爱华网当今使用突厥语的大小民族有：裕固、维吾尔、哈萨克、乌兹别克、吉尔吉斯、土库曼、阿塞拜疆、土耳其等。它们分布在地域辽阔的欧亚大陆。
历史上本无“突厥”的记载，六世纪中(五四六至五五二年)它异军突起，一举击败强部高车、柔然，统一了漠北。此后的两百年中，突厥汗国号令血缘广泛的诸多部落。然而，居统治地位的是“阿史那”家族，《隋书·突厥传》记载了它的起源：突厥之先，平凉杂胡也，姓阿史那氏。后魏太武灭沮渠氏，阿史那以五百家奔茹茹，世居金山，工于铁作。金山状如兜鍪，俗呼兜鍪为突厥，因以为号。或云，其先国于西海之上，为邻国所灭，男女无少长尽杀之。至一儿，不忍杀，刖足断臂，弃于大泽中。有一牝狼，每衔肉至其所，此儿因食之，得以不死。其后遂与狼交，狼有孕焉。彼邻国者，复令人杀此儿，而狼在其侧。使者将杀之，其狼若为神所凭，欻然至于海东，止于山上。其山在高昌西北，下有洞穴，狼入其中，遇得平壤茂草，地方二百余里。其后狼生十男，其一姓阿史那氏，最贤，遂为君长，故牙门建狼头纛，示不忘本也。
在这些描述中，有些是不可靠的，如“金山状如兜鍪，俗呼兜鍪为突厥”，显然是妄说;而“遂与狼交，狼有孕焉。其后狼生十男”等，则是屡闻的北方民族传说。然而，“阿史那氏”出自“平凉杂胡”，是五世纪初被北魏逐出河西走廊的“沮渠氏”，以及它发迹于“高昌西北”之山间牧场，则是可取的史料。
河西走廊是月氏、乌孙的故居，沮渠、乞伏、秃发部落也在那里生息，《魏书》说“鲜卑秃发乌孤，八世祖匹孤自塞北迁于河西”，是说秃发是从河套来的鲜卑部落。月氏、乌孙、沮渠、乞伏、秃发，即是兀者、爱新、女直、且末、拓拔，河西种属复杂，“平凉杂胡”之说即由是而来。阿史那(Asina 或 Osina)应即爱新或乌孙(Asin 或Osin)之音展，它出自沮渠，就是出自女直民族的“金姓”氏族。
“后魏太武灭沮渠氏，阿史那以五百家奔茹茹，世居金山，工于铁作”又是说五世纪初，几百家“女直·爱新氏”辗转迁至阿尔泰山，初附柔然，锻铁为生。六世纪中，终成气候，建立突厥汗国。他们不仅屡犯中原，还远追柔然残部至东欧。六世纪末，它分裂成“东突厥”和“西突厥”两大汗国;拜占庭史籍遗有西突厥使臣国书一份，内中有谴责拜占庭的强悍言辞，突厥之名雀起于欧亚大陆。
·突厥民族走出漠北进取世界
东突厥的汗庭设在今外蒙古中心地区，西突厥汗庭是在哈萨克斯坦“千泉”附近。东、西突厥虽然强盛，但内乱纷争不息。六三〇年，唐军联合薛延陀部用兵漠北，灭东突厥;六五八年，在归附的阿史那家族将领的协助下，西突厥也被唐朝击灭。六八二年“后东突厥汗国”复兴，但七四五年又被长期亲唐的“回鹘汗国”取代。而西突厥灭国后，有伏尔加河—顿河下游的“可萨汗国”为继;它与拜占庭连手对抗阿拉伯帝国，有效地阻遏了伊斯兰教朝东欧的发展。
公元八四〇年，蒙古高原有天灾，回鹘汗国饥馑大作，发生内乱。有人引的黠戛斯人南下参与内战，逃亡的回鹘诸部，人分两路。一路十万之众抵阴山地区，他们可能就是后来的汪古部;另一路西迁入河西、高昌、中亚各地，与当地居民融合成欧亚大陆突厥语诸族。今世维吾尔、哈萨克、乌兹别克和土耳其人所使用的突厥语，实际上是传承于漠北的回鹘语。
以前，突厥语的势力可能不像今天这样大。八世纪时可萨汗国曾两度与拜占庭皇朝联姻，一个嫁去的公主叫 Chichig，即蒙古族姑娘常用名字“其其格”(花)，因此可萨汗庭使用的语言可能是蒙古语。又如，公元七二七年新罗僧人惠超游经今乌兹别克东部，他在《往五天竺国传》中说，那里时用的语言是“言音半吐火罗，半突厥，半当土”。
今天中亚和新疆南部使用单一的突厥语，应该是九世纪回鹘民族西迁后才形成的。
当代突厥民族的正宗，却是欧亚要冲的土耳其，那本是后续东罗马的“拜占庭帝国”的疆域，但源自漠北的民族在那里建立了一个辉煌的国家。十世纪时，哈萨克斯坦黄水(Sara Su)流域的乌古斯(Oghus，即“护骨”)部落南下布哈拉，在酋长塞尔柱及其后人的统领下征服阿富汗、波斯，还皈依了伊斯兰教。一〇五五年占领巴格达，操纵了阿巴斯王朝哈里发(“先知继承人”)教廷，建立塞尔柱帝国，并开始征伐近东诸国的“圣战”。一〇七一年塞尔柱与拜占庭军决战于今土耳其东部的曼兹克尔特(Manzikert)，结果拜方大败，连皇帝也被俘虏。拜占庭势力退出安纳托利亚大部地区，这片原是希腊、亚美尼亚、库尔德等民族的家园，就此开始了突厥化和伊斯兰化的进程。
突厥民族和伊斯兰教势力的扩展，导致欧洲基督教国家和教会的恐惧，因此多次组织十字军运动，力图消除地中海东岸的伊斯兰力量。
·奥斯曼帝国在欧亚非三洲的统治
十三世纪蒙古帝国兴起时，塞尔柱帝国已经衰落，入侵中近东的蒙古骑兵摧枯拉朽，以波斯和两河流域为中心建立伊儿汗国，但却始终未能深入安纳托利亚半岛，那里出现许多突厥部落割据的局面，其中一个名叫奥斯曼(Osman I)的突厥战士，崛起为离君士坦丁堡东南不远的比提尼亚(Bithynia)的“异密”(amir，阿拉伯语“酋长”)，他祖上来自乌古斯的喀伊(Kayi)部落，据说参加过曼兹克尔特战役。奥斯曼之子斡儿汗(Orhan, 1324-60)以颇有春秋笔法的谋略，先逐尽安纳托利亚的拜占庭势力，又吞并其它突厥小国，进据达达内尔海峡和马尔马拉海沿岸;然后与拜占庭结盟进驻巴尔干半岛。接着又在拜占庭宫廷内争中协助“约翰六世”(名 Cantacuzenus)登基，从而获得了在色雷斯(Thrace，今土耳其欧洲部分)劫掠的权利和与怀抱公主希欧多拉(Theodora)的恩准。
奥斯曼人洞悉了拜占庭腐败，就留在色雷斯不肯走了，还开始了向马其顿、塞尔维亚和保加利亚的发展，一三八九年，穆拉德一世(MuradI, 1360-89)于科索沃(Kosovo)一战击败巴尔干联军，本人于此役战死，但奥斯曼人在巴尔干站住了脚跟。穆拉德之子白济德一世 (Bayezide I, 1389-1403)继位，白济德以联姻和金钱兼并安纳托利亚的突厥诸侯，又回巴尔干地区镇压叛乱的基督教王公，并对保加利亚实行军事占领，从而完成对君士坦丁堡合围。一三九六年，匈牙利国王组织了一次重要的十字军，但出门不远就被击败，奥斯曼人巩固了在多瑙河南岸的统治，于是白济德的名声在穆斯林世界不可一世，开罗傀儡哈里发不顾统治埃及马木鲁克王朝苏丹的妒忌和反对，册封白济德为“罗马省苏丹”。
一四〇二年，中亚新兴的“帖木儿汗国”远征安纳托利亚，在安卡拉击败奥斯曼军，还虏去了白济德(次年死去)。但帖木儿意未在近东，早早就撤了军。十五世纪初，经过争夺皇位的血腥内斗，奥斯曼帝国重新振作。穆罕默德一世(Mehmed I, 1413-20)，穆拉德二世(MuradII, 1421-51),穆罕默德二世(Mehmed II, 1451-81)三任苏丹精明强干，他们安抚巴尔干和安纳托利亚的王公诸侯，还建立了一枝舰队封杀海上霸主威尼斯，渐次兼并希腊诸邦和爱琴海诸岛;一四四四年十一月十日，奥斯曼在黑海港口瓦尔纳(Varna)战胜最后一枝十字军;一四四八年，消灭阿尔巴尼亚民族英雄斯堪德培的抵抗军;一四五三年，攻陷君士坦丁堡，结束了罗马帝国漫长生命。接着又占领塞尔维亚大部和波斯尼亚全境，还派遣一枝非正规军进驻阿尔巴尼亚，他们就是阿尔巴尼亚穆斯林的祖先。
在突厥民族征服伊斯兰和基督教世界的同时，也融入了波斯、阿拉伯、亚美尼亚和希腊等民族的血缘，今天土耳其人的面目和身材更似印欧人种。而与拜占庭和巴尔干诸王室的联姻，又使奥斯曼苏丹家族的血缘更为复杂。例如，战死在科索沃的穆拉德一世的母亲，就是拜占庭公主希欧多拉，穆拉德一世本人又娶了拜占庭和保加利亚公主，而他的儿子白济德一世则娶了塞尔维亚公主黛丝碧娜(Despina)。每次这样的联姻，都为奥斯曼帝国宫廷带来了一大批基督教侍臣和谋士，因此在一段很长的时期内宫庭里说的是希腊语或塞尔维亚语。特别是，白济德一世几乎淡忘了先人的习俗和伊斯兰教法，乃至在安卡拉大战时，穆斯林众叛亲离，只有基督徒为他护驾，遂至大败。
突厥民族信奉伊斯兰教，但对其他信仰却持宽容态度。一四五三年，奥斯曼人占领君士坦丁堡(改名伊斯坦布尔)后，改索菲亚大教堂为清真寺，但对拜占庭帝国国教“希腊正教”(或东正教)仍持宽容态度，至今伊斯坦布尔正教牧首地位依然如故。一四九二年，也就是哥伦布发现新大陆的那年，西班牙女王伊莎贝拉颁布了强制犹太人接受天主教，否则就离开的法令。因此大批犹太人迁徙他乡，许多人在奥斯曼帝国得到了荫庇，而且被允许组织犹太教教会和享有自治权的社团。奥斯曼帝国统治下的穆斯林世界对犹太民族的仁爱，与西方基督教世界对犹太民族的迫害，适成对照。由于奥斯曼人的统治和移民，以及基督徒的改宗，在波斯尼亚、阿尔巴尼亚、科索沃形成了一个巨大的伊斯兰教社团，这也是后世巴尔干地区宗教残杀的起因。
十六世纪，苏莱曼大帝(Suleyman the Magnificent, 1520-60)在位时，奥斯曼帝国鼎盛。除安纳托利亚和阿拉伯诸国外，它还拥有阿尔巴尼亚、希腊、，塞尔维亚、波斯尼亚、保加利亚、罗马尼亚、匈牙利，以及克里米亚半岛和环黑海地区的欧洲属地，和阿尔及利亚、突尼斯、利比亚、埃及等非洲属地，疆域超过拜占庭帝国和阿拉伯帝国的总和，惟罗马帝国与之可以比拟，但从此也就开始了它漫长的衰落。在对奥地利和俄罗斯的战争中，逐步丧失了在欧洲的土地;在西方列强兴起后，又失去了对北非的控制。在一次大战中更站错了队，随着德、奥战败，奥斯曼帝国也被以英、法为首的协约国肢解，只剩下了安纳托利亚半岛和巴尔干东南一隅的疆土，朝廷全靠在英国炮舰的保护，苟延残喘。
·凯末尔的语言纯化和文字改革运动
一九二二年，穆斯塔法·凯末尔(Mustafa Kemal)领导革命，推翻奥斯曼帝国。从一〇五五年塞尔柱人入据巴格达，到一九二二年奥斯曼帝国覆灭，突厥民族在中近东和东南欧的统治，维持了近九百年，为历史留下不可磨灭的篇章。一九二三年十月二十九日，土耳其共和国宣告成立，凯末尔当选首任总统，并一直连任到一九三八年去世。凯末尔推行政治、经济、法律、文化、教育和妇女权利的全面改革，奠定了政教分离和民主立国基础，并废除了奥斯曼帝国与协约国签订的许多不平等条款，使国家获得彻底独立。一九三三年大国民议会授予穆斯塔法•凯末尔“土耳其之父”(Atatürk)的称号。
二十世纪三十年代，凯末尔推动了一场“语言纯化”和“文字改革”的群众运动，旨在清除土耳其语言中的非突厥语成分，并以拉丁文替代阿拉伯文作为书写文字。这是突厥民族语言的伟大复兴。据统计，二十年代土耳其书面语言中的阿拉伯语、伊朗语和法语成分占百分之八十;至八十年代已减少到百分之十。在这场运动中，政府有组织地收集各历史时期的突厥语词汇，以及各地突厥语方言，经鉴定后逐步替代外来语词。事实上，这些被收集来的“纯突厥语词”中，有不少是融入突厥—回纥语中的“鲜卑语”和“通古斯语”辞汇，它们很多也被列入现代土耳其语词典。这场在土耳其进行的净化语言的努力，竟也无意地为北方诸族历史语言学的研究，采集了丰富的原始资料。
例如，“白色”一字突厥语是“阿克”，蒙古语和满语同为“叱干”，古鲜卑语为“素”。而土耳其语“白”有三字ak、solgun、soluk，其中ak 是“阿克”，solgun 是“叱干”的变音，soluk 则与“素”同源。从“白”字的多源现象，可以窥见突厥语的多元背景。又如，突厥语的“水”和“土”是 su 和 toprak ;而突厥语的“伯克”(beg)又与汉语的“伯”一样，都是“首领”的意思。突厥语民族的祖先是从黄河流域出走的，“水”、“土”、“伯”等是遗留在汉语中的古突厥语成分。土耳其语词典中的“青铜”列有两字：tunch和 bronz，后者显然源自欧洲语言，而前者就是汉语的“铜器”。这表明土耳其民族的祖先与中原民族的最后交往应该追溯到漠北“回纥”时代。
·突厥民族对伊斯兰世界的一度控制
突厥民族对阿拉伯民族和伊斯兰教廷的控制，可追溯到公元八三○年代初，巴格达的阿巴斯王朝从“拔汗那”(即乌兹别克东部“费尔干那”盆地)引进了一枝四千人的“突厥奴隶”雇佣军。八三六年这些“奴隶”开始在巴格达闹事，二十多年后即全面干预阿巴斯王朝的政事，他们不仅包办了地方行政和税务，连哈里发也成他们手中的玩物，任意拥戴或废黜，甚至剐眼杀害。十世纪中，哈里发只是一个虚设的精神领袖而已。是塞尔柱人的到来，才将这些“奴隶”雇佣军逐出巴格达。
先后统治埃及和叙利亚的法蒂玛和阿尤布王朝，同样热中引进中亚“突厥”和北高加索“切尔克斯”(Circas 或 Cherkess，皆匈人的后裔)雇佣军。后来，这些“奴隶”利用阿尤布王朝宫廷内争，取而代之，在埃及建立了“马木留克王朝”(公元一二五〇至一五一七年，“马木留克”是阿拉伯语“奴隶”一字)，一二六〇年马木留克人曾予蒙古军以致命的一击，终止了蒙古帝国进入北非的企图，也保护了伊斯兰教和基督教在近东的圣地，据说马木留克人既不笃信真主，也不精通阿拉伯语言文化，但他们在开罗恢复了哈里发制度，还把它当做号令伊斯兰世界的傀儡。
后来，奥斯曼帝国虽然兼并了近东和北非地区，但在埃及保留下了一个庞大的马木留克特权阶级。十七世纪奥斯曼帝国开始衰落，马木留克人又重新控制了埃及的军务、税务和政府的权力，并以向伊斯坦布尔贡税换取了自治权。一七九八年拿破仑远征埃及时，实际遇到的是马木留克人的抵抗;直到一八一一年，他们的统治才被摧毁。
从漠北出走的突厥语民族，是一个叱咤风云、征服世界的有为民族。
回忆这沧桑变迁，予人以历史感怀：伟哉!东方民族。
原载台湾《历史月刊》二○○三年六月号
二○○六年三月十一日修改
