爱华网在洛阳城南13公里处的龙门香山，有一处名胜与世界文化遗产龙门石窟隔河相望，这就是唐代著名大诗人白居易的隐居安葬之地“白园”。这里两山对峙，伊水中流，河上一桥飞架东西，宛若一道彩虹。站在桥上，极目远眺，似乎大诗人白居易捻着白须正从天边神仙般地飘飘然向我们走来。
初露峥嵘
白居易(772--846)，字乐天，号香山居士，河南新郑（今郑州新郑）人，和元稹并称“元白”，和刘禹锡并称“刘白”，与李白、杜甫齐名，有“诗魔”和“诗王”之称，是中国文学史上负有盛名且影响深远的著名唐代大诗人和文学家，他的诗在中国、日本和朝鲜等国有广泛影响。
白居易自幼聪慧过人，传说始生就会说话，能认识“之无”二字，五六岁就能懂得声韵，十五岁就能做诗作赋。他青少年时代读书特别刻苦。后来忆及当时读书情况，他说：“昼课赋，夜课书，间又课诗，不遑寝息矣，以至于口舌生疮，手肘成胝。”十七八岁时，曾携带着自己作的诗文到长安，特意拜访当时的名士顾况，顾况见他年轻，起初瞧不起他，一眼觑见卷上的名字“居易”二字，便戏笑他说：“居易、居易，长安米价昂贵，恐怕居住下来大不容易”。可是当他翻阅到白居易的诗卷第一篇《赋得古原草送别》一诗：“离离原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生，远芳侵古道，晴翠接荒城，又送王孙去，萋萋满别情”，特别其中“野火烧不尽、春风吹又生”的诗句时，顿时吃惊，非常欣赏称赞，慌忙改口说：“有才如此，能作这样的诗真是难得，那就在长安居易不难了”。于是设宴款待，多方宣扬，白居易的声名大振。
宦场沉浮
自到长安，顾况为之延誉后，白居易有时居长安，有时在别处，曾去过徐州、襄州、杭州等地，交结了一些诗人，真正开始了他的诗人生涯。他27岁方从乡试，次年为宣州刺史崔衍所赏识，送往长安应试，贞元十六年（公元800年）29岁时，以第四名及进士第，31岁时，试书判拔萃科，与元稹等同时及第，与元稹相识，从此成为莫逆之交。在32岁那年春，白居易被授校书郎，算是步入了仕途，33岁时自洛阳徙家于秦，卜居渭上，距长安约百里，到35岁时，罢校书郎，随后又授周至县尉。次年，他由周至县尉调充进士考官，补集贤院校理。
由于白居易的诗有一种拨人心弦的力量，所以人们都很爱读。时间一长，便由民间流传到宫里。唐宪宗读到他的《长恨歌》和《观刈麦》等诗后，竟也被他那悲天悯人的情怀感动了。于是下了一道诏书，于元和二年(公元897年)冬，将他召到长安，破格授予负责撰拟机要文告的翰林学士。第二年四月，又迁任左拾遗。
这个官职虽然职位不高，但可参与廷议，向皇帝陈述政治得失、天下利弊，对于白居易这位有“兼济天下”之志的人来说，确是参与朝政、施展抱负的机会。白居易对受任左拾遗很高兴，在《初授拾遗》一诗中，他把自己初受恩宠、喜不自禁的心情和无所顾忌、犯颜直谏的决心，表达得淋漓尽致。
白居易是这年四月二十八日被任命为左拾遗的。五月八日，他就上了一道奏疏，向宪宗一吐衷肠：“授官以来，仅经十日，食不知味，寝不遑安，惟思粉身以报殊宪，但未获粉身之所耳”。表达了自己为报答宪宗的知遇之恩，宁愿粉身碎骨的决心。同时，他也恳切地向宪宗表白了自己身为谏官，负有重要的言责，义不容辞地要对“发令举事，有不便于时，不合于道者，小则上封，大则廷诤，有阙必规，有违必谏，朝廷得先天不察,天下利病无不言”，“倘陛下言动之际，诏令之间，小有遗阙，稍有损益，臣必密陈所见，潜献所闻。”在白居易任左拾遗的三年间，果然没有违背自己的誓言，始终挺身而出，同权贵宦官等做了不妥协的斗争。
这一时期，白居易意气风发，赋诗撰文，上书献策，积极参与朝廷的政治活动。《新乐府》五十首和十首《秦中吟》中的某些诗篇作于此时。由于他积极参与朝政，直言不讳，得罪了一批权贵。元和十年（公元815年），被贬为江州司马。贬官江州给白居易以沉重打击，他说自己是“面上灭除忧喜色，胸中消尽是非心”，在江州，他自称为“天涯沦落人”，以游历山水、作诗为事，慕起陶渊明来，希望作个隐逸诗人，并转而事佛，企图从佛教中求得解脱。
虽然诗人兼济天下的志向受到了打击，但在各地任官期间，一直还是壮心不已，兼济人民，尽一切可能，抓住一切机会来做一些对人民有利的事。他在杭州任上，决策疏浚城中六井工程和增修湖堤水利工程，这些工程建成后，既解决了城区市民吃水问题，又为泄洪发挥了强有力的作用，还可引水灌溉良田千顷，使当地庄稼旱涝保收。当地人民为了纪念他的功绩，便把湖上的白沙堤叫做“白公堤”。
白居易一生经历了代宗、德宗、顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗八位皇帝，前后历官二十任，自校书郎始，以刑部尚书致任，他自始至终信奉“穷则独善其身，达则兼济天下”的处世原则，官场上不为权贵所屈，不为党争所累，始终保持自己的清白品行。在京城为言官，他是诤臣；在地方主政，他是亲民、爱民、忧民、为民的清官。这在当时那个社会，实属凤毛麟角。
退居洛阳
在官场沉浮三十年后，白居易终于萌生退隐之意。在他52岁那年，白居易任杭州刺史期满，不想去长安，打算退隐洛阳。他筹钱在东都洛阳履道里，买下一所官僚的旧宅，实现了他“但道我庐心便足”的夙愿。
之后数年，虽间或归洛，与朋友交游，但都时日不多。直到58岁那年，白居易以太子宾客身份，分司东都洛阳。他感慨以歌：“往时多暂住，今日是长归。”从此，一直在洛阳居住达十八年，直至病死。
白居易退居洛阳的时候，龙门伊阙的河道比较危险，河床不平，时不时有“剑棱”怪石突出水面，有堆积的卵石阻碍水道。来往船筏常触石遇险。人称此地为“八节滩”。
白居易常到龙门香山寺，坐禅听经。他时常见到船公下水推船过滩的事情。特别是寒冬时，刺骨的顺河风吹着，船夫们赤脚踏碎薄冰，抖着身子弓腰推船前行。诗人为此难过得落下泪来，有时甚至彻夜难眠。
唐武宗会昌四年，已经73岁的白居易倾自己多年积蓄，卖掉了为朋友元稹写墓志铭时元家赠送的银鞍玉带，募集地方士绅民众，组织起一支在当时来说规模很大的民工队伍，开始开凿“八节滩”，以利船运。
八节滩终于修通了，船筏可以畅通无阻。诗人高兴得意气风发，“心中别有欢喜事，开得龙门八节滩。(《欢喜偈》)”他还挥笔写下《开龙门八节石滩诗二首》，其中一首道：
七十三翁旦暮身，誓开险路作通津。
夜舟过此无倾覆，朝胫从今免苦辛。
十里叱滩变河汉，八寒阴狱化阳春。
我身虽殁心长在，暗施慈悲与后人。
永居香山
白居易在晚年最钟爱香山寺的幽静，以香山寺为他最后的归宿地，他写道：
空门幽静老夫闲，伴鸟随云往复还。
家酝满瓶书满架，半移生计入香山。
爱风岸上攀松盖，恋月潭边坐石棱。
且共云泉结缘境，他生当作此山僧。
白居易晚年虔心念佛，求往生西方极东世界，他舍三万两俸银请人按《阿弥陀经》、《无量寿经》彩绘大型极乐世界图、西方三圣像，日日焚香顶礼，十分虔诚，并且回向众生离苦得乐，共登莲城。他的《念佛偈》流传广远，至今仍烩灸人口：
余年七十一，不复事吟哦。看经费眼力，作福畏奔波。
何以度心眼，一声阿弥陀。行也阿弥陀，坐也阿弥陀。
纵饶忙似箭，不废阿弥陀。日暮而途远，吾生已蹉跎。
日夕清净心，但念阿弥陀。达人应笑我，多却阿弥陀。
达又作应生？不达又如何？普劝法界众，同念阿弥陀。
白居易写遗嘱叫家人在他死后不必运回故乡下葬，而应安葬在香山寺佛光如满禅师的塔墓之侧。他七十五岁病故往生后，洛阳人十分爱戴崇敬他，他的墓前拜祭之人不绝，墓前泥土常常被祭酒浸湿，没有干的时候。
诗歌成就白居易一生写了很多诗，是唐代诗人中创作最多的一个。著有《白氏长庆集》七十一卷。《新乐府》50首和《秦中吟》10首，都很有名，其中尤以“因事立题”的新乐府最有名，是中唐新乐府运动的代表作。
作为一个大诗人，一个天才的诗人，白居易的创作才能是多方面的，他的诗歌不但在艺术形式上是多样的，在思想内容和艺术风格上也是多样的。白诗有一个最大的特点，就是语言通俗易懂，明白晓畅，但同时又经过千锤百炼，作了许多艺术加工。诗坛曾流传老妪亦解白诗的佳话。所以白居易的诗流传极为广泛。王安石叹道：“世间好语，都被杜甫说尽，世间俗语，又被白居易说尽”。明代诗论家胡震亨《唐音统签》中曾有宋朝诗人张文潜看到过白居易诗手稿的记载，说“真迹点窜，多与初作不侔”，可知白居易作诗、改诗之刻苦认真。
白居易的诗歌主张和诗歌创作，以其对通俗性、写实性的突出强调和全力表现，在中国诗史上占有重要的地位。在《与元九书》中，他明确说：“仆志在兼济，行在独善。奉而始终之则为道，言而发明之则为诗。谓之讽谕诗，兼济之志也；谓之闲适诗，独善之义也。”白居易的闲适诗在后代有很大影响，其浅近平易的语言风格、淡泊悠闲的意绪情调，都曾屡屡为人称道。但是“奉而始终之”的兼济、独善之道，使他的讽喻诗最受重视。早在元和初所作《策林》中，白居易就表现出重写实、尚通俗、强调讽谕的倾向，诗的功能是惩恶劝善，补察时政，诗的手段是美刺褒贬，炯戒讽谕，所以他主张：“立采诗之官，开讽刺之道，察其得失之政，通其上下之情。”他反对离开内容单纯地追求“宫律高”、“文字奇”，更反对齐梁以来“嘲风月、弄花草”的艳丽诗风。强调语言须质朴通俗，议论须直白显露，写事须绝假纯真，形式须流利畅达，具有歌谣色彩。他创作了大量反映民生疾苦的讽谕诗，其中《琵琶行》与《长恨歌》是白居易写得最成功的作品，其艺术表现上的突出特点是抒情因素的强化，充分表达出了自己的爱恨情仇，是真正脍炙人口的佳作。
白居易是伟大的诗人，开创了“新乐府体”诗风；他是伟大的政治家，风骨铮然，为民造福，体恤百姓，多有建树；作为佛弟子，他是虔诚的，他皈依受戒，持斋放生，修建香山寺，开龙门八节滩，一心皈命佛门，香山居士是一切佛弟子的榜样，更是知识分子的楷模。
白居易选择了洛阳的山水，洛阳的山水也选择了白居易。白居易对洛阳，对香山，有着一种特殊的感情，在这里，他找到了生命的最终归宿。无论何时，来到香山白园，人们都能感受到诗人的伟大与不朽，他留下的精神财富，是我们世代享用的不竭源泉。
