食蚁兽外表怪异,经过数百万年的进化,它们在捕食蚂蚁和利用蚂蚁营养方面达到令人吃惊的程度,也因此成为动物进化的一个典范。文中介绍的10种食蚁兽将捕食蚂蚁变成一种艺术,这些“蚂蚁终结者”几乎不吃其他任何食物。虽然看似“挑食”,但却是一种理想的选择,因为蚂蚁毕竟在地球总动物生物量中占到25%这一惊人比例。
土豚。它们的嘴巴与猪类似,耳朵像骡子,皮肤呈粉红色,上面遍布皱纹,可以说惊人地丑陋。
土豚只生活在撒哈拉以南的非洲地区,几乎只以白蚁为食。
袋食蚁兽是一种白天活动的有袋动物,以白蚁为食。
经过长时间的进化,袋食蚁兽进化出充满粘性的长舌头,帮助它们捕食蚂蚁,但它们的爪子在面对坚固的白蚁堆时却也无能为力。为此,它们采取了一种有效的进攻方式,从白蚁堆周围更为松软的土壤下手,通过不断的挖掘攻克地道,进而享用里面的白蚁。
猫、狐狸和狗的引入导致袋食蚁兽数量锐减,截至上世纪70年代,数量已不足1000只。
巨食蚁兽。巨食蚁兽没有牙齿,前腿长有异常锋利的爪子,利用2英尺(约合61厘米)长充满粘性的舌头捕食蚂蚁,每天可吃掉大约3万只蚂蚁。它们的天敌很少,
侏食蚁兽
北方小食蚁兽
北方小食蚁兽。它们没有牙齿,舌头很长并充满粘性,尾巴很秃,可以盘卷
倭犰狳的长相与常见的犰狳不同。它们是犰狳家族体型最小的成员,身长只有3.5到4.5英寸(约合90到115厘米),绝大多数时间都在地下度过,穿行于松散的沙土中。倭犰狳是犰狳家族的一个另类,长有背甲,从头部一直延伸到尾部,并不依附在骨骼上。这种奇怪的动物尾部同样长有甲板,充当一个“塞子”。在遇到危险时,它们立即一头钻进洞里。
针鼹(Echidna)是一种单孔类动物,与鸭嘴兽一样,它们也是通过产蛋而不是分娩的方式繁殖下一代。哺乳动物中,只有它们采用这种方式。这种动物原产自澳大利亚和新几内亚,“Echidna”这个名字来源于古希腊神话,具体指半人半蛇女怪厄喀德那,被描述成“所有妖怪之母”。如果见过厄喀德那的图片,你一定会认同这一点。
穿山甲的身长可达到40英寸(约合100厘米),前爪很长,可利用指关节行走。它们没有牙齿,舌头长达16英寸(约合40厘米),宽度只有0.25英寸(约合0.5厘米)。它们用爪子扒开蚁穴和白蚁堆,而后利用长舌头捕食蚂蚁。与头发和指甲一样,穿山甲的鳞片也由角蛋白构成,边缘非常锋利,让捕食者望而生畏。
巨犰狳。巨犰狳可能不是纯粹而典型的食蚁兽,它们主要以蚂蚁和幼虫为食。白蚁是它们的最爱,会利用锋利的爪子深挖白蚁穴,而后美美饱餐一顿。延伸阅读,意外娱乐:
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