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考诸历史，引咎辞职无论作为一种思想还是作为一种成例，在中国都是源远流长的。《孟子?公孙丑下》说过：“有官守者，不得其职则去；有言责者，不得其言则去”，意即官员不能履行职责，言官不能尽到谏责，都应当辞职，包括被处辞职和引咎辞职。
古代官员引咎辞职，尤其是高级官员如宰相引咎辞职，往往源于自然灾害。原因是，中国有“天人感应”之说，汉代董仲舒加以理论阐述，其中“灾异谴告”之说是其“天人感应”的重要组成部分。将国家政事与灾异完全联系起来：“国家将有失道之败，而天乃先出灾害以谴告之，不知自省，又出怪异以警惧之，尚不知变，而伤败乃至。”将灾异的发生视为帝王治理国家失职所造成的结果，一旦发生灾异，皇帝就有可能下罪己诏，对施政进行反省。
皇帝如此，执宰之臣也要引咎自责，甚至引咎辞职。因为“宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下遂万物之宜”，要是“阴阳不和，责在宰相”，勇敢担责的最好体现就是引咎辞职，这在汉、唐、宋时代的已成政治惯例。
《资治通鉴》记载：“汉元帝永光元年九月，陨霜杀稼，天下大饥。丞相于定国，大司马、车骑将军史高，御史大夫薛广德，俱以灾异乞骸骨。赐安车、驷马、黄金六十斤，罢。”这说的是汉元帝初即位当年九月，未到降霜时而严霜普降，致使成片成片的庄稼枯死无收获，饥荒遍全国。身负辅佐重任的丞相、大司马、车骑将军、御史大夫“四大班子”的领导人悉数引咎辞职。
在汉代，还有一些因自然灾害而引发高官引咎辞职的事，比如汉明帝永平十三年（70年），发生日食，宰相“免冠自劾”，不过被汉明帝阻止了。皇帝的意思是，天有灾异，是“朕”的过错，你就不用辞职了。
唐代也有类似的事情。唐高宗永徽三年，由于从上一年的秋天到当年的正月，长时间没有下雨，形成大旱，造成灾害，宰相长孙无忌提出“避位以禳灾”，即引咎辞职，不过唐高宗并未批准。
第二年（653年），大旱仍在持续，宰相张行成害怕了，认为自己不能调和阴阳，应当对灾异负责，引咎辞职。唐高宗还是将责任揽在自己身上，委婉挽留，还赐给张宰相宫女和黄金器物，算是给他压压惊。
唐代宗大历十二年(777年)，又遇大旱，“是岁，春夏旱，至秋八月雨”，天下百姓人心惶惶。宰相常衮上表皇帝引咎辞职，他在表中说：“伏以东汉之制，存乎旧史。或阴阳失节，水旱不时，必策免三公，励精百揆，盖以阳倡而不和，力薄而位崇，所以答天谴也。……伏乞解臣所职，更择良才，省致旱之由， 求作霖之辅，则万姓咸赖，百谷用成。”正如前面两位宰相引咎请辞而没有得到皇帝批准一样，常衮说的条条都在理，唐代宗就是不同意。
唐代如斯，宋代如何？宋代皇帝对宰相似乎没有那么厚道，宰相请辞，一般都不会强力挽留，比如宋仁宗时期，面对一波波的宰相引咎辞职，基本上是御笔一挥：同意。
天圣七年（1029年），汴京皇城内的玉清昭应宫遭雷击引发火灾，烧毁宫殿“三千六百一十楹”，只余“一二小殿”。太后刘娥闻讯，为之伤心落泪：“先帝力成此宫，一夕延燔殆尽。”宰相王曾见此无可推脱，无论是诚心觉得自己有罪，还是自认倒霉，马上上书引咎辞职。好在刘太后和仁宗皇帝仁厚，并没有断绝王曾的出路，而是罢其相令其出守青州。
宝元元年（1038年），发生“冬雷地震”，地震哪怕放在科技发达的今天，也是难于预测的，除了赶紧救灾别无良法。但是谏官韩琦不这样认为，他认为这是宰相王随、陈尧佐，参知政事（副宰相）韩亿、石中立尸位素餐、庸碌无能所致，他们必须为灾害负责，否则大宋八十年太平基业，就要被这些“庸臣恣其毁坏”。
四位宰相当然知道什么叫“天谴”，所以“援汉故事求策免”，王随、陈尧佐、韩亿、石中立四位宰执同日引咎辞职，皇帝批示同意。这相当于现代民主政府中的内阁班子集体辞职，不可不谓一件政治大事，轰动天下。
有意思的是，谏官韩琦后来也做了宰相，御史中丞王陶上疏弹劾他专权跋扈，虽然宋神宗并不认可王陶所言，但韩琦自己还是坚决请辞，看来在韩琦的眼里，官不称职，引咎辞职似乎天经地仪之事，没有什么好废话的。
庆历七年（1047年），天下大旱，严重影响农业生产。宋仁宗连续发布二道罪己诏，都没有缓解灾情。参知政事（副宰相）贾昌朝再也坐不住了，他认为宰相应对此负责，于是“上表乞罢参知政事”。宋仁宗有点不舍，御史中丞高若讷进言说：“阴阳不和，责在宰相。《洪范》：''大臣不肃，则雨不时若。’”宋仁宗遂同意免去贾昌朝的宰相职务，改任北京大名府留守。
皇祐元年（1049年），洪水大发，“灾异数见”，宰相陈执中“无所建明，但延接卜相术士”，即面对灾害，宰相没有采取有效措施，而是请些术士来装神弄鬼。台谏官接二连三地上书弹劾，迫于舆论压力，陈执中以足疾为由提出辞职。宋仁宗很快批准，免掉他的宰相职务，降职为兵部尚书、知陈州。
以上说的都是执宰大臣的引咎辞职，其实小官也有引咎辞职者，比如同样是宋仁宗朝，钱塘县令韩汝玉夜宿妓院，被属下衙役堵在门外，汇报公事，这是明摆着出韩县长的丑，向世人宣告县长嫖娼。韩汝玉无奈，先把衙役痛打一百大板，然后书面向自己的顶头上司、时任杭州知府范仲淹引咎辞职：“韩某无状不检，为吏所侮，无以范民，请一解令归”。名臣范仲淹却大力包庇，在辞职信上批示：“公杰士也，愿自爱”，没有批准他的辞职请求。
以今人的眼光看，官员嫖娼是严重违纪行为，要给予开除党籍和撤职或者开除公职处分，如果官员“有耻且格”，就应主动引咎辞职。可是，发生了不可抗拒的自然灾害，而非人为之祸，官员对此负责，以致引咎辞职，是不是有点冤呢？
其实，这在古代并不冤。如果大臣不主动辞职，御史或其他官员，都可以上书要求宰相辞职。如唐玄宗时期，张九龄任宰相，水、旱、地震等灾害不断，一位名叫王冷然的小官愤然上书，要求张宰相辞职：“今岁大旱，黎人阻饥，公何不固辞金银，请赈仓廪。怀宝衣锦，于相公安乎？”最后声色俱厉地质问：“百姓饿欲死，公何不举贤自代，让位请归？”
（作者：廖保平）
