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贺州客家戏又称山歌剧，主要流行于贺县及昭平县、富川县境内客家人聚居地区。
清中叶，上述流行地区就盛行客家民歌[竹板歌]、[鲤鱼歌]、[鸡歌]和客家道情，逢年过节，各地的客家歌手聚集起来以盘歌为乐。清光绪十年(1884年)，贺县莲塘艺人邱满，穿乡过寨，为各地的祭祀祈神演唱[竹板歌] ，使[竹板歌]传唱更为普遍。民国以后.客家歌手开始以[竹板歌]唱一些民间传说和神话故事，并不时穿插一两句俏皮的道白，以逗人发笑。起初，演唱是由一人即兴发挥的，渐渐发展为二人以上对唱、合唱及伴唱。伴奏乐器也不断增多，在表演上又受到本地师公歌舞的影响，并吸收借鉴了其他戏曲艺术的表演手法，具备了表演故事的功能。1950年，贺县公会乡的农民组建了第一个业余剧团，并以客家[竹板歌]为主唱腔，演出了一个现代戏。从此，客家戏正式命名。1954年后，贺县的沙田、莲塘、桂岭等乡镇也相继组建了客家戏剧团，1981年贺县文艺队改组为专业的客家山歌剧团。客家戏吸收借鉴其他戏曲的艺术表现手段，不断改进音乐和表演。
客家戏音乐主要来源于客家民歌，除[竹板歌]，还有[咚咚扯]、[呜呜畏歌]、[对唱歌]、[训调] 、[夜深沉]、[和尚调]等，伴奏曲牌主要有[长行调]、[八音调]、[小开门]、[拜堂调] 、[迎客调]等，伴奏乐器最初只有竹板、渔鼓，后来增加了二胡、月琴，并吸收了其他戏曲的打击乐器，如板鼓、小堂鼓、小钹、大锣、大钹等。其中最主要，也是最有特点的乐器为竹板。最初的乐队建制只有四人，乐器不断增多，乐队亦不断扩大，现在舞台演出时，则有十几人组成的乐队伴奏。
1950年以前，客家山歌艺人只演唱一些民间传说或神话故事，1950年尝试编演了现代戏《铁树开花》。1955年贺县举办首届民间业余文艺会演，演出了《歌声嘹亮对门山》、《打猪草》、《歌唱狮洞水库》、《破除迷信》、《送郎参军》等一批现代剧目，各业余剧团曾移植搬演过其他剧种的剧目。《铁树开花》是客家戏第一个现代题材剧目。1950年由谢平编剧，贺县公会乡业余剧团演出，反映中国共产党领导人民推翻三座大山，翻身做主人的故事。《挂牌》 1981年由李仁编剧、苏斌导演。由贺县客家山歌剧团演出。剧本写大妈成立了一个山村婚姻介绍所，要挂牌正式工作，但与大伯产生了一系列的矛盾，反映了新旧两种思想观念的冲突。同年在梧州地区文艺会演中获一等奖，同年参加自治区农村业余文艺会演获三等奖。
