶片属于变态叶，其功能也不在是简单的可以光合作用的生产作坊了，而是进化成具有吸收分泌功能营养器官了。肉食植物的根系仅仅作为吸收水分和固定植株的作用，同一般植物比较而言其营养吸收作用已经微乎其微的可以忽略不计了。
肉食植物从字面上理解就是可以食肉的植物，但是简单的“食肉”两个字是很难概括其全貌的。其实最早食肉植物被叫做InsectivorousPlants（食虫植物），而后有学者专家发现除了虫子外一些小动物也是它们的口中餐，还有以专门吃草履虫的螺旋狸藻(狸藻科是食虫植物品种最多科属)等等，还继续叫InsectivorousPlants（食虫植物）就不太合适了由此有了CarnivorousPlants（肉食植物）一词。国际花卉交易市场上常见的猪笼草还有捕蝇草等只是肉食植物家族中的最常见成员，其实这个庞大的家族的其他成员要远比这几个常见的家伙要好看的多了。
世界肉食植物协会（InternationalCarnivorousPlantSociety）定义肉食植物必须符合以下4个必备条件：引诱昆虫捕捉昆虫利用消化液来分解和吸收昆虫吸收分解的养分以维持生长。以上4条件必须同时兼备的才可以被称为肉食植物。
其实很多植物都有上述的几个条件，但是没有完全同时具备以上4条的还是不能称之为：肉食植物。但是有一些已经被人们根深蒂固的认为是肉食植物的品种其实也并非严格意义上认可，比如瓶子草科（Sarraceniaceae）和猪笼草科（Nepenthaceae）中的一些个别品种就没有将消化酶分泌到体外的能力，这种就只能称之为半食肉植物，当然这仅仅是这个庞大家族的一些个别另类分子，家族中的大部分成员还都是名副其实的。现在大家都谈到食虫植物其实也就是泛指肉食植物，这个是比较通俗的叫法，但是溯本清源还是应该称之为“肉食植物”「CarnivorousPlants」代替“食虫植物”「InsectivorousPlants」。
肉食植物家族的家族族谱还是比较复杂的。瓶子草科（Sarraceniaceae）猪笼草科（Nepenthaceae）毛膏菜科（Droseraceae）露叶毛毡苔科（Drosophyllaceae）比伯利达科(Byblidaceae)狸藻科(Lentibulariaceae)等等都是这个家族的成员。其中瓶子草科,猪笼草科,毛膏菜科和狸藻科大约占食虫植物的90%以上,主要用来栽培观赏也是这些家伙。
最怪模怪样的瓶子草科
瓶子草科共有3属17种，原生于美洲大陆（。达林顿尼亚属瓶子草（Darlingtonia也有译作眼镜蛇瓶子草属即CobraLilly）和瓶子草属（Sarracenia）原生于北美洲，海伦弗拉属瓶子草（Heliamphora也有译作太阳瓶子草）原生于南美洲。
瓶子草给人感觉像是娇贵的热带植物，这个看法是片面的，其实很多瓶子草都是有些对抗寒冷的本事。当然大部分瓶子草都是原生于比较靠近热带的地区，少数个别品种是生长在比较靠北的区域，现在有一些瓶子草育种者及爱好者更是拿这种耐寒抗性作为杂交育种的一个方向。一个北美肉食植物专家曾经给我看过被冰雪覆盖瓶子草顺利露底越冬的照片，我当时怀疑其真实性，后来看到美国马里兰（马里兰部分山区的冬季平均气温都是很低）野生瓶子草的资料才知道这个好看的家伙还是很抗冻的，可见短时间的零下几度不会对休眠期的瓶子草造成致命伤害。
瓶子草属早年被录入《濒危野生动植物物种国际贸易公约》（华盛顿公约ConventiononInternationalTradeinEndangeredSpeciesofWildFaunaandFlora，简称CITES）品种名录，这个是限制级别贸易的品种，对于咱们中国来说想要合法拥有瓶子草的一些原生种就是不大可能完成的任务了，可喜的是现在有少量驯化商业化种植的品种可以贩卖，不过其观赏价值就大打折扣了。现在商业化种植的品种要经过很多育种方向的限制，这样势必把一些株型大单位面积产量低的性状给淘汰掉了，还有对温室环境的适应性和抗病性等等性状的选育也势必会把一些好看的品种给排除掉，等到可以商业化种植的品种就是几个比较平庸的“矮冬瓜”了。
瓶子草的叶片颜色都是很艳丽的，比起花朵来有过之而不及的美，这些对于昆虫而言也是如此，鲜艳的瓶子状叶片起到了花朵的作用——吸引昆虫。除了富有魅力的外表之外瓶子草还会给昆虫一些比较实惠的东西，毕竟好看不能当饭吃！在瓶子口和盖子衔接的地方就是分泌“花蜜”的地方，那里有很多蜜腺，美其名曰为“花蜜”实则是索命的毒药，所谓的“花蜜”是含有糖份的汁液以吸引昆虫，汁液中含有毒芹碱（coniine）或是与之类似的有毒生物碱物质，这种毒芹碱其毒性还是相当大的，对于苍蝇蚂蚁之类的小昆虫小动物来说是绝对致命。据称当年用来毒死古希腊哲学家苏格拉底就是拿含有毒芹碱（coniine）成分的毒参（Coniummaculatum）下手的，由此可见毒芹碱（coniine）是很有杀伤力的。当然瓶子草分泌的量是不会对人有威胁的，毕竟那点量也就对付小虫子小动物还可以，昆虫一旦误食这种有毒汁液就会麻痹或是死亡。我曾见识过这种毒液的威力，一个苍蝇刚刚飞落瓶子口上大口的吮吸着“花蜜”没吸几口也就不动弹了,我还纳闷呢怎么半天不见苍蝇掉进瓶子里啊，我便吹口气想吓飞它，结果苍蝇一头掉地上了——毒死了，由此便晓得瓶子草的毒性之猛烈。有资料显示一些小型青蛙也经常被瓶子草附近的昆虫吸引，有时候遇到不长眼睛的糊涂蛋小青蛙小蜥蜴也会引追逐昆虫而误落入瓶子里面。瓶子里面的液体含有胺类物质，这是一些带有麻醉效果的成分，一些小型青蛙一旦落入细长狭窄的瓶子后在想要在跳出来就不是那么容易的了。
瓶子内壁的表面结构是很不一般的，在瓶子边缘昆虫还是可以立足的，一旦到了花蜜分泌的附近还有瓶子口内向下的内壁都是光滑的表面，昆虫想要再次找到着力点是近乎不可能的，一旦踏足就是跌落入万劫不复之地。更有个别品种的瓶子草在瓶口内壁着生大量向下滑向的绒毛结构，这些绒毛如光滑的毛发一般，想象一下用手顺着裘皮毛发的方向向上攀爬的感觉，几乎是找不到着力点的无用功。可怜的虫子就这样一步一步被算计到那个万劫不复的瓶底。
瓶子里面的液体一般是植物自己分泌的消化液，主要消化成分是蛋白质酶，这些主要是针对分解蛋白质的。昆虫的外骨骼是由几丁质醣类构成的，那是一种是耐酸碱的物质。对于昆虫的“外骨骼”几丁质醣类而言瓶子草就无福消受了，只能任其沉淀到瓶子底部。蛋白质酶只能从昆虫外骨骼衔接处一点一点向昆虫内部分解消化，这个过程是相当缓慢的，一个苍蝇大小的虫子大约需要8-10天左右才能完全分解消化其富含的蛋白质。有些食虫植物除了自身分泌的蛋白酶以外还会借助自然界中的微生物辅助分解消化，比如达林顿尼亚属瓶子草（Darlingtonia）就没有分泌蛋白酶的能力只好借助微生物的帮助分解消化昆虫。
很多人都被瓶子草其富有魅力的奇特瓶子状叶片所吸引，其实瓶子草的花朵也是比一般花朵另类多的。简单的线条结构充实着纤维素的花朵很有质感，这也比一些柔弱的花朵多了几分“硬气”。比较叫人深思的是瓶子草也是需要昆虫来异花授粉的虫媒花，瓶子草必须借助昆虫才能完成传宗接代的使命，好家伙一边享用着昆虫的美味一边还用着昆虫当红娘，真是把昆虫的利用价值发挥到了极点。说到昆虫就不得不提一下蚂蚁，蚂蚁这种群居昆虫是瓶子草的最爱。蚂蚁是依靠信息素来传达信息交流的，也是依靠信息素来指引行动路线的，一旦有一个蚂蚁跌落入瓶子内就会有其他蚂蚁着寻其示踪信息素纷至沓来的前仆后继的跌落如入瓶底，难怪野外生存的瓶子草看上去都是这么繁茂的，想必是向昆虫下手要比跟土地要粮容易的多，还是“一招鲜，吃遍天”老理儿管用啊。
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