爱华网在欧洲，18世纪后期，饲养伴侣动物开始在中产阶级普及。19世纪维多利亚时代，饲养伴侣动物已被看成是与自然界进行联系的纽带。它同时也生动体现了人类对自然的征服。例如，人们在培育新品种时，等于在扮演着类似上帝的角色，因为他们在寻找新的物种，控制动物的繁殖。
欧洲、北美洲和澳洲，半数以上家庭饲养至少一只伴侣动物。绝大多数主人把伴侣动物看成是他们家庭的成员。猫和狗都能与它们的主人建立特别强烈的依附关系，主人还允许它们在家里和庭院里自由活动。
西方社会饲养伴侣动物最普遍的理由是建立伴侣关系。把动物作为伴侣饲养所获得的回报在于这种关系本身，而不在于任何经济利益或实用利益。
一个动人的故事
一天，一个盲人带着他的导盲犬过街时，一辆大卡车失去控制，直冲过来，盲人当场被撞死，他的导盲犬为了保护主人，也一起惨死在车轮底下。
主人和狗一起到了天堂门前。一个天使拦住他俩，为难地说：“对不起，现在天堂只剩下一个名额，你们两个中必须有一个去地狱。”
主人一听，连忙问：“我的狗又不知道什么是天堂，什么是地狱，能不能让我来决定谁去天堂呢？”
天使鄙夷地看了这个主人一眼，皱起了眉头，她想了想，说：“很抱歉，先生，每一个灵魂都是平等的，你们要通过比赛决定由谁上天堂。”
主人失望地问：“哦，什么比赛呢？”
天使说：“这个比赛很简单，就是赛跑，从这里跑到天堂的大门，谁先到达目的地，谁就可以上天堂。不过，你也别担心，因为你已经死了，所以不再是瞎子，而且灵魂的速度跟肉体无关，越单纯善良的灵魂速度越快。”主人想了想，同意了。
天使让主人和狗准备好，就宣布赛跑开始。她本以为主人为了进天堂，会拼命往前奔，谁知主人一点也不忙，慢吞吞地往前走着。更令天使吃惊的是，那条导盲犬也没有奔跑，它配合着主人的步调在旁边慢慢跟着，一步都不肯离开主人。
天使恍然大悟：原来，多年来这条导盲犬已经养成了习惯，永远跟着主人行动，在主人的前方守护着他。可恶的主人，正是利用了这一点，才胸有成竹，稳操胜券，他只要在天堂门口叫他的狗停下，就能轻轻松松赢得比赛。
天使看着这条忠心耿耿的狗，心里很难过，她大声对狗说：“你已经为主人献出了生命，现在，你的主人不再是瞎子，你也不用领着他走路了，你快跑进天堂吧！”
可是，无论是主人还是他的狗，都像是没有听到天使的话一样，仍然慢吞吞地往前走，好像在街上散步似的。
果然，离终点还有几步的时候，主人发出一声口令，狗听话地坐下了，天使鄙视地看着主人。
这时，主人笑了，他扭过头对天使说：“我终于把我的狗送到天堂了，我最担心的就是它根本不想上天堂，只想跟我在一起……所以我才想帮它决定，请你照顾好它。”
天使愣住了。
主人留恋地看着自己的狗，又说：“能够用比赛的方式决定真是太好了，只要我再让它往前走几步，它就可以上天堂了。不过它陪伴了我那么多年，这是我第一次可以用自己的眼睛看着它，所以我忍不住想要慢慢地走，多看它一会儿。如果可以的话，我真希望永远看着它走下去。不过天堂到了，那才是它该去的地方，请你照顾好它。” 说完这些话，主人向狗发出了前进的命令，就在狗到达终点的一刹那，主人像一片羽毛似的落向了地狱。他的狗见了，急忙掉转头，追着主人狂奔。满心懊悔的天使张开翅膀追过去，想要抓住导盲犬，不过那是世界上最纯洁善良的灵魂，速度远比天堂所有的天使都快。所以导盲犬又跟主人在一起了，即使是在地狱，导盲犬也永远守护着它的主人。
天使久久地愣在那里，喃喃说道：“我一开始就错了，这两个灵魂是一体的，他们不能分开……”
一些数据
●伴侣动物对儿童的影响
为了探讨伴侣动物与儿童身心健康之间的关系，从2003年底到2006年间，北京师范大学心理学院“伴侣动物与心理健康”课题组随机选取北京市11所普通小学的402名学生进行了研究。
研究发现，在养伴侣动物的儿童中，98.5%的儿童表示他们喜爱自己的伴侣动物，同时有85.3%的儿童觉得伴侣动物也爱他们。在关于喜爱伴侣动物的原因上，最主要的三大原因是：伴侣动物可爱(76.6%)，有了伴侣动物的陪伴感到不再孤单(65.0%)，伴侣动物能给家人带来快乐(60.9%)。
在不养伴侣动物的儿童中，94.1%的儿童表示喜欢伴侣动物，其中，有61.3%的儿童表示非常想养伴侣动物，有31.4%的儿童表示有时想养伴侣动物。
研究结果显示，相比不养伴侣动物的儿童，养伴侣动物的儿童更少感到孤独，有更强的分享倾向，更愿意照顾幼小的儿童。而且，与伴侣动物关系越亲密的儿童，他们的分享意愿和照顾幼小儿童的意愿也越强烈，孤独感也越低。
研究发现，多数孩子所承担的责任是陪伴侣动物玩耍和散步，而负责喂养伴侣动物和为伴侣动物洗澡的孩子只占少部分。由此可见，孩子与伴侣动物的关系中，玩伴的关系占主要地位，而承担养育责任的关系占相对次要地位。
对养伴侣动物的儿童家长的调查结果显示，家长们认为，伴侣动物对孩子的积极影响主要有三个方面，一是更有爱心，懂得爱护弱小(53.2%)，二是孩子有伴不再感到孤单了(43.5%)，三是孩子对动物产生了浓厚兴趣或爱(40.9%)。
伴侣动物给家庭带来的积极影响中最显著的是，伴侣动物增加了家庭的欢乐，让家庭变得热闹了。消极影响主要表现在增加了卫生打扫工作的负担。
美国的研究显示，伴侣动物可以减少孩子体检时产生的不适感。他们对比了2～6岁的儿童去儿科诊所时的表现后发现，当诊所中有一只服务犬在场时，孩子们的压力大大减小了。
在日本，一项研究指出，喜爱动物的儿童显示出较高水平的领导才能，他们也更加外向。
●伴侣动物对老人的影响
加拿大哥伦比亚不列颠大学的研究证实，老人拥有伴侣动物，不仅对身体健康有好处，还能缩短他们康复的时间，节省医疗开支。
研究人员发现，拥有伴侣动物的老人每年平均看病次数为30次，而没有伴侣动物的老人每年平均看病次数为37次。另外，他们还发现，有伴侣动物的老人住院时间比较短，他们每年住院的平均时间为8天，而没有伴侣动物的老人每年住院的平均时间为13天。
澳大利亚的科学家调查了1011名澳大利亚人后发现，拥有猫或狗陪伴的人看病的次数比较少，健康状况优于没有伴侣动物的人。
根据这个调查结果，澳大利亚贝克医学研究学会和墨尔本大学公共政策中心计算出，伴侣动物每年为澳大利亚医疗支出节省了15亿美元。
●伴侣动物对罪犯的影响
《楚天都市报》曾经报道：一名失业且疾病缠身的加拿大男子，开车携带约6000发子弹、两支步枪来到多伦多市一个公园，准备进行一次血腥大屠杀以报复社会。就在他执行计划前，一只狗朝他走来，开始和他亲热地玩耍。这一不期之遇“化解了他心中的寒冰”，之后，他便来到警察局自首。他告诉警方：“这样可爱的小狗来这个公园，那也就是说来这里的也是这样可爱的人们。”因此他决定不在生活中实施自己可怕的计划。
国外有调查研究显示，暴力犯罪行为往往揭示一系列心理失衡问题。科学家、心理学家和犯罪学家发现，一些成年罪犯的前期表现，和儿时虐待过动物有关。许多国家鼓励人们关爱和收养动物，不但增强儿童的自尊心、自信心和对生命的体验，更能及早驱散蛰伏在青少年心灵中的犯罪阴影。
在美国波士顿的一个监狱，治疗师丹尼斯开展了一项极具创见的试验。一天，一只红襟鸟“不小心”飞进了犯人们的活动区，犯人们逮住了它。但他们却很友好地替它梳理羽毛，脸上露出很和善的表情，他们居然还联合起来，给它找来小虫喂食。
一个暴力症患者在病情发作之前，监狱给他的牢房里添置了一缸金鱼，在短短的半个小时里，他把房间里所有的东西都砸了个粉碎，而这缸金鱼却被他事先藏在了一个很安全的地方。这件事后，监狱便在病人的牢房里引进一些鹦鹉和金鱼，现在这里已经收养了近两百只不同的动物，成了一个小型动物园。
伴侣动物对人类身心健康的影响
1.养伴侣动物有益身体健康。有研究发现，养伴侣动物的人与不养伴侣动物的人相比，他们的血压、胆固醇的水平都要低一些。
2.养伴侣动物可以使生活变得更充实。如果你觉得缺乏温情和关爱，那么养一只伴侣动物，你就会拥有这一切。
3.养伴侣动物可以培养孩子的爱心，还可以让孩子更快乐，减少精神压力。养伴侣动物的孩子更愿意和伴侣动物一起多活动，无形中锻炼了身体，心脏机能会更强健。对于有心理创伤的孩子来说，伴侣动物会成为他们很好的朋友，与伴侣动物在一起能够帮助他们走出心理阴影。
4.伴侣动物可以是你的倾诉对象。当你需要哭诉而心理门诊又太贵的时候，伴侣动物就是你最好的诉说对象。
5.养伴侣动物可以扩大你的社交圈。
您适合养什么样的伴侣动物
伴侣动物能给我们的生活增添无穷的乐趣。但是您知道吗，伴侣动物与人一样，各有各的生活习性和特点，选伴侣动物就如同选对象，选一只适合自己的伴侣动物，您可以真正享受到它带来的无尽快乐与幸福。所以，在您准备养伴侣动物前，让我们先分析一下您适合养什么类型的伴侣动物。
●根据生活节奏选择伴侣动物
首先看看自己的生活节奏是快还是慢。如果您工作不是很忙，有一定的闲暇时间，那么照顾一只小猫小狗是没有问题的。如果您生活节奏很快，那些相对不需花许多时间陪伴的伴侣动物，比如小鱼、小鸟，它们同样能给您带来心理上的享受和安慰。
其实，伴侣动物一样需要人的关爱与陪伴。狗是与人类关系最为密切的伴侣动物，它需要与人交流和受人宠爱，因此您需要多花些时间照顾它。猫是独立性较强的伴侣动物，比狗更容易适应长时间的独处。小鱼、小鸟虽然不需要主人花很多时间陪伴，但精心的喂养和清洁的环境对于它们来说是非常重要的。
●根据生活空间选择伴侣动物
任何一种伴侣动物都需要有自己活动的空间。活泼的鸟儿需要干净的笼子，自在游弋的鱼儿需要宽敞的鱼缸。好独处和爱干净的猫，适合居住面积相对有限的家庭喂养。如果您选择的伴侣动物是犬，那么不管它是大型、中型或小型犬，都需要足够的活动空间。它们需要足够的运动量，需要享受阳光与微风，这可以使它们的四肢骨架发育良好、肌肉结实，对它们的心理成熟也很重要。在健康环境下生活的伴侣动物比较听话、容易训练。
如果您的住房比较宽敞，可根据喜好选择大的或小的伴侣动物。如果您家住房不是很宽敞，选择体型小一点的伴侣动物，您和您的小动物都会感到更舒适。只要有疼它的主人，小型伴侣动物在相对有限的空间里，也能过得很快乐。
●根据主人年龄选择伴侣动物
老年人选择活动量需求小的伴侣动物可能更适合他们的体质。如果养一只乖巧的猫或是一只不需要大量户外运动的小型长毛犬，每天给它梳毛会给老年人带来很大的乐趣。
家里如果有蹒跚学步的幼儿，可以选择性情温和的伴侣动物来饲养。让孩子和伴侣动物一起长大，可以从小培养孩子的爱心和责任感，并帮助孩子了解生命的历程、亲近自然。
伴侣动物能代替老伴儿、孩子和兄弟姐妹吗
在用伴侣动物这个词的时候，其实我们已经把伴侣动物放在了和人同等的地位上。但是，这两个名词之间是不能完全替代的。我们需要的是以一种对生命的尊重来看待与我们共同生活的伴侣动物。
对于我们来说，亲密关系（即伴侣关系、亲子关系、兄弟姐妹关系）是非常重要的，就像空气和水对于人类的意义一样。但有时候因为某种原因，我们不得不面对一些缺失，比如伴侣的死亡、没有儿女、没有兄弟姐妹，这个时候，伴侣动物能够弥补部分缺失，让我们能够感觉到类似的亲密关系。
同时，我们还是需要珍惜我们已经拥有的亲密关系，同时对于那些有缺失的人，也要给他们以尊重。这样生命才能完满。
当陪伴我们的伴侣动物死亡时，同样，我们也要对它们表示应有的尊重。
