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中国的巨无霸运输机。标志中国空军战略空投的形成；具有全球运送军力的能力。
美国《空军杂志》月刊2013年1月号刊登了一篇题为《认识一下崭新的人民解放军空军》的署名文章。作者美国国际和战略关系独立研究所所长丽贝卡·格兰特称，如今面貌一新的中国解放军空军经过了整编，日益走向现代化，正在谋取制空权。
文章称，中国空军、也就是人民解放军空军（PLAAF）近年来成为空中力量方面一个突然崛起的竞争者。美国国家航空航天情报中心（NASIC）在2010年的一份权威报告中称：“种种迹象表明，解放军空军在下一个十年将继续完善，到2020年，中国可望拥有世界上最杰出的空军之一。”
2011年1月，解放军空军的歼－20公开首飞，引起世界各大新闻媒体的关注。这款隐形飞机首飞的例子证明了中国空军正通过从俄罗斯采购、特许生产和由本国的沈阳飞机工业公司和成都飞机工业公司自行研制等渠道稳步走向现代化。
文章指出，歼击机并非唯一的新能力。中国还增添了先进导弹，升级了老牌轰－6轰炸机，继续研发机载预警。另外，中国空军还拥有众多先进的防空系统。过去几年里，军事理论和训练方面的进步加快。最后但决非最不重要的一点是，中国的一艘航空母舰正在进行海试。
中国的歼击机现代化
迄今为止，解放军空军的最重要事态发展就是从一支装备二十世纪六十年代过时战机的大部队转变成一支规模缩小、能力增强的部队。如今的解放军空军拥有好几款在21世纪列编的歼击机，有些是从俄罗斯采购的，还有一些是中国两大战机制造商——沈阳飞机工业公司和成都飞机工业公司——按照许可证生产的。
文章称，这些飞机总共有大约400架，气动性能和武器装备或许接近于美国除了F—22以外的战机。解放军空军称其力量结构为“双层”系统。中国2008年的一份国防文件称，解放军空军“基本形成以第三代飞机和地空导弹为骨干，以第二代改进型飞机和地空导弹为补充的主战武器装备体系”。
五角大楼2012年中国军力报告称，解放军空军拥有1570架歼击机、550架轰炸机、300架运输机，另有1450架旧式飞机。不过，该报告没有提供全面的战斗序列。文章指出，评估解放军空军的更具体方式是采用它自己的“骨干”和“补充”力量衡量标准。骨干力量对应的是美国第四代战机。补充力量主要是米格—21的衍生机型。
这些数字表明，中国大概有超过400架美国所说的第四代战机。分析家理查德·费舍尔预测该数字会上升。费舍尔在国际评估和战略研究中心2011年底发布的报告中说：“从生产率来看，可以想象，到2020年，‘现代’战机所占百分比将超过50％，或者说接近1000架。”
空空导弹技术的进步同样非常重要。中国曾依赖仿制AIM—7系列，但其现在已经拥有精良的短程和中程空空导弹。主要类型是R—27/AA—10半主动雷达/红外导弹、射程为18.6英里的红外制导R—73/AA—11导弹、射程约为31至50英里的R—77/AA—12主动雷达制导导弹。解放军空军的第四代战机主要有四款，其中三款——歼—10、歼—11和苏—30——配备R—77/AA—12远程先进空空导弹和国产霹雳—12空空导弹。歼—8战机也能够搭载导弹，这就使潜在在导弹发射平台达到776架。
隐形技术竞争
文章称，中国有两大航空航天公司推出隐形战机验证机。当然，这两家公司都是中国航空工业集团公司的下属公司。歼—20和歼—31可能会形成设计方面的竞争，类似于2001年洛克希德－马丁公司的X—35与波音公司X—32之间的竞争。至少，这些新战机展示了一种隐形战机设计基础，它吸收了国际上多种机型的经验教训，展开试验性设计。
成都飞机工业公司的歼—20最先升空。2009年，中国空军副司令员何为荣在接受中央电视台记者采访时称，隐形战机即将试飞，8到10年内列装。歼—20“威龙”在2011年1月美国国防部长罗伯特·盖茨访华期间首次公开亮相。歼—20的正面尤其具有很多与F—22相似的外部隐形设计曲线和特征。
从侧面到后面看，因整体机身、鸭翼、突出的发动机和薄薄的垂直尾翼安定面，外观相似度降低。眼下，它配备俄罗斯制造的AL—31F发动机。歼—20的大小表明其可携带内部燃料并有大型炸弹舱，适合容纳已知的中国导弹，包括巡航导弹和增程空空和空舰导弹。兰德公司分析师戴维·A·什拉帕克估计，歼—20也许能够超音速巡航，也就是在没有加力燃烧室的情况下达到马赫级速度。
沈阳飞机工业公司的歼—31（分析人士根据其机尾编号命名）于2012年10月31日第二个起飞。歼—31的设计看起来更紧凑、更先进。可以说，它简直就是F—35的第四种变形机。航空分析员白蔚对《印度时报》记者说，从它得到强化的前起落架和垂直尾翼安定面来判断，“几乎可以肯定，歼—31的设计意图是要具备在航母上操作的潜力。”
文章指出，沈阳飞机工业公司歼—31验证机的起飞表明，中国的两大战机制造商无疑正在努力实现隐形。用美国的话来说，两款X机型的出现表明了验证与确认示范试飞竞争，全面的计划可能距离投产不到五年。
中国的轰炸机并非新式，也不能隐形，但其火力装备不容小觑。和俄罗斯一样，中国的空军也是世界上为数不多拥有轰炸机群的空军之一。中国的轰—6轰炸机是源自苏联图—16“獾”式轰炸机的老式设计。中国总共约建造了150架轰—16轰炸机，分属于解放军空军和海军。二十世纪九十年代中期，有5架轰炸机改装成了空中加油机。
就其本身而言，轰—16的二十世纪五十年代技术并不突出，真正引人注目的是其搭载的巡航导弹。十多年前的2001年，一架轰—6G轰炸机首次试射了一枚增程空射反舰导弹。据报道，至少有一种变形机——轰—6K能够投射6枚“东海—10”巡航导弹或搭载6至8枚远程空空导弹用于猎杀空中预警机，比如E—3预警机和E—2C/D“鹰眼”。
“东海—10”巡航导弹是中国军队空袭发展动向的一个缩影。这是一种陆射导弹，2008年首次少量部署。到2009年，“东海—10”的数量达到350枚。当前评估表明，中国共有200～500枚射程为930英里的“东海—10”导弹。这其中有多少从空中发射的巡航导弹则不得而知。
尽管如此，这种不断增强的能力使中国能够在太平洋上空制造混乱。据估计，轰—6M可携带4枚反舰导弹，而轰—6K可携带6枚巡航导弹。中国可以将最先进的轰—6轰炸机变形机和空射“东海—10”巡航导弹相组合，从理论上把导弹的射程增加到2000英里以上。按照这些规格，关岛和美国太平洋司令部其他设施的所在地都将在轰—6轰炸机的打击范围之内。
十几年之前，中国开始谋求类似于机载警报和控制系统的飞机，当时它试图购买以色列的“费尔康”机载预警系统。2000年，在美国众议院拨款委员会扬言要切断对以色列援助的情况下，这一交易被否决。此后，中国研发了“空警2000”雷达系统，现在安装在伊尔—76飞机上。有报道称，中国正尝试对波音737—800进行改装来容纳这个雷达系统。据估计，中国有四款作战预警机。
解放军空军还承担着地面防空任务。中国空军在1958年接收了首批“萨姆—2”导弹，从那以来逐渐积累了大量老式地空导弹、先进的俄制系统和自主改造的“红旗—9”。和战机一样，解放军空军的地空导弹群除了约490套老式发射装置之外还有一支由大约192套发射装置组成的高度现代化精英力量。尤其值得关注的是192套“萨姆—20”、“萨姆—10”和“红旗—9”型发射装置。“萨姆—10”的射程约50英里，但“萨姆—20”系列的射程在93至124英里之间。
据NASIC称，中国地空导弹部队的训练“高度重视夜间机动性”。典型的演练就是快速出发、安置到事先选好的发射地点、伪装和隐蔽。中国研发的“海红旗—9”是从海上发射的导弹，已经演示过从中国海军的驱逐舰上进行发射。它的射程在47至93英里之间。有了“海红旗—9”，中国的舰队能调动到哪里，就能将致命的防空力量投射到哪里。
舰载航空前景
除隐形机之外，中国空军最显著的扩张就是新增航空母舰。中国于1998年购买了前苏联的“瓦良格”号，从黑海拖回来进行了彻底翻修。排水量为6.5万吨的“瓦良格”号是第二艘“库兹涅佐夫”级航母，2011年8月出海试航。
2012年9月25日，这艘航母更名为“辽宁”号，中国国家主席胡锦涛出席了命名仪式。张峥大校被任命为“辽宁”号的首任舰长。张峥43岁，曾任一艘护卫舰和一艘导弹驱逐舰的舰长。2001至2003年间，他在英国三军联合指挥与参谋学院学习英文和军事理论。
2012年10月，人民日报网站发表文章称，海军军事研究所教授李杰指出，航母、尤其是航母舰队能够使海军走得更远并更加高效地开展海上侦察。和隐形机项目一样，中国的航母也引起了激烈争论。2008年12月，诺曼·波尔马撰文称：“冷战结束后的时代最具争议的问题就是中国是否有计划获得航空母舰。”
文章指出，“辽宁”号与美国海军的“尼米兹”级航母有诸多不同。发射作业在主甲板上进行，一个呈12度角的滑跃式起飞甲板将固定翼飞机弹射升空。飞机使用拦阻索收回。“辽宁”号的船身原本是为自卫设计的，配有堪与“方阵”相媲美的自动甲板炮、远程防空垂直发射筒和舰舰导弹。
虽然目前还没有观察到全面飞行作业，但2012年10月12日，沈阳飞机工业公司的歼—15在“辽宁”号上完成了触舰复飞演习，11月底又有两架歼—15成功地抓住拦阻索降落再重新从航母起飞。歼—15是中国制造的苏—33衍生机，用于航母作业。中国在2001年从乌克兰采购了一艘苏—33战机（苏—27的升级版）。
国防大学分析人士菲利普·C·桑德斯和乔舒亚·K·怀斯曼预计，歼—15将在2015至2017年间进入大批量生产，那将“使中国拥有一款能够从航母上作业的第四代战机”。该航母级别原本的设计是部署约30架固定翼战机外加一些直升机。甲板组合既可以增强了威严性，又可以增强局部制空权。
NASIC对迄今为止的进步总结为：解放军空军“逐渐成为一支装备精良、训练有素的部队，但仍有一些明显的缺陷和弱点”。不过文章指出，解放军空军的现代化仍有重大漏洞，其中最主要的是空中加油机太少。中国大概有8架伊尔—78空中加油机，可能将12架轰—6轰炸机改装成了加油机。
此外，缺少实战经验也是一个因素。例如，美国空军飞行员至少有一部分人有参加越南战争和“沙漠风暴行动”等的作战经验。实战经验和大规模军事演习锤炼了空勤人员。中国上一批有实战经验的飞行员也参加了越南战争。迄今为止，没有迹象表明中国的飞行员像美国部队在“红旗”演习等训练中那样积累技巧。不过，他们已开始参加一些国际性演习，比如2010年前往土耳其。
远远更难以评估的是中国空军从基层到司令部各级将领的战术智慧。一个有趣的事实是，中国大多数高级军官是歼击机飞行员，这个特点反映出解放军空军自组建以来的歼击机飞行员数量之多。考虑到部队的成长，中国现在将顶级装备和以信息战为重点的理论相结合，给亚太地区其它国家的部队带来棘手的战术难题。
文章指出，地理位置可能仍是中国的最大优势，因为这有利于部队集结。中国的全部沿海和内陆领土都可用作歼击机、轰炸机、支援机和侦察机的起飞地点。假设发生空战，中国将在大本营附近作战。而美国及盟国必须调兵遣将——这一任务只有在空中加油机、情报/监视/侦察机和空战控制机的支援下才能完成，它们都比歼击机和轰炸机本身更容易遭袭。
美国的技术可能仍领先中国15年。但这并不能让美国高枕无忧，尤其是在美国隐形机生产拖拖拉拉的情况下。卡莱尔的话言简意赅，他说：“我们在隐形技术方面的优势保持了很多年，这种时间差距不会再出现。”（何金娥/编译）
运-20
最大起飞重量：220吨
最大载重：66吨 航程：>7800千米
最大速度：>700千米/小时
机长：47米 翼展：45米 机高：15米
据国防部网站消息，昨日，中国自主发展的运-20大型运输机首次试飞取得圆满成功。该型飞机是中国依靠自己的力量研制的一种大型、多用途运输机，可在复杂气象条件执行各种物资和人员的长距离航空运输任务。
歼-15全程陪同试飞
昨日下午，运-20在西安阎良基地进行首飞，历时1个小时，全程由一架歼-15陪同拍摄。运-20采用四发动机和高T尾翼的设计，机长47米，翼展45米，最大起飞重量220吨。虽是以伊尔-76为设计基础，但在所有参数上均超越原型，接近美军C-17“环球霸王”水平。
记者了解到，运-20代号“鲲鹏”，由中航工业集团主要研制，最高载重达66吨。
据介绍，军用运输机的主要任务是空运军事人员、散装货物(包括食品、医药和弹药等)、大型车辆(包括卡车、吉普车、装甲车、防空车和小型直升机等)、特大型车辆(包括坦克、大炮、工程和建筑设备、大型卡车和面包车、大型货运直升机)等。同时，军用运输机也是预警指挥、加油、电子对抗等特种作战飞机的空中载机平台。
兵器知识杂志主编瞿雁冰介绍，上世纪90年代，我国装备的最大运输机是最大起飞重量为60吨的运-8，并且数量也比较有限，其最大载重只有20吨。
将开展相关试验和试飞工作
据央视报道，“运-20”首次试飞取得圆满成功，标志着我国成为继美国、俄罗斯和乌克兰之后第四个能够研制200吨级大型军用运输机的国家，运-20的首飞是中国工业化和军事现代化的重要里程碑。
国防部表示，运-20大型运输机的首飞成功，对于推进我国经济和国防现代化建设，应对抢险救灾、人道主义援助等紧急情况，具有重要意义。该型飞机首飞后将按计划继续开展相关试验和试飞工作。
- 解读
运-20将增加洲际战略投送能力
军事科学院一位专家告诉记者，大型军用运输机按用途划分为战略和战术两类。战略运输机主要承担洲际间的远距离投送，最大起飞重量一般指超过150吨，载重超过40吨，正常装载航程超过4000千米。战术运输机一般为中小型飞机，主要用途是在战区附近承担近距离运输任务，起飞重量60—80吨，载重量20吨，航程3000～4000千米。目前已经服役的运-8就属于此类运输机。
该专家称，目前中国的战略运输机仍是短板，没有自主研制的大型军用运输机是原因之一。和海上运输和陆上运输相比，大型军用运输机可在最快时间向冲突地区增派人员和重装备，提高中国空军的持续作战能力。拥有运-20后，中国空军洲际间的战略投送能力将大大增强。此外，还可以通过它改装大型空中加油机、大型预警机等多种机型，运-20技术也可用于研发战略轰炸机。
