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一、苏 州 的 精 细 雅 洁
明代大学士王鏊在《姑苏志》中记述：“精细雅洁，称苏州绣。”
精细雅洁，实际上是苏州工艺美术的集中表现。精细是其技艺的反映，雅洁是其艺术的追求。精细雅洁，既是一种物质的表面观感，又是一种精神的人文内涵。物质的表面观感，感染着人们的思想意识；精神的人文内涵，展示了吴文化的基本元素。数千年的苏州工艺美术历史，也就是吴文化形成的历史；从丰厚的吴文化中，处处可以看到苏州工艺美术的因子。
工艺美术广泛应用于人民生活的各个方面，渗透到衣食住行用的生活细部，以其独有的物质文明和精神文明给人们以美的生活享受，既美化了环境，又潜移默化地向人们进行艺术熏陶，净化人们的心灵。通过工艺美术具体的物化，改变着整个自然，也包括了人的自然本身。苏州人也处处以精细雅洁的要求生活和工作着。于是便有了吴门烟水雨打巴蕉的园林章回，小巷水港枕河而眠的深深庭院，说噱弹唱表演细腻的苏州评弹，色香味形诱人唾涎的苏式菜肴。因此东北半城产出了织工精细图案雅致的江南锦绸，城乡十万绣女飞针走线传扬了名满天下的苏绣产品，读书人文章锦绣而多次状元夺魁，书画家文雅秀丽的吴门画派亦由此而生。苏州的古井名泉、小桥流水，处处以精细雅洁的文化内涵吸引着人们去流连忘返；苏城出现了“夜市卖菱藕，春船载绮罗”、“小巷十家三酒店，豪门五日一尝新”、“风土清且嘉”的生活写照。
有人将精细雅洁与旧苏州、小苏州意识等同起来，认为现代化建设要融入国际大环境，再讲精细雅洁是落后了。其实那是浅表的偏见。精细雅细不应成为束缚人们思想和手脚的桎梏，而是我们立足发展的基石和努力进取的方向。在现代化进程中，苏州人也在兼收并蓄中不断丰富着精细雅洁的内涵，扩大着精细雅洁的外延。近年来摩托罗拉、明基、罗技、飞利浦、国巨电子、爱普生等一大批高科技产业纷纷在东园西区落户，苏城形成了电子通讯、精密机械、精细化工、生物制药、新型家电、原材料等高科技主导产业，这与苏州投资环境好、苏州人办事心灵手巧、工作细致认真不无关系吧。
苏州与近邻的上海海派不同，在“苏、锡、常”中与“锡、常”也有区别。原来苏州骨子里的精细雅洁在起作用。精细，谓精致细密。精致，是工美的情趣；细密，是思辩的精微。精微，足以穷幽测深；细密，乃以精致臻丽。雅洁，谓雅致纯净。雅致，是风雅的意趣；纯净，是脱俗的洁净。温文娴雅，温文不俗。高雅、儒雅在此融汇；高尚、文明在此凝聚。这既是物质的，又是精神的，有时是说不清也道不明。苏州就是与众不同！苏州有自己的个性，有自己的追求。谁喜欢千篇一律，千城一面呢？苏州在城市做强、做大、做优、做美的规划中，不也可以围绕精细雅洁做篇锦绣大文章吗？
二、吴 文 化 特 色 街
苏州人欢喜一窝蜂，什么事情都喜欢一哄而上。比如，明代昆曲风行时，苏州的大街小巷里，到处都有吹箫度曲的；苏州人好美食，太监弄成了美食街，继而又出现了嘉余坊、学士街的美食；新兴起的是电脑街锦帆路、乌鹊桥路；在涉外宾馆附近，因工艺品店铺多而形成了工艺街。这都是自然形成和组织为之的吴文化体现。店多成市，此类特色街的形成，应该说是好事。
在十全街漫步，可以见到工艺美术品琳琅满目，诚为工艺品街。但若进去细看，就会感到各店大同小异，而且这些工艺品在其他旅游城市也到处都有卖。没有特色的工艺品街，与吴文化相距就远了。苏州工艺美术早在历史进程中成为吴文化不可或缺的组成部分，但在工艺美术的组织管理方面，还缺乏将此作为吴文化的一个重要组成部分来对待。因此，倘若再建一条别具特色的工艺文化街，苏州的吴文化风采也许将更分明地展示出来。
真正的工艺文化一条街，似应是有一定品位的、生动而令人难忘的一条特色街。比如：开设的是有一定名望的工艺美术大师和工艺美术名人工作室（苏州获此称号的30人），大师名人坐镇展示技艺，自然招来众人的观赏；前店后坊式，前面是工艺企业的窗口，陈列的是工艺企业自己生产的品牌产品（不夹杂其他工艺品），顾客特别信赖，批发商由此窗口得到定货；现场操作表演（苏州工艺美术高、中、初级专业人才262名），清湛的技艺吸引了众多的观众，在此情况下启动消费也属正常。严格地说，这条街上只陈列、销售苏州本地产的工艺品。再加上原来不属工艺美术行业管辖但也具有工艺文化特色的各家装潢广告、装饰、现代工艺美术设计店面，这才是有品味的苏州工艺文化一条街。
这条街该建在哪里呢？笔者以为首选景德路。这是一条市中心的主要街道，两头紧接观前和石路闹市。非此显不出苏州工艺的优势。目前这条街正改造扩建，一些店铺陆续开出，各种各样都有，体现不出什么特色。而作为商市的观前和石路，早已将所有百货商品罗列尽了，杂七杂八的店开设在景德路，即不相称，又不吸引人。而列为工艺文化街，正如一根银扁担，将观前和石路两大商业金山挑了起来。这才充分利用了景德路作为市中心街道的资源，这才显示出吴文化潜在的影响力。
更因为景德路中段272号、274号是闻名遐迩的苏州刺绣研究所和中国苏绣艺术博物馆，中外游客都想一睹苏绣真容的好去处。历史上景德路就是工艺美术相对集中的街道，20世纪30年代有木雕佛像的成佛作工场10家，著名的乐器商号、碑刻斋阁多家；解放后市领导也曾计划将景德路建成工艺美术行业街，有意识在景德路设置了通草堆花、竹藤器、绢花、裱画、刺绣研究所等工艺单位，1965年在景德路察院场口市中心还建起苏州市内第一幢四层大楼，一、二层为工艺美术服务部，三、四层为工艺美术研究所。龙首昂起，雏形方成，惜遭“文化大革命”而夭折变故。
历史上工艺美术就是前店后坊的手工艺制作，若我们从战略上调整布局，将工艺文化产业汇聚景德路开设窗口，形成新的市场竞争态势，景德路就是蔚然大观的“前店”，工艺美术所有企业即是供货的“后坊”。景德路工艺文化一条街，正是产业集聚的一种形式，又符合保护优秀文化遗产、提高城市文化品位的要求，在景德路展示出苏州工艺的精湛技艺，将获得工艺、文化、旅游多方面的社会和经济效益，其实践意义是显而易见的。当游人从观前或石路被独特的工艺文化吸引，沿着景德路一路观赏而去，吴文化亦因之传扬天下矣。
三、凝 重 的 牌 楼 牌 坊
观坊之盛，而知一地之民风。苏州牌坊由来已久，早在宋代前就有古坊六十，南宋李寿朋任苏州知府时调整重立六十五坊，明清两代更是屡有增添，清末犹有两百余座，牌坊林立，蔚为壮观。在苏州的街坊中，至今还保留着许多“坊”的巷名，即旧时苏州巷前牌坊逐渐转化而成的巷名。
宋《平江图》上，现范庄前处标着“文正范公之坊”。此指范公仲淹仕至参知政事，谥文正（道德博洽曰文，经天纬地曰文，内外宾服曰正）所立之坊。这里的范文正公祠，后来成为文正书院，原祝文曰：“学冠天人，才兼文武。义敦九族，名垂千古。”现为景范中学，正在继续宏扬这种人品精神，培养新一代苏州人。
这座石牌楼高约8米，是一座雕刻构造非常精美的4柱3间5楼石牌坊。建于明嘉靖四十四年（1565），额为“世济忠直”，枋间题刻“先天下之忧而忧；后天下之乐而乐”。1957年公布为省文物保护单位，1963年曾维修加固，却毁于1966年“文革”之灾。在《老苏州·百年旧影》中幸能留下当年牌坊照片一帧，使后人得瞻仰“先忧后乐坊”的雄伟气势，追思范仲淹的一流人品。“不以物喜，不以己悲，居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。”这是笔者长大后时常吟诵的名句。更令人神往的是朱熹称他为“天地间正气，第一流人物”的精神气质。范庄前的石牌楼虽然毁了，但范仲淹“先忧后乐”名言却在人间竖起了永存的丰碑。
在《老苏州·百年旧影》中收录一张“申祠牌楼”老照片，则是在马医科中段，竖立在申时行祠堂前，朝南正对庆元坊。明嘉靖四十一年（1562）状元是苏州申时行。他后来官至吏部尚书、建极殿大学士，位极人臣。晚年回苏闲居，祠堂是申时行死后为表彰其功绩而建的。整个祠堂很大，曾作为马医科小学二院三、四年级使用。大门内有一空地用作操场，中央偏北有与门口一般大小的冲天柱石牌坊一座，下有两层石阶作台基。宽敞的享堂成为大礼堂。两侧有门可入内，分列着教室。有如此规模的祠堂，也才有如此雄伟的牌楼。
牌楼一般是宫苑、寺庙、祠堂前的一种特殊建筑物。有的柱子上没有顶的则称为牌坊。这座石牌楼是4柱3间5楼重檐石木结构，坚固稳重，建筑完美。根据资料介绍，中间两柱高近10米，每柱重约8吨。三重檐屋顶两端，饰开口哺龙脊、铁绣花，牢固美观。合角处，戗角上端分别塑饰松鹤、雄狮、飞龙图案。木结构主体都是优质木材，斗拱是香樟木，上下穿枋和定盘枋为楠木，承担各套斗拱的负荷。檐下斗拱密集如网，结构精巧，上下额枋浮雕大型双龙戏珠图案，雕刻精致。整座牌楼端庄匀称，是江南稀有的明代大型石牌楼。1979年被移建在北寺塔门前，正中镶嵌匾额更换为前面“北塔胜迹”、后面“赤乌遗踪”。给人们留下了一座苏州仅存的明代建筑艺术品石牌楼。
过去建牌楼牌坊，都是有原缘的。原干将路言子庙前的石牌楼是以孔子七十二弟子之一的身份被后人推崇而建的；东山陆巷王鏊故居前的解元、会元、探花三牌楼，是其寒窗苦读才得来的名次；清代钱棨乡、会、殿三试均获第一，连中三元，因此而有三元坊。明代应天府巡抚张国维曾请命筑苏州九里石塘、长洲至和等塘、平望内外塘，并修松江捍海堤，山塘张公祠前竖起了“泽被东南”牌楼；胥门外接官厅有为清康熙年间江苏巡抚汤斌而立的“民不能忘”牌坊。为官清正廉洁，为民作主，自得民心。此外，小巷散布多少贞节坊，则是妇人无数辛酸泪凝结而成。
今天在古城改造过程中，有识之士又建起了新的牌坊，又一次给牌坊赋予新的时代气息。如：干将路正对宫巷的“句吴神冶”及“干将”、“濂溪”牌坊，标记了历史传说；定慧寺巷口的“定慧寺巷”牌坊，则以牌坊对联“名士当年留旧宅，禅门今日尚生辉”，告诉人们这条巷里定慧寺僧与苏东坡昔日交往的情谊；干将路凤凰街口花园广场竖立的石牌坊“凤凰来仪”，一付柱联为“参天银杏栖乌鹊；夹岸碧梧招凤凰”，另一付为“干将路接鸡湖沸；阖闾城添凤翼飞。”展示了历史上的凤凰街已从过去走向未来。阊门南浩街（当为“南濠街”。濠，城池，护城河。阊门以南护城河称南濠，街沿南濠，故名。）“万人码头”石牌坊，更以上联“三吴明清第一街，水陆两旺，驰誉五湖四海”征对的形式，吸引过往游人兴思动笔。
从今天眼光来看，许多牌坊是不合时宜的了，但是其建筑艺术、历史内涵、文化氛围还是分别可给人以观赏、评说、陶治的。直到现在，人们还纷云古城旧有“三宫九观廿四坊”。至于究竟哪廿四坊，则有各种不同说法。当牌楼牌坊矗立于眼前，人们便感受到了历史的苍凉凝重；当凝重的石牌坊再次竖立起来时，人们又感受到古城苏州的青春不老。
四、城 市 的 形 象 雕 塑
一个城市的形象，由许多方面组成，有的是硬环境，如城市建筑；有的是软环境，如风土民情。就象一个人，有外貌特征，有内在气质，有的方面并综合在一起反映，难分内外。城市雕塑也就是这样既有外貌，又有内涵地反映着一个城市的形象。人们可以从中去探求历史内涵，体味文化特征，观赏人文艺术，了解理想追求。因此，城市雕塑似不能等闲视之。
随着现代化建设的发展，城市雕塑也渐渐多了起来，君不见一个个雕塑，已组合成一个城市形象。这是一种文化挖掘，这是一种艺术创造，这也是向国内外进行的一种形象宣传。我们正需要这样一种文化挖掘，也不可或缺这样一种自我宣传。因为苏州是历史文化名城，是正在走向世界的旅游城市。一个雕塑，一个形象，几座雕塑，即会给人留下一组深刻的印象。
有形的雕塑，能给人以无限的想象；高雅的雕塑，能给人以艺术的享受。一座雕像，能告诉人一个传神的故事，能讲述出一个城市的典故，能给人一世的警策或勉励。优秀雕塑，能概括百年历史，能浓缩千载文化，能使人一目了然，能使人终生难忘。
苏州的形象宣传如何通过雕塑反映出来呢？其根源还是在吴文化之中。为苏州城市雕塑，尽可在丰厚的吴文化中去寻找，去挖掘，去提炼，去创造。不但选题要好，而且要讲究造型艺术。单是苏州五百名贤祠中，即有无数人物可供择优选用。离开了吴文化的雕塑，也就脱离了苏州的地域文化特征；没有吴文化特点，换个城市也能用的城市雕塑，就失去了为苏州雕塑造型的本意。古城区内久久没有大型雕塑出现在街头，就是因为苏州自有自己吴文化的风韵。有关部门对此特别持慎重态度。当条件成熟时，令人赞赏的苏州城市雕塑终于陆续选出了。
最近由雕塑大师钱绍武设计的伍子胥全身立像及伍子胥头像雕塑将竖于胥门，就是抓住这一要点设计的。伍子胥相土尝水规划建造苏州城，经二千五百余年而历久弥新，纪念伍子胥即纪念姑苏城。伍子胥头像发须怒张，使人强烈地感染到伍子胥“勇且智”、“气若奔雷，威凌万物”之精神力量。枫桥史迹史料陈列馆的张继铜像，亦由钱绍武设计，取张继坐卧之势，眼微合，指叩数，正凝神于听钟声之中，给寒山寺增添了更耐寻思的形象景观。近日平江区观前地区景观文化工程选取两组雕塑提供市民评审，分别是“荡观前的村姑”、“吆喝的摊贩”，生动地将雕塑融入观前地区特有的民俗风情中，由人们细细品赏，悠悠回味。
城市建设不能“大干快上搞运动”，尤其是历史文化名城苏州的建设。苏州的城市雕塑紧密结合苏州城特色，提炼吴文化内涵，精雕细作，雅俗共赏，不失为城市建设中的上乘之作。亦当千古不朽，让天下人叫好，为苏州城增光。其他城市建设也不妨如城市雕塑般下些功夫，则姑苏城幸甚，苏州人赞赏。
五、历 史 文 化 街 区 的 暇 想
当人们看惯了林立的高楼大厦，也见多了桐芳巷式的街坊改造，于是便想重览那已逝去了的历史文化街巷。千街一面毕竟令人厌倦。那没有历史文化内涵的钢筋水泥建筑似乎缺乏亲和力，人们怀念那水井边的生活，喜欢雕梁画栋下的粉墙黛瓦。于是便有了历史文化街区的暇想。
人们站在皋桥，那昔日皋伯通居住过的地方，向西望去。两侧是修旧如旧的民国二层楼建筑，沿街是木栅板的店铺，楼上木板木栅栏花窗临街可眺望；远处飞檐翘角的阊门城楼在绿荫丛中巍峨掩映，吸引着人们前行。行不几步，右侧庙桥那里飘来香烛烟雾，原来泰伯庙已然恢复。这是吴地早期的先祖，泰伯三让而避江南，在人们拥戴下建勾吴。其高风让后人景仰不已，在尘嚣日甚的今天，人们更加珍视这已远去的谦让之风，纷纷到此烧香礼拜，是一种古风的回归，精神的寄托；也是一种文明的体现，至德的企求。
泰伯庙前阊门下塘两岸是典型的水乡人家，修整如旧的驳岸边有参差起伏的水埠码头，向水挑出的一条条石级通向清清河水。古色古香的游舫灯船停靠在那里，可以一路西行到阊门。阊门水关桥建成亭阁式拱形桥，桥的两边有吴王靠，人们尽可凭栏观赏前面高耸的水城门，寻觅城门洞下闸锁关的所在，细探幽深的水城门内进出的游舫，暇想那昔日水战的情景。出水城门，便是五水交汇处，由此可西向径达寒山寺，或沿七里山塘到虎丘。那是另一类水上游乐。阊门成为水陆旅游交通的枢纽。
陆路上的阊门城楼甚宏敞，有楼阁三间势嵯峨，白天旌旗飘扬，夜晚灯彩灿然，成为历史文化名城的象征，苏州又一代表性建筑。登阊门可循城墙向南逶迤行至金门，从金门亦可登临西行至此阊门，成为两头通行的古城墙之游。巡游间可体验当初古城墙攻守之战，感叹“青山依旧在，几度夕阳红”。阊门外是宽大的月城，商肆栉比，店招迎风。南北童梓门，人流不息；东西通衢道，车辆不绝。城内是古城风貌，城外乃新兴商业。宽阔的钓桥建成廊桥亭阁，可稍歇片刻，能逗留一时；可浏览景致，能随兴购物。阊门周围犹如一个旧时旅游商贸中心，苏城内外恰似一幅新的《盛世滋生图》。
阊门内西北隅的街坊，又是一番情景。经整修一新的文衙弄艺圃，已将原住宅区恢复如旧，连同艺圃形成一个明式苏州住宅园林典型实例，早被列入世界文化遗产名单。周围的小街小巷，如十间廊屋、天库前等与之配套相适应，形成一个历史文化街区。宝林寺前的宝林寺，也在中外香客信徒的施舍下宝刹再竖，香烟重绕。附近的会馆公所成为新的旅游居所。专诸巷周王庙内重又搭起了石柱子戏台，周王生日还要抬出来出会，那仅是在周围几条巷子里打圈了。民俗、民风、民情在这里旧街坊的氛围中表演得生动有趣，反映得淋漓尽致。
人们在此间流连，顿时省悟，原来这就是历史文化街区，就是让人看得见、感受得到的吴文化之一。人们期待着作为吴文化保护区的历史文化街区早日成为现实。
六、魂 兮 归 来， 阊 门
经广泛征求意见修改后公布的《苏州市历史文化名城名镇保护办法》，新增阊门地区也列为重点历史文化保护区，真是顺应历史，大快人心，体现了全市上下都有保护苏州历史文化的远见卓识。
阊门，是苏州二千五百多年历史的见证。公元前514年，伍子胥建造苏州城，水陆城门八，首列阊门。阊门以象天门通阊阖风，也称阊阖门。吴伐楚，大军从此门出，改为破楚门，赫然是吴国崛起于诸侯争雄称霸于中原的发祥地、凯旋门。后来吴属楚，即名阊门。元至元间重修名金昌门，并作金昌亭于门内，然因吴人呼阊门已久，名之如故，相沿至今。阊门，曾目睹当了官的朱买臣便衣经此不为吏役所认，众人认罪建造金阊亭的经过，以及褚太傅至金阊亭不为世俗所容，后令吴中豪右四座皆惊的轶闻；也亲见被幽于金阊亭的宋少帝逃至城门下被损的历史事件；经历了盛唐的繁荣的明清的繁华，也遭受了太平天国战火和“文革”中火烧鲇鱼墩的烟熏火烤。陆机《吴趋行》道：“吴趋自有始，请从阊门起。”早就为认识苏州作了导向，为苏州的发端作了注解。
阊门，是苏州繁华之地的典型，代表了苏州。白居易有诗称：“阊门四望郁苍苍，始觉州雄土俗强。”唐代从阊门可以见到仅次于京畿被列为“雄”州的苏州“处处楼前飘管吹，家家门前泊舟航”的情景。唐寅的《阊门即事》诗说得更为具体了：“世间乐土是吴中，内有阊门又擅雄，翠袖三千楼上下，黄金百万水西东；五更市贾何曾绝，四远方言总不同。若使画师描作画，画师应道画难工。”阊门果然是小说家笔下“红尘中一二等富贵之地”。清代徐扬画的《姑苏繁华图》中，最为繁华最有看头的就是阊门段。商贾辐辏，百货骈阗，樯帆如云，店招似织，正是：“三吴明清第一街，水陆两旺，驰誉五洲四海；百业阊门无双地，城乡八方，招商万户千家。”传言：孔子当年登山“望吴阊门”，叹曰：“吴门有白气如练。”虽然没有这等千里眼，但阊门显然是东南苏州的象征。后来从苏州外徙的人籍贯皆称苏州，家居尽称阊门。阊门已然成为苏州的别称。而吴阊、金阊，亦都作了苏州的佳名。解放后设区名金阊，也是由于历史上这个原因。阊门名重千载，名扬四方。
阊门，还是苏州别具特色的旅游景点。“阊门势嵯峨，飞阁跨通波。”这是阊门之形胜。即使新造景点如何辉煌，仿古建筑追求文雅，都无法与阊门楼阁相媲美。城门上有高楼阁道甚雄伟，城门外环月城拱卫更壮观。“烟水吴都廓，阊门架碧流。绿杨深浅巷，青翰往来舟。”此为阊门之水路景致。阊门外五水相汇，阊门内有下塘河可通全城水系，由此行可体验“绿杨深浅巷，青翰往来舟”的情趣。“杨柳阊门路，悠悠水岸斜。乘舟向山寺，著履到渔家。”此为阊门城外之水上游。从阊门水关出发，既可环护城河绕城周游，也可南去沿大运河至杭州，向西便从上塘河直达寒山寺，向西北则由山塘河七里到虎丘。苏东坡曾说：“到苏州而不游虎丘，乃憾事也。”游虎丘则从阊门起程。南来北往经商者阊门是必到的，为赶做生意而虎丘则未必能去。阊门之重要有时竟胜过了虎丘。
阊门，是阊门地区的核心，也是苏州城市的象征。如果从高处俯瞰阊门地区，可以看到阊门石路商业区、七里山塘旅游区、城内附近古民居，但总感觉缺了点什么，似乎缺乏一个中心枢纽，那就是高耸的阊门城楼。阊门犹如整个地区的龙首。阊门城楼的昂起，才能贯通以上龙身各处关节，调活一盘棋。阊门，不仅是一个有影响的无形资产，还应是一个雄伟壮观的形象实体。这是苏州历史文化的象征。阊门城楼的昂起，也使人们看到了苏州城的古往今来，感受到苏州人百折不挠的与时俱进。以阊门城楼为中心，周边的历史文化犹如众星拱月。北侧的水关桥，在叙说当年兵战时的战船出入和水军由此探测军情时的小心谨慎；专诸巷永远纪念着阳刚侠气的古吴人舍身为国勇刺王僚的动人事迹；周王庙弄玉器业的济急井还在为今天的人们输送清泉玉液；宝林寺前曾经有过香火缭绕的盛况；文衙弄深藏着已成为世界文化遗产的艺圃；祭祀吴人先祖的泰伯庙昭示着吴地后人至德为上的高尚品德；阊门下塘的神仙庙、绣祖庙、小桥流水人家，都蕴含着苏州的风俗民情；五峰园、唐寅故居、桃花坞一带，更是历史文化深厚，有着说不尽道不完的千年史百姓事；即如西中市，也有清末民初兴衰盛亡的百年商业史。众星拱月，这些街区与阊门城楼一起共同将苏州的历史文化演译。在高耸的阊门城楼，人们不禁会栏杆拍遍，高歌长吟……
阊门，是苏州历史文化的缩影，是苏州千年古城的灵魂。魂兮归来，阊门！
七、荡 观 前 习 俗
说起荡观前，首先是观前街已成为可荡之处才兴起的。那是在清道光二十一年（1841）冬，由地方士绅潘筠浩等募资捐彻观前街为长石条街，拓宽为3米有余，观前商市开始兴起来，人们才会到市中心白相玄妙观的同时，荡起观前来。这时的观前已有各种店铺相继开张，如陆稿荐、生春阳、稻香村、叶受和、采芝斋、黄天源、松鹤楼、月中桂、乾泰祥、恒孚等一些老字号就是在那时亮出牌子，创下声誉；逐渐百货汇集，形成商市，人来人往，日趋繁荣。人们荡观前已有了实际生活上的需求。
这时的观前街较小街小巷宽，地处市中心，购物方便。可以到绸缎庄剪段绸缎做衣服，或者包成礼品送人，如果做绣服的话，观前同仁和绸缎局还设有顾绣可以加工。在茶食糖果店买些点心零食，以备不时之需，或者带回去给孩子一点欣喜。进书坊翻阅古籍，求知解惑，或偶尔淘到一本梦中寻它千百回，得来全不费功夫的孤本名作，那是大喜过望了。按时令到黄天源买撑腰糕、青团子、重阳糕、糖年糕的，一路上黄篮头里露出的各式糕点，又将时令的到来传递给了行人。
随着观前商市的兴起，接连开出各家店铺，推出新的物品，人们荡观前的兴致更浓，左右顾盼，目不暇接。当然，观前的商品既多又好，也讲信誉。因此配眼镜，要到观前明光（后改光明）眼镜店；修钟表，找观前馀昌钟表行；买首饰，到恒孚银号；选珠宝，有倪源源珠宝店。再说其他商店还没见到的商品，总是首先在观前街出现；其他街巷没有的商店，也是首先在观前创设门市。新颖的化妆品，在月中桂率先上市供应；面包、西餐，也是在观前才见得到，尝得到；外来的（有的是从广东传来的）照相在观前开设有好几家；直至当代的肯德基快餐、加州牛肉面、荣华鸡、必萨饼，无一不是首先在观前亮相，招致人们排队品尝，然后传遍苏城。各大商店、商场，百货陈列，南北货土特产各类商品应有尽有。人们荡观前，不仅是购物，也开了眼界，开拓了视野，知道了市场上什么流行，价格多少，即使空手而归，也是饱了眼福，长了见识。
旧时的观前街，能够荡来荡去的毕竟是少数有钱人，或是长衫马褂、或是西装笔挺，或是手托鸟笼、或是臂挽时女，他们有时间悠闲，有钞票化费。大多数民众百姓是有需才来，或是添置必要的生活用品，或是逢年过节难得来观前观光尝新。还有是更穷苦的劳工，或是在观前拉黄包车、擦皮鞋，或是到观前寻找生机。《老苏州·百年旧影》中一幅观前20年代的老照片上，就有身穿背心挑水行进在观前街的苦力，他们与荡观前是无缘的。
今天的荡观前，是国富民强、政通人和、精神文明的表露。国家安定，苏州繁荣，生活富裕，人民高兴，这才有了今天的荡观前。劳动人民不是“劳碌民”，是国家的主人，也应该享受那工作之余的幸福休闲。人民创造了社会财富，繁荣了观前，也完全应该享用自己创造的劳动成果，去观前荡一荡，看一看。荡观前是人民群众一种正常的需求，也是一种生活的追求，是一曲生活的协奏曲。
工薪族平时上班、回家，两点一线，缺少时间上街走走看看。现在国家昌盛，劳力有余，实行双休日制，荡观前更有了比较宽裕的时间，正可利用双休日上观前去荡一圈，放松一下，看看外面的世界变得怎样了。平时在新公房呆久了，也要到观前荡荡，散散步，那实惠胜过做健美操。年轻人穿了新潮时装，也要到观前潇洒走一回。热恋中的男女搂腰搭背，毫无顾忌地在人群中穿行，成为前卫先锋。老年人互相携扶，来观前荡荡，寻觅那已日渐消逝，但在回忆中抹不去的老苏州情结。不同条件、不同年龄层次的百姓荡观前，是一种风俗习惯，也是一种自我释放，是一种各取所需。
荡观前，讲的是消遣休闲的心情。在于一个“荡”字，无忧无虑，有说有笑，不紧不慢，信步漫步，环境宽松，心情宽松，没有任务，没有目标，信马由缰，荡到那里是那里。可以从观前的一头荡到另一头，也可以荡到一半就回去。看到有什么新奇的、合适的、正是自己所需的，就不妨挤过去，上前挑选，买下也好，不买也好，都无所谓。正好淘到称心满意的也说不定。带着消遣休闲的心情荡观前，是一种优游，是一种乐趣。
荡观前，重在荡观前的那种氛围。那种人轧人、人看人的热闹氛围，一下子就把人的情绪感染起来。人轧人，轧的是人气、财气，轧的是兴趣；人看人，看的是俊男、靓女，看的是时尚。人轧人是一种游兴，人看人是一种观赏。看得人眼花瞭乱，兴致勃勃，游得人乘兴而来，满意而归。在观前那个氛围中转一圈，是一种满足，是一种享受。
虽然现在的美食又有了嘉余坊、学士街等新开辟的餐饮店，虽然那里花样翻新吸引了不少顾客，但很多人还是想念吃煞太监弄的百年老店，原汁原味，百吃不厌，吃的是传统，吃的是名菜，吃的是名气，吃的是品位，吃的是闹猛，吃的是情趣，吃的是对观前的回味无穷和流连。
虽然现在苏州商厦林立，货源充足，有石路、南门与观前鼎足而三，但很多人还是喜欢到观前去采购，去比较一下货物和价格，选择一下规格和花式，最后还会把钱化在观前的商市。因为这里讲的是信誉，讲的是服务，讲的是名店，讲的是名牌，讲的是货真价实，让人放心。
在这里，古今交融，中西合璧，雅俗共赏，老少咸宜。外地亲戚朋友来了，除了去园林游赏那江南独特的园林艺术，最后总要陪着去观前走一走，看一看。看一看老苏州的传统，看一看新苏州的风貌。在荡观前的同时，可以看到苏州的历史、文化、民俗，感受到吴文化在观前街的延续和延伸。这是一幅苏州《风俗民情图》。人在看图游画，人又在画图中，由此构成一幅新的《姑苏繁华图》。
八、水 天 堂 茶 赋
苏州向有饮茶之习俗，新时代茶馆与时俱进。有“水天堂”茶馆别出心裁，结合传统与现代，展示新的雅俗文化。试仿旧体赋以歌之。
十全街南，有高楼迎面耸立；带城桥畔，布茶座醒目列阵。名曰“茶文化”；额云“水天堂”。 天堂水兮水天堂。天堂水好，好水天堂。君不闻：震泽底定，江南自古为泽国；河巷并行，姑苏从来是水城。水港小桥多，人家尽枕河；沿街民居少，茶旗都临风。门外巍然，令人刮目相看；门内灿然，逢客笑脸相迎。今有水天堂，何不常登临。
天堂水美，环境优美而赏心悦目；好水天堂，陈设雅好而风情宜人。潺潺流水，进屋一弯碧波；低低小桥，出水数尾锦鳞。天官坊、碧凤坊，二楼引人入胜；学士街、吉庆街，三楼更上一层。看点缀着：老井、棋台、骆驼担；见装饰着：案几、砖雕、石库门。妆扮样式兮老茶馆；展示内涵兮新茶人。有银耳、玉米、茶叶蛋，新旧交汇；西芹、泡菜、香辣肉，南北兼容。荤的素的中的洋的，营养俱全；甜的咸的酸的辣的，五味调成。梅花、海棠，却为糕点俗称；芙蓉、怡红，都是雅座嘉名。干果茶点，任君随意挑选；书画屏条，由我称心赏评。茶则红茶、花茶、风味茶；炒青、龙井、碧螺春。丰俭自由，红绿自定。浓浓的红，深深浅浅；嫩嫩的绿，浮浮沉沉。茶盏飘香，一桌清风邀客；琼楼含晖，半帘彩霞撩人。
若清茶一杯，看槛外白云，凭大浪淘沙，宠辱皆忘，真乃情悠悠也；或茶友三五，谈天下大事，叙人间情谊，嬉怒俱有，岂止乐陶陶乎？若生日聚会，情侣派对，均可获舒适享受；或相亲说媒，商务洽谈，亦能添几分温馨。校友会、庆功会，不妨请到水天堂集会；怨气生，怒火生，更应早去水天堂养生。茶能舒心畅气，醒脑益智；茶可清心寡欲，抒怀怡神。戒烟少酒可饮茶，医学专家有, 结论。喝茶是休闲，喝茶是联谊，茶水穿肠过，烦闷化烟云。真喝茶，淡淡雅雅，细品茶香茶韵；老茶客，浓浓烈烈，喜喝茶苦茶醇。喝茶有茶道，喝茶有窍门。温茶淡茶暖胃，烫茶冷茶伤身。卢仝茶诗曾放歌：一碗喉吻润；二碗破孤闷；三碗搜枯肠，惟有文字五千卷；四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散；五碗肌骨清；六碗通仙灵；七碗喝不得也，惟觉两腋习习清风生。更有背景音乐，烘托气氛：绵绵古筝，传高山流水之雅意；幽幽洞箫，引怀旧思古之柔情。服务小姐，玉立娉婷：举手投足，体现规范礼仪；温情软语，洋溢周到热情。水天堂呵天堂水，雅俗文化雅俗之源；天堂水兮水天堂，一方风土一方之魂。
九、天 平 山 赋
深秋时节，都道朔风渐起；苏城西郊，谁谓景色全无？天灵路上，车水马龙；天平山麓，游人如织。正值红枫节，良机切莫失，遂结伴前往，一览盛况焉。
天平以奇石、名泉、红枫胜，而尤以范文正公名满天下。人文美景在前，何不一试才思。题写天平者佳篇甚多，乃稍作思索，竟仿旧体赋以抒之。略云：
山名天平，方处地绝。五虎扑羊，横石乱生。既为绝地兮免害他人，范公购之兮以葬祖茔，苍天感动兮雷雨交加，一夜之间兮石竖天平。万笏朝天，人间那得此景；一人特立，四海敬仰文正。更有卓笔峰、笔架峰，谁援巨笔写春秋；鹦鹉石、飞来石，唯赖奇石见嶙峋。细视若卧若立、若搏若噬，尽地化之形者；再看如拱如揖、如迎如送，皆天造之巧也。一线天，万夫莫当之险壑；五丈石，天衣有缝之龙门。两崖并峙兮若合而通，一从化龙兮如升而登。石屋洞穴，须尔一一探访；翠屏无路，凭尔步步攀缘。已挥汗若珠兮乃至山巅，却平垣如坻兮物我天平。
泉称白云，珠溅天半。云根玉液，裂隙而出。幸白居易惜而挽之，并赐佳名，波浪不添兮水自闲；是范仲淹继之大篇，擘笺发咏，清凉之心兮比黄金。吴中第一水，无涸亦无盈。泉洁而清，凝白如乳。甘甘洌洌，甘洌兮堪为酒；清清泠泠，清泠兮可煮茶。高人漱齿而仙侣啜茗，帝皇驻跸而名士品题。水满杯而不溢，乃真矿泉；泉映日而涓行，宛若流云。一砚泉、洗心泉，峰峦因泉而峻奇；桃花涧、十景塘，花木得水而秀润。“入山思水秀，涉水忆山青。”乾隆言之不虚也。
林曰红枫，蔚然成林。环拥山庄，丹心向茔。三百八十株福建移此，四百年历史经久弥红。范允临有心栽培，复振先泽；后来人立意接班，又植三千。新老枫香兮交相辉映，远近枫林兮无出其右，非花斗妆兮不争春色，是枫独艳兮尤称丽景。枫者，风也。每天风则枫先鸣，弱枝厚叶善摇也。灵枫五彩，叶作三脊，霜时包丹，红霞万丈。叶不落而知秋，叶转色而若春。经转绿返红，几於珊瑚灼海；且流光溢彩，甚至当眩尘寰。九枝红前照幽人宅，君子树还伴岁寒堂。高义园而高义犹存，忧乐坊乃忧乐常吟。年年红枫节而望若锦绣，人人红心结而觞咏其下。民俗风情再现，寓教于乐重新。传统文化兮魅力无穷，范文正公兮千古传颂。道德博洽兮经天纬地，内外宾服兮合当文正。
同伴接言：“红枫赤霞，叶经霜而透遍；仁人志士，心历久而弥坚。枫叶转色，明丽之景可爱；人格风骨，天平之山可鉴。夫观枫览物之情，得无异乎？”余拊掌笑曰：“噫！唯同人，吾与尔归。”
十、苏 州 古 城 赋
古者苏州，中国历史文化名城，二千五百余年；巧也苏州，世界文化遗产大会，时值二十八届。相逢相会，盛世盛事。献赋数句，谨作一颂。
江南平原，勾吴立国；太湖之滨，伍员建城。通门二八而水道陆衢；环城一河并三纵四横。水木清华，川原暄淑，竟繁衍成锦绣之乡、风雅之薮；风土清嘉，人物隽秀，且发展为文萃之邦、园林之城。因山兮得名苏州，以地兮亦谓吴中，世称兮人间天堂，又号兮东方水城。奕奕煌煌，代有遗迹；星星点点，世有传承。
君不见运河西来，涛声依稀。自古千帆鼓浪，供输南北；长年万里通波，集散东西。吴趋自有始，请从阊门起。飞阁跨津梁，茂苑若京畿。金阊内外，五更市贾不绝；河塘左右，八方生机相依。中市大街兮五金杂陈；玄妙观前兮百货骈阗。人民路长兮商铺林立，专业坊巷兮各业整齐。攘往熙来，尽为四远客商；栉比鳞次，均属百年店基。此诚姑苏繁华之地，吴郡滋生之源也。
巡览古迹，探访名胜。则馆娃吴宫，采草香径；走犬长洲，荡舟锦帆。虎丘剑池，疑冢千古未解；生公讲台，莲池一石头点。试剑而思干将；练兵而忆孙武。斜塔迎朝晖，姑胥拥翠微。画船灯舫，山塘七里烟笼；茶寮酒肆，长堤一路花香。江枫渔火，百八钟声警世；寒山拾得，数篇诗句教人。城里半园亭，无非前人居住之所；巷内几寺院，均属今日旅游之地。沧浪亭畔，未进园而先成景，一泓绿水兮相迎；狮子林内，方入洞而已迷路，几座假山兮莫辨。拙政名园，疏朗平淡而近乎自然，茂树曲池乃胜甲吴下；寒碧山庄，留园法帖而长留天地，冠云三峰乃独冠吴中。敬亭山房艺圃，维其明式；环秀山庄假山，独步江南。枕波听橹，耦园住佳耦；负郭临流，城曲筑诗城。渔隐网师兮撷秀名楼；虎葬药圃兮殿春题簃。五百罗汉，虽仅西园一角；独重律宗，竟至东震三千。龙蟠水陆兮古盘门；瑞照塔院兮喜来登。建筑美与人文美，融为一体；自然美共艺术美，相得益彰矣。
至若小桥流水人家，粉墙黛瓦；状元宰相故宅，庭院深深。一重重，门楼堂楼走马楼，蕴含民情风俗；一进进，轿厅客厅纱帽厅，传说才子佳人。聚族而居，厚德载福；睦邻为友，持俭致勤。风烟十万家，水埠两岸边。画桥岂三百，幽巷数不清。平江路段兮双桥叠现；怡园街区兮密布重檐。登楼看雨，倚栏临风。花应解语，石不能言。绳痕之井栏，记岁月之沧桑；凝重之牌坊，竖道德之典型。义庄祠堂，昔日之善举；会馆公所，乡邦之联盟。文保单位，控保建筑，方列绝对保护；古构筑物，历史街区，乃已紫线圈明。清风明月无价，近水远山有情。富土而为同里，水乡而有周庄。具区莫厘缥缈，林屋雕楼；消夏湖光山色，翠峰隐亭。地杰更人灵，才士多贤能。朱张顾陆，东吴之所以鼎立；彭宋潘韩，清季之所以扬名。宋有两范，诗文传诵百世；明有四家，书画流韵至今。昆曲婉转，笛箫依依传送；吴侬软语，琵琶声声相闻。苏绣并缂丝，精细雅洁；宋锦与年画，独具风韵。原真性、整体性，整旧如故；可读性、可持续性，传承似新。
历经千载，名城依旧珍藏珠玉；时逢盛世，胜地重新捧献宝贝。仁者乐山，智者乐水。惟古城古乡镇，今世少见；吴地吴文化，历劫不毁。愿园林遗产扩展项目申遗成功！复吾古城历史文化之应有品位。噫！水乡兮水为灵魂，人文兮人需教化；古城兮古乃核心，名都兮名应护卫。此亦申遗题中之义，古城不朽之道也。
