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不久前笔者花费重金为馆购得一枚老电话币（如图），但苦于手头缺少相关资料，只好委屈它老人家暂时棲身在馆中一隅，笔者向它拍胸脯：一旦弄清原委，即向世人隆重介绍，正在笔者为兑现诺言而抓耳挠腮之时，一个远在上海的朋友给笔者速寄来《老电话》一书，而恰好书中正有相关资料介绍。笔者如释重负，这下对它可以有个交待了。当然喽，其待遇笔者也全面提升，谁让人家是上海最早使用的公用电话币呢！
据书中记载，1932年美商上海电话公司在上海租界创办了投币式公用电话亭。当时装用的投币电话机使用的是“西电553A号话机”，和一个格兰8A号硬币箱。与后来的投币式公用电话不同，当时投币式公用电话必须使用一种由公司方面特别铸制的角币才能拨通。使用者必须持现钞到公司指定地点去兑换。这种角币为铜币，面值为一角，体积略小于现在通行的二分硬币，它的正面外圈为“上海电话公司”的英文字样，中心为一架电话机的图形；反面为“可打一次”的中、英文字样。这种投币式公用电话机由线路连接至公司的人工交换台，当使用者拿起听筒后，接线生会请其将角币投入代币箱，，听到代币的声音后，接线生才会接通其所要电话，因为角币的使用有利于减少话费结算的麻烦，同时又方便携带，所以大受欢迎，以至于后来由于大量角币存在于公众手中，影响了角币的流通。1942年公司不得不登报呼吁市民将他们手中多余的角币到公司调换现钞，这才减轻了角币流通的困难。此后，上海电话公司并没有放弃使用角币，并一直沿用到上海解放前夕。
应该说，笔者在此之前还是做了一点案头工作的。据史料记载，中国最早的公用电话也是出现在上海，而且就是美商上海电话公司的前身丹商大北公司。1882年2月21日，上海第一个电话交换所开放通话，当时，该公司有用户二、三十家，话机年租费银元150元。交换所内装有一个公用电话，任何人付费后即可与该公司的其他用户通话。是为中国有公用电话之始也。
说实话，笔者挺敬佩《老电话》一书的作者，——上海通信管理局的，因为人家只说“角币”是上海最早使用的公用电话币，够谦虚。其实说该角币为中国最早使用的公用电话币也不为过。因为在积贫积弱、政局混乱的旧中国，中央政府和各地方当局无力也不可能对电话这样一个需要巨额的资金投入的公用事业予以重视的。就连上海这个当时远东最繁华的都市尚且如此，何况其它城市呢？
有人说，公用电话是城市发展的缩影。而透过一枚小小的“角币”实物为我们揭晓了旧中国公用电话举步维艰的史实。让您说，笔者怎能不对这个见证了中国旧电话发展史的小家伙高看一眼呢？！
