爱华网传统中国画所用颜料大体上可分为两类：
一类属于矿物颜料，如朱砂、赭石、石青、石绿、石黄、白粉、金粉、银粉等。除赭石等少数矿物颜料外，多数矿物颜料都具有渗化性差、不透明性、遮盖力强等特点。由于这类颜料源于矿物质，虽经千年亦可保持其鲜艳色彩。
另一类属于植物颜料获现代工业生产的化学颜料，如花青、藤黄、胭脂、洋红等。植物颜料和化学颜料渗化性较好，透明度高。除藤黄等少数颜料外，大多没有遮盖能力。故一般不宜以色盖色。这正是中国画必须下笔准确，忌反复修改的原因。
目前，书画店中所售的中国画颜料，从包装方式上也有两种：一种是传统手工制作的小纸盒包装的颜料片，质量较好，且加过胶，只要用水化开即可使用。另一种是颜料厂制作的铅管包装的颜料，挤出来即可使用，但质量不如片制颜料。初学绘画，多使用后一种。
现将各种颜料之特点、用途简述如下：
赭石：矿物类，但其质较轻清，半透明，可单独使用，也可调和其他颜料后使用，是一种用途广泛的颜料。在淡彩山水中，常作为山石、树干主色，也可用于画夕阳反照下的远山。在花鸟画中，常与墨（调和后成为赭墨）或与其他色料调和，或混合使用，多用于画枝、干、翎毛。在人物画中，常用于人物皮肤底色。调入花青或绿色可用于画远山、老叶子。赭石加藤黄为赭黄，用于深秋黄叶、秋景中的土坡、草间细路。草绿中加入赭石调成苍绿，用于秋天石坡、土径。
朱膘：矿物类或人工合成。常与胭脂、洋红、藤黄调和使用。朱膘调墨可得厚重而偏亮的赭色。
朱砂：矿物类，为天然汞化物，近代也有人工合成的朱砂，遮盖力强，一般是单独使用，且多用浓重之原色点秋天红叶、花，亭台栏杆。不宜与石青、石绿调和使用。实际上，所有矿物颜料，除胭脂外，一般都不宜与植物色相调和。
石青：矿物类，遮盖力极强。在青绿山水中用于罩染突出部位的山石，是青绿山水之主色。在石青制作过程中，将石料研磨澄汰后，按其质地轻重，又可将石青分为头青、二青、三青、四青。一般山水画只用质地较轻的二青、三青，多用于点夹叶、醒点苔。因石青相对粗糙，染山石时，一般要分几次逐步上足色彩，待第一遍干后再着第二遍，忌在未干时反复涂抹。
石绿：矿物类，遮盖力较强。澄汰后也可分为头绿、二绿、三绿、四绿。头绿质地较重，颜色较深，山水画中较少使用。二绿、三绿在淡彩、重彩山水画中使用较为广泛。石绿可与草绿（如花青加藤黄所调成的草绿）结合使用，此时需用套色法（或用草绿打底，待干后罩石绿；或先用石绿平涂，待干后再染草绿）。
石黄：矿物类，在山水画中仅用于点秋景夹叶、秋景苔。画大片成熟的庄稼可先用赭石、藤黄染湿后再点石黄以示成熟。
金粉：矿物类，除一般进口金粉外，还有佛赤泥金和青赤泥金，系用金箔研成，前者色正偏暖，后者发青偏冷。用于重彩山水画和工笔、人物、花鸟画，一般在勾线时方使用。
银粉：矿物类，用途与金粉类同。
白粉：矿物类或人工合成，有铅白、锌白、蛤粉等，铅管所装的又称锌钛白。不透明。画云、雪、瀑布、花鸟、人物等均需用之。锌钛白还可与花青、藤黄、赭石乃至墨等调和使用，但其度较难把握。如画杨树干即可调入绿色。
花青：植物类或人工合成，半透明，可与藤黄、洋红、赭石、白粉等多种颜料调和，用途极为广泛，画山、石、草、木、云、水等均需用花青或其调和色。与藤黄调和，依据比例不同可调和各种绿色。青花调墨后称花青墨，其色为墨绿（螺青）。与曙红或胭脂调和后为紫色。
藤黄：植物类，是藤本植物的树脂所制，有毒不能入口。铅管装藤黄有一定遮盖能力。在山水、花鸟、人物画中，既可单独使用，又可与其他许多颜料或墨（可调成橄榄绿）调和使用，用途广泛。与洋红、朱膘或胭脂可调出橙色，与赭石调和可成檀色。
洋红：又称西洋红、曙红。植物类或人工合成，半透明，在花鸟画中，多单独或调和后，用于画花、红叶、蔬果，用途广泛。在山水画众多用于画亭台、屋顶、红叶等，在人物画众多用于面、唇、底饰等。
胭脂：植物类，为胭脂花制品，半透明。在山水画中用于春天的桃花与秋天的红叶，在花鸟画中可用于画紫红色蔬果、翎毛、花、叶、芽苞，也有用其点花心、勾叶筋的。在人物画中，可用于画人物、棉布、衣饰、花卉配景等。胭脂与曙红、朱膘可调出各种红色系的色相。调入墨则成紫色，调入赭则成赭色胭脂。
大红：与曙红色彩相近，略淡于曙红。用法与曙红类同。
國畫顏料配色表
1.草绿: 70%花青+30%藤黄调配而成,画工笔花卉的叶子最常用的色彩之一
2.汁绿: 80%藤黄+15%花青+5%朱膘调和成的嫩绿色,常用来作为反叶的底色和嫩叶的底色，丝瓜、黄瓜的用色，根据需要+适当的浅墨
3.老绿: 草绿中微加墨或微加点胭脂,常用来罩染处于暗部的叶子色彩,薄薄的老绿也可用来渲染反叶.
4.老赭:朱膘+墨调和而成,接近熟褐色.常用来提染枝干或提染叶面被虫咬蚀的部分.
5.檀香色: 约70%藤黄+20%朱膘+10%三绿调配而成.加大量水以后常用来刷背景,也可作为嫩芽和托叶的底色.
6.米黄: 约70%藤黄+30%赭石,主要用来刷背景,在重彩画的绘制中打一层米黄底色容易取得色彩和谐.
7.三绿: 石绿+白色而得,白色加的越多则就变成四绿,五绿等,三青,四青等色彩也是同理.
8.胭脂水:胭脂色+大量水调和而成.主要用来复勒线条,曙红水,花青水等说法同理.
豆绿[牡丹]: 藤黄+少许酞青蓝（+三绿）
葡萄紫：花青+曙红 或花青+胭脂
墨红色:曙红+稍许墨
赭绿色:赭石+草绿
古铜色:朱膘+墨+少许藤黄+少许曙红
汁绿色:草绿+藤黄+少许朱膘
灰绿色:三绿+少许墨
芽绿色:汁绿+藤黄
米黄色:藤黄+朱膘+少许墨
桔黄色:藤黄+朱膘。畫黄瓜花、丝瓜花、枇杷果、葫芦等用色。
墨青色:花青+墨
藏青蓝:酞青蓝+墨+少许石青
绛红色:胭脂+朱膘+少许墨
紫色:曙红+少许酞青蓝。畫葡萄、紫薇花、紫藤用色。
墨绿色:草绿+少许墨
老绿色:草绿+少许胭脂
翠绿色:酞青蓝+藤黄+少许翡翠绿
褐色:赭石+墨
檀香色:藤黄+朱膘+少许三绿
蓝灰色:花青+白粉+少许三青
豆沙色:胭脂+朱膘+少许花青
土红色:朱膘+少许胭脂
青绿色:草绿+少许酞青蓝
四绿色:三绿+白粉
胭脂水:胭脂+大量水
青灰色:花青+少许墨+白色
蓝色:酞青蓝+三青
朱红色:朱膘+曙红
紫青色:胭脂+少许酞青蓝
粉黄色:藤黄+白色
绿色：草绿+翡翠绿
赭红色：朱磦+墨+少许曙红
土黄色：墨+藤黄+朱磦+微量三绿
青蓝色：石青+酞青蓝
淡橘红色：朱磦+少许曙红
赭黄色：藤黄+少许赭石，畫枇杷果、葫芦用色。
暖灰色：淡土红色+少许墨（画鸽子暗部颜色）
粉紫色：胭脂+白粉＋少许酞青蓝
朱红:曙红+藤黄（樱桃、柿子根据需要藤黄用量非常少或不用）
各种颜色+水可以使其变深或变淡
