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基督教是从天主教分裂出来的，导致分裂的最重要原因是因为双方的教徒对教徒的赎罪方式有分歧。天主教认为人生来有罪，也就是原罪，所以要教徒赎罪的方法就只有向神职人员告解才可以赎罪。于是在中世纪，教会便利用这个说法敛财。于是便引起一些有良心的神职人员反抗，马丁路德便是当中的先驱，最终导致了天主教分裂出基督教，因此天主教（公教）和基督教（新教）其实是同源的，有许多相同和相近的地方，然而，两者分离已逾400年，在教义、神学、组织、制度和礼仪等方面，存在不少差别。 仅从外部来说，主要区别在于： （一）基督教所用《圣经·旧约》有39卷；天主教的则是46卷。 （二）在我国基督教对所奉至上神称上帝或神；天主教则称天主，天主教即因此得名。 （三）基督教和天主教的十字架都为横短坚长，但基督教的十字架上没有耶稣受难像（苦像）；天主教的则有。 （四）基督教不供奉圣母；天主教教堂和信徒家中都供奉圣母像，且在圣母有无原罪的问题上两者意见相左。因为基督教认为十戒里规定不许拜偶像，所以连耶稣也不供奉。而且基督教徒除了耶稣外是不会向任何神祈祷的，而天主教除了拜耶稣外还会拜圣母和圣人。（五）基督教称经常的崇拜活动为礼拜，形式灵活多样，讲道是一项主要内容；天主教的主要崇拜活动则为弥撒，以纪念耶稣的受难牺牲，程式是完全固定的，神父每天都做弥撒，除正台弥撒外无讲经一项。基督教称崇拜场所为礼拜堂，也可称教堂；天主教则称教堂或天主堂。 （六）基督教教堂内大多不设至圣所，有的也不设圣台，有圣台者布置也较简单，一般铺以白麻布，上置十字架、烛台、花瓶等；天主教教堂却设至圣所（弥撒间），祭台上供圣体，点有常明灯作为标志，普通教徒不得入内，祭台布置华丽。基督教礼拜时，讲道者站于前方之讲台上，唱诗班也在教堂前方；天主教正台弥撒中，讲经者则站于教堂内特设之讲经台上，唱经班则在教堂后部之楼上。基督教徒祷告时不一定要下跪，忏悔时不须向神职人员告解，在划十字时也不须蘸圣水，因此教堂内没有跪凳、告解亭，入口处没有圣水缸等设备；天主教堂则必有这些设备。 （七）基督教神职人员的圣衣较简单，形式也不一（有的教会根本不着圣衣），一般为白袍或黑袍，有圣职者佩红色或白色圣带,用祭披的只见于个别宗派；天主教神职人员的圣衣则较华美，形式和颜色都有严格规定。（八）基督教认为教徒不需要向神职人员告解也可以赎罪，认为耶稣受难时已经用鲜血帮所有教徒赎清原罪，教徒只要信教就可以赎清罪过去的罪，信教后的罪只要诚心向神认错就可以，不需要上教堂和告解。因此，基督教徒不能喝血，而天主教徒是每周五不能吃肉，因为周五是耶稣的受难日。（九）天主教有教皇，而基督教无教皇。按照天主教的说法，由于教皇掌管着到天堂的钥匙，所以基督徒要想死后到天堂，就必须经过教会，圣经也只有神职人员在教堂布道才是代表神的旨意。而基督教则否认这些原则，认为圣经人人有权看，到达天堂是神的意思并不由教会批准与否。 （十）天主教的神职人员、修女等需要发愿终生坚贞，不能结婚，而基督教无此要求。另外天主教神职人员称为神父（比神父低一级的叫执事，高一级叫主教，其主要区别为可执行圣事的多少），基督教根据教派不同多称为牧师"minister"，也有称为长老等等的。天主教有修女，而基督教没有。
