爱华网宋哲元、冯治安领导下的第一集团军的抗战
1937年7月28日，宋哲元率秦德纯、冯治安、张维藩等由北平抵达保定，向军事委员会驻保定办事处主任熊斌报到。报到后转天即赴马厂（今河北省青县）集中队伍，当点名时，有人喊出了“还有阮玄武没报到”，宋叹口气说“丢人哪”。其他队伍到齐后，宋立即布置在河北省的抗战。宋哲元、冯治安带着全体军部人员于8月上旬移驻河间（河间位于保定、沧县之间，南京方面在这里储运了一些粮秣、弹药）。不久，蒋介石决定成立第一战区，自兼司令长官，程潜任副司令长官，二十九军升格为第一集团军，宋哲元为总司令，冯治安为副总司令，辖七十七军（原三十七师升格，冯治安为军长）、五十九军（原三十八师升格，宋哲元兼任军长，由副军长李文田代理）、六十八军（原一四三师升格，刘汝明任军长），同时将万福麟的五十三军、石友三的一八一师、赵寿山的十七师、郑大章的骑兵第三军、李仙洲的九十二军、沈克的一零六师、张砚田的一一八师、蒋在珍的新编第八师、王劲哉的新编第三十五师及王奇峰的骑兵第四师都直属第一集团军，拨归宋哲元统一指挥，和第二十集团军（商震任司令）共同负责平汉线及陇海线中段的抗日作战。
一、津浦线作战
宋哲元接第一战区司令长官蒋介石命令，第一集团军速到任丘以东惠保线阵地。宋哲元作了以下部署：五十九军以惠丰桥为中心，就碱河南岸阵地；七十七军以青县及其迤西阵地；两军作战境界为津浦铁道线，线上属七十七军。七十七军在左，五十九军在右。他以七十七军之一三二师王长海部守大城以北的子牙镇，三十七师刘自珍部守青县以北的流河镇、唐官屯；五十九军的两个师接三十七师之右沿碱河南岸构筑阵地，并派出警戒部队于静海县方面，与天津方面的敌人保持接触；石友三部的两个保安旅集结于德州附近；何基沣的一七九师和郑大章的骑兵师则控制在泊头、河间一带。此时，连日阴雨，保定以东地区，平地水深数尺，运转困难，联系不易，预作的钢筋洋灰掩体多被淹没，官兵浴血作战。天津及其以南地区，诸流汇注，遍地行船，也障碍了敌人的行动。战斗焦点都在铁道线附近。
当时日本中国驻屯军的司令官是香月清司中将，参谋长是桥本群少将，驻屯旅团旅团长为河边正三少将，下辖第1和第2步兵联队，另外1个炮兵联队和战车队、骑兵队和第20师团，师团长是川岸文三郎中将，下辖第39和第40旅团（每旅团2个步兵联队）、骑兵第28联队、野炮兵第26联队、工兵第20联队。据统计，当时日军进山海关的士兵达三个军之多，并持有机关枪、坦克、大炮和飞机等先进装备；而第一集团军此时装备十分有限：1936年蒋介石曾派何应钦发给二十九军湖北造步枪2000支、步兵炮8门、步枪子弹400万粒，后来宋哲元曾利用大沽造船厂制造轻重机关枪、迫击炮、掷弹筒等，并在天津制造子弹，以补充各部队；七七事变之后，第一集团军才配备上捷克式步枪一万支、高射炮十二门及自来得手枪四百支，因此仅靠这些武器肯定无法应付对日作战。
9月上旬，津浦线方面的日军开始活动，主力是矶谷师团。到了中旬，日军就发动了全面进攻，在攻占静海县之后，继续沿运河和铁路线前进。由于河水到处泛滥，日军即以装甲汽艇为掩护，步兵均携带着救生圈，在飞机大炮的支援下，突破了闸口的流河镇的阵地，并利用装甲汽艇沿运河猛冲。而第一集团军连野山炮都没有，所以封锁不住运河，日军常常冲到我后方登岸包抄第一集团军侧背，第一集团军只能利用子牙河、运河的洪水，任其在阵地前泛滥，以阻碍日军的进攻。此外，第一集团军还在碱河闸口桥设置了坚固的桥头堡，并在青县构筑了第二、第三线阵地，目的是为了阻挡日本继续进攻。
在泊头镇车站附近，第一集团军的高射炮击落日军指挥机一架，获其文件，得知敌人进入山海关的兵力是三个军，以两个军向平汉线、一个军向津浦线进攻。另一支日军向平汉线进攻，配合防守平汉线的第二集团军败撤新乡附近。第一集团军因洪水泛滥，阻敌前进，勉强支持了一个月，许多战士因长期在水中浸泡下肢腐烂，甚至生蛆。此时日军又越海由祁口登陆，强袭青县附近的第一集团军阵地，以致第一集团军后方失陷，只好全军向沧石线的沧县附近的阵地撤退，不久即南撤。
二、转战冀南
宋哲元南撤后，华北的整个战局又有了变化。当时的情况是：日军自10月上旬即以大部兵力由晋北南下，企图进犯太原，由于蒋介石派了几个军的兵力前往增援，中日双方在太原以北展开了争夺忻口的战役。日军为了策应对太原的进攻，把原来石家庄一带的日军也调进娘子关，直逼寿阳；原驻邢台一带的日军，同时沿平汉路南下，进攻安阳。因此邢台的日军也有所减少，石家庄的兵力又很薄弱，而冀中广大平原尤为空虚，几乎成了真空地带。这时蒋介石命令宋哲元部侧击安阳东北，以解商震之围。宋哲元根据当时的情况，采取避实击虚、围魏救赵的办法，通过第一战区长官部给蒋介石打了一个电报，要求向邢台出击，在支援商震部的同时，策应山西方面的作战。这一电报发出后，得到蒋介石的复电批准，同时还得到程潜的嘉许。
当时的作战部署是：以一部防守大名，抽出大部兵力，分进合击，限期向邢台急进。具体布置如下：
1.调一八一师石友三部即到大名东南接替七十七军防务；以七十七军的一七九师何基沣部在大名外围布防；以李殿林的骑兵旅驻守成安。
2.命六十八军刘汝明部，经邯郸以东向邢台前进；命五十九军李文田部黄维纲、刘振三等师次第南开；总司令宋哲元亲率七十七军冯治安部的三十七、一三二两师，经威县、广宗直趋邢台。
3.命河北暂编第一师高树勋部（由河北省保安队编成）在冀县、南宫一带负警戒掩护的任务。
三、大名保卫战与何基沣自戕
当日方侦知第一集团军的行动后，就由邯郸派出了约有一个混成旅团的兵力，配备了坦克多辆，直取大名。驻守成安的骑兵无力抵御，县城被攻陷，日军继续向大名进迫。
何基沣的一七九师奉命防守大名，第三十七师吴振声旅亦临时归何指挥。其兵力部署与作战概略经过如下：
（一）兵力部署：
1.一七九师的柴建瑞旅，是老部队，战斗力较强，配置在城西一带；
2.一七九师的汤传声旅，是由保安部队编成的，战斗力较差，配置在城内；
3.吴振声旅，是老部队，战斗力较强，派守大名西北数十里的魏县镇。
（二）作战概略经过：
当日军进攻魏县镇时，何基沣亲往指挥。日军配合飞机大炮和多辆坦克作战，兵力与火力均占优势，激战一天，吴旅不支，逐次后撤。何基沣急返大名，指示柴、汤两旅准备战斗。在敌人近逼大名时，发现城内潜伏的土匪、汉奸很多，到处进行扰乱，多处起火，日军飞机轰炸时，有人代为指示目标，何基沣立即命令各部队协同地方警察，予以缉捕。日军进攻柴旅阵地时，升起了几个气球，对第一集团军的阵地情况了如指掌，指示其飞机和炮兵猛轰。日军坦克冲锋时，第一集团军又无防坦克的武器，全凭步兵武器硬拼，以致伤亡很大。激战一天，城西阵地也被日军突破，第一集团军只好固守城垣。
城北有个高地，高地上有个外国教堂，第一集团军原打算固守这个据点，因教堂的外国人声言中立，出具保证书，拒绝双方在那里作战，第一集团军竟受其愚。迨日军到达，竟首先占了这个制高点，第一集团军北城阵地深受瞰制威胁。日军的主力即由北面进攻，何基沣到北城指挥，激战一天。黄昏后，何拟召集几个旅长研究如何调整部署与日军作战，汤传声忽然不见了，柴建瑞也未找到，他们的队伍也都撤走了。只有吴振声还在南关，何赴南门视察，只见部队情况混乱，找不到指挥官。这时参谋长王檄鳌赶来报告：“敌人已经进了城，我们的队伍全走了。我碰到汤旅的一个团，命他听候调遣，一转眼也溜走了。现在城里只有一个师部，仗还怎么打呀？”此时城内枪声四起，何乃指示师部带着个警卫连，向南撤退。大名遂于11月10日失守。何基沣在万感交集情况下，愤而自戕，幸有副师长曾国佐在旁拉住他的右臂，未中头部，弹从左胸穿过，未致殒命。
四、回旋豫北
1937年12月，蒋介石命令第一集团军总司令部由濮阳移驻河南新乡，原属第一集团军的五十九军调归第五战区李宗仁指挥，六十八军又被调走构筑黄河南岸工事。1938年春，宋哲元率领七十七军和万福麟的五十三军向冀豫之间的敌人进攻，因缺乏友军支援致战斗失败，新乡弃守。宋哲元率七十七军撤到获嘉车站（获嘉西关外）时，他在站台上不走，秦德纯劝他上车，他仍然不动，最后被部下架上车离去。
自平津沦陷后宋哲元就患高血压肾病，但一直坚持在前线领导战斗，大名失守后，更是身疲力竭，豫北作战曾两次殿后，几乎和日军坦克相遇，撤到济源时两腿已肿胀得不能站立。在此情况下，他向蒋介石提出辞去第一集团军司令职务，转调第一战区副司令长官，后肾病转成肝癌，只好离职休养。他和冯治安副总司令自1937年7月底至1938年春领导第一集团军保卫河北省并支援山西和豫北的抗战，在抗战前线艰难地抵抗了八个月，冯治安曾累得吐血，他们以鲜血和生命保卫国家的每一寸土地，彻底粉碎了日本战争贩子叫嚣的“三个月灭亡中国”的狂言。
