爱华网圣诞节的英文为Christmas，是Christ's mass的缩写，意思是“基督的弥撒”。我们在圣诞节出国旅游时常常看到纽约、伦敦或巴黎的商店橱窗上写着“Xmas Sale”，这是因为X是希腊语基督的首个字母。
圣诞节在西方人眼里，既是耶稣诞生的纪念日，同时也跟中国的春节一样，是一个家人团圆、朋友聚会的假期。
然而，认真研究基督教历史就知道，耶稣既不出生于公元元年，也不出生于12月25日。
12月25日究竟是一个什么样的日子呢？
先说耶稣为何被出生于公元元年。公元是“公历纪元”的简称，英文为A.D，是拉丁文Anno Domini 的缩写，意为“主的生年”。公元前的英文为B.C.，是英文 Before Christ 的缩写，意为“基督以前”。耶稣真的出生于公元元年吗？答案是“No”。公元纪年是一个数学错误，而我们不但不能更改，还得千秋万代的沿用下去。
话说公元525年，基督中一位名叫狄奥尼西（Dionysis）的教士，为了预先推算七年后(即公元532年)“复活节”的日期，提出了所谓耶稣诞生在狄奥克列颠纪元（以罗马皇帝Diocletian当上皇帝那年为元年的纪年方法）之前284年的说法，并主张以耶稣诞生之年作为公元元年。
这个主张得到基督教会的大力支持，狄奥克列颠纪元之前的284年作为公元元年的纪年法开始在教会中使用。1582年罗马教皇制定格里高利历法时，继续采用这种纪年法。由于格里高利历法精确度很高，逐渐为国际通用，故称为公历。
这就是为什么狄奥尼西教士同学臆造出的耶稣诞生的年份会被称为公元元年。
据圣经学家考证，耶稣应该出生于公元前7年至公元前5年之间。最有可能是公元前6年。
因为公元前8年，罗马皇帝奥古斯都第一次下令犹太人作户籍登记，此后又作过几次。而企图在耶稣出生时将其谋杀的大希律王是在公元前4年逝世的。因此我们可以断定耶稣是在公元前8年至前4年之间出生的。户籍调查不可能年年进行，隔年一次是最有可能的，因此耶稣最有可能出生在公元前6年。再来看为什么12月25日会被定为耶稣的生日。
本着实事求是的精神，我要告诉你，我们并不确切知道耶稣的生日，《圣经》中没有明确记载，仅告诉我们耶稣诞生于夜间。耶稣诞生当晚，有三名博学之士从东方来到耶路撒冷，说他们看见了东方升起一颗特别明亮的星星，知道以色列未来的国王已诞生，特地远道赶来拜见。
由于圣经未明记耶稣生于何时，在很长一段时间里，各个地方的圣诞节日期各异，有定1月7日，也有定2月2日、3月25日、4月19日、5月20日、11月17日的。刚开始基督教徒并不庆祝耶稣的诞辰。据说第一个圣诞节是在公元138年，由罗马主教圣克里门（St. Clement）倡议举行的。基督教会历史记载的第一个圣诞节则在公元336年。
直到公元440年，才由罗马教廷将12月25日定为圣诞节。公元1607年，世界各地基督教会的领袖在伯利恒聚会，进一步予以确定，从此世界大多数的天主教、新教徒均以12月25日为圣诞节。而东正教因为使用的历法并不是格里高利的公历，所以圣诞节定在1月7日。
实际上，12月25日原本是波斯太阳神（即光明之神）密特拉（Mithra）的诞辰，又是罗马历书的冬至节，太阳神是罗马国教众神之一，故崇拜太阳神的罗马人把这一天当作春天的希望，万物复苏的开始。罗马教廷选择这一天作为圣诞节，可能是要在信仰太阳神和信仰基督的不同人群中求同存异，使大家和睦相处。
那么，耶稣到底诞生于哪一天呢？当代的天文学家们根据耶稣诞生时东方天空升起明星这件事进行推算。有的得出结论耶稣出生于公元前6年9月15日，还有的称耶稣出生于6月17日。
12月25日作为圣诞节，已经是历史传统，不可更改。耶稣到底诞生于哪一天，其实并不重要。重要的是我们能不能遵循他的教导，爱人如己地和谐生活。
