爱华网德军克里特岛空降战役，是迄今为止唯一主要以空降作战方式进行的登陆战役，改变了传统的登陆作战模式——战场由平面走向立体，对以后的登陆作战产生了深刻影响；盟军受此启发，高度重视空降兵的使用，大规模组建空降部队，在西西里和诺曼底登陆战役中均进行大规模空降作战。此外，如果将研究视野放大，将目光投向当时整个地中海、北非战场，则不难发现，德军当时仅夺取克里特岛，没有乘胜夺取地中海西部的马耳他岛，实为一个战略错误，是其日后兵败北非的伏笔，也成为由兵败北非引发的“蝴蝶效应”的起点。
一、德军克里特岛空降战役背景
1. 1940～1941年，德意在巴尔干的扩张
巴尔干半岛地处欧亚非三大洲的交通要冲，为历代兵家必争之地，素有“欧洲的火药桶”之称。对于德意而言，占领巴尔干半岛，既可有效控制东地中海，进而威胁英国在近东、中东和北非的殖民地，又封锁苏联的黑海出海口，从南翼进攻苏联；又可切实保护罗马尼亚的普洛耶什蒂油田。
1940年，墨索里尼准备侵占南斯拉夫或希腊。然而，希特勒因为正在全力进行西欧的战争和秘密进行大举入侵苏联的准备，建议墨索里尼不要轻举妄动。墨索里尼不得已在9月底停止行动。
然而在10月28日，意军由阿尔巴尼亚越界，从三个方向侵入希腊，遭到希腊军队奋起反击，在几乎不到一个月的时间里，意军全线撤退。意大利的失败，危及到希特勒征服巴尔干的计划，德国在12月制定了在次年春实施的“马里塔”计划。
此时，希特勒一面加紧准备翌年实施的“东方战局”；一面计划在西班牙和意大利支持下夺取直布罗陀海峡至苏伊士运河的整个地中海区域以及中东，通过所谓“外围”来解决与英国的冲突。于是，加快征服巴尔干的步伐。此外，“巴巴罗莎”计划也要求德国在东南欧地区，尤其是巴尔干南翼有一个稳定的战略环境，以保证德国航空兵和装甲兵能够得到罗马尼亚普罗耶什迪油田的石油供应。
意大利的失败，危及到希特勒征服巴尔干的计划，于是德国在12月制定了在次年春实施的“马里塔”计划，加快征服巴尔干的步伐。
德军在巴尔干半岛的展开，推迟了“巴巴罗萨”计划。“名字将始终同斯大林格勒联系在一起的弗雷德里希·保罗斯陆军元帅，这个时候是陆军参谋总部的俄国战役的主要策划人。他后来在纽伦堡证人席作证说，希特勒要毁灭南斯拉夫的决定使得‘巴巴罗萨’的开始推迟了大约5周，海军的作战日志也说推迟了这样长的时间”[1]；
“在俄国带领南集团军的冯·伦斯特陆军元帅在战后对盟军的审讯员说，由于巴尔干战役，‘我们至少迟开了4周’。他又说，‘这是一次代价非常昂贵的推迟’”。[2]
德军统帅部迅速修改“马里塔”计划，决定把对南斯拉夫和希腊的入侵作为统一的战役行动付诸实施。同时，意大利和匈牙利军队从辅助方向协同德军作战。
1941年4月6日，德国对南斯拉夫和希腊同时发起突然袭击。陆军元帅李斯特指挥第12集团军，沿斯鲁特马河流域而下，在鲁佩尔山口突破希腊防线，同时装甲部队从老塞尔维亚突入莫纳斯提尔隘口的一些山口，攻入希腊北部。4月27日，德军攻陷雅典。
夺取克里特岛，是德军入侵巴尔干最后一战。此役是希特勒在希腊战事后期根据德国空军4月21日的建议临时决定。[3]德军进入希腊南部后，希特勒本来要停止巴尔干战事，但德国空军将领却在思考以空降作战的方式夺取克里特岛。他们认为，允许英国人留驻克里特岛无疑是在背后留下一颗钉子，应该夺取克里特岛，结束巴尔干战争，然后抽身对付苏联。
2. 克里特岛地形及德军战前部署
克里特岛位于东地中海，在爱琴海与地中海的交汇处，是地中海第五大岛，也是爱琴海最大的岛屿。西距马耳他岛约810千米，东距塞浦路斯岛约520千米，西北距伯罗奔尼撒半岛90千米，南与北非重镇托卜鲁克隔海相望，约360公里，东南距埃及的亚历山大港约560千米，战略地位极其重要。如德军占领该岛，既可控制东地中海，威胁英国在地中海区域和中东的阵地，保卫罗马尼亚油田免遭英军空袭，又可将该岛作为入侵中东的前进基地。对英国而言，克里特岛则是保卫在埃及和苏伊士运河的前哨阵地。
克里特岛东西长260余千米，南北宽12～55千米，总面积约8300平方千米。全岛地形崎岖不平，山地连绵起伏，陡峭难行，多为东西走向，岛上河流湍急，均为南北流向，对部队东西方向运动形成天然障碍。岛上交通不便，通信联络也比较困难，这都不利于英军的抗登陆作战。克里特岛4、5月间的气候通常晴朗少雨，对掌握制空权的德军实施空降作战非常有利。
全岛只有在北部首府干尼亚附近有一条狭长的平原地带，地势较平坦，岛上主要的港口和锚地苏达湾、雷西姆农和伊腊克林都在这片平原上，其中苏达湾可以停泊大型水面军舰。
岛上有三个机场。伊腊克林机场，能起降各型飞机；马拉马机场，只能起降战斗机；雷西姆农机场，还未能完工。但这些机场，却对德军空降登陆作战起了重要作用。
德国空降兵创始人——第11航空军军长库特·施图登特中将向第4航空队司令亚历山大·勒尔建议，在克里特岛实施一次真正大规模空降作战行动，以证明空降部队的战略价值。
在戈林首肯后，施图登特和空军参谋长耶顺内克4月21日向希特勒当面汇报。
听取施图登特报告时，凯特尔提出先由空降部队攻占马耳他岛。[4]希特勒认为，“尽管马耳他这个英国基地比克里特岛更重要、更危险，但是应该看到，控制了克里特岛，就会威胁英国在地中海区域和中东的阵脚，保护罗马尼亚的普洛耶什蒂石油基地免受英国袭击，还可以把该岛作为进入中东各国的前进基地。所以，我们目前更需要以克里特岛的辉煌胜利来结束巴尔干战争”。[5]虽然希特勒同意克里特岛空降作战，但担心会影响即将开始的“巴巴罗萨”行动，要求“陆军总司令部和空军总司令部应将必需的载重汽车提供给国防军运输勤务主任支配。不可因进行这种运输而延误了‘巴巴罗萨’行动的准备工作。”[6]
4月25日，希特勒下达了代号为“水星”的第289号作战指令，规定以空降部队为主占领克里特岛。其中原因有三：一、克里特岛与在欧洲大陆和附近岛屿上的德空军基地相距很近，德空军具有绝对优势，而英军在埃及、马耳他和马特鲁的空军基地距该岛甚远，一时又无法调拨和部署大量空军兵力；[7]二，德军尽快结束巴尔干战事，以便腾出手实施追在眉睫而又已经被推迟的“巴巴罗萨”计划；[8]三，除潜艇外，德海军在地中海没有任何兵力，在塔兰托和马塔潘角遭英国海军两次打击的意大利海军，无力为海上登陆部队护航。[9]
亚历山大·勒尔同施图登特在作战计划上发生分歧。勒尔坚持首先全力以赴，以绝对优势兵力夺取克里特岛西部，尔后以此为基地夺占整个岛屿。施图登特则主张在岛上约7个地点同时空降，以期在对方猝不及防的情况下占领岛上所有要地，进而夺取整个岛屿。最后，基于空降兵力不足、空军有限等因素的考虑，戈林进行折衷——进攻部队首先夺占4个最关键地点，保证占领全岛。整个战役大致分为四阶段，即夺取制空权，占领登陆场，集结兵力，歼灭岛上防守部队。为保证得到空军的全面支援，最初的空降突击分两个波次实施。首先，第一波突击西部的马利姆和苏达港地域；然后，待运载第一波部队的飞机飞返后，第二波突击雷西姆农和伊腊克林地域。这两个波次将得到伞兵部队的加强和机降部队的支援，继而得到海上登陆部队的支援，直到占领全岛。
德军投入的兵力计有第4航空队所属第8、第11航空军(轰炸机433架、歼击机233架、运输机500架、侦察机50架、运输滑翔机72架以及隶属于第11航空军的第7空降师)、1个独立空降团，第5山地师以及登陆部队约7000人和各种舰船约70艘。[10]其作战部署：第7空降师(辖伞兵第1、第2、第3团)和空降兵独立团组成空降突击集群；第5山地师为预备队，准备实施机降或登陆增援，第8航空军负责空中掩护和火力支援；海军东南舰队负责海上支援。空中突击机群分为3个集群，分别在4个地点空降：西部集群由空降独立团组成，空降突击马利姆地域；中央集群由第7空降师第2团(欠第2营)、第3团组成，突击苏达港和雷西姆农地域；东部集群由第7空降师的第1团以及第2团主力组成，负责夺占伊腊克林机场地域。按计划，德军将得到在克里特岛东南岸登陆的意军支援。[11]
3. 英军在克里特岛的布防
英军于1940年10月28日，曾向克里特岛派驻了6000人的部队。加上后来从希腊陆续撤退的希军、英军，共计1个师、1个旅、2个团、11个营又5个连，[12]总数约4.4万人，其中希腊军约1.4万，英联邦军队约3万。新西兰师师长弗赖伯格少将被任命为克里特岛守军司令，统一指挥岛上部队。
5月6日，英国情报机关掌握德军的空降作战细节和可能的攻击日期，立即通报守军。弗赖伯格认为，德军主力从海上登陆，空降突击只不过是夺取机场和港口。因此，苏达湾和马拉马机场作为重点防御，以其为核心构成支撑点式防御体系，将全岛划分为四个独立防区：马拉马防区、苏达湾防区、雷西姆农防区和伊腊克林防区。马拉马防区和苏达湾防区分别布置新西兰军1个旅和英军1个营为预备队。仅有的6辆坦克，分别配属在3个机场。3个轻型高射炮连和2个重型高射炮连担负对空防御。英军对支撑点进行伪装，设置了假阵地和假目标，并最大限度利用复杂地形部署火力。补给是英军防御准备中的最大困难，港口每天卸载的物资从最初的700吨，一直下降到仅100吨。[13]
弗赖伯格根据德军入侵荷兰在公路、海滩等开阔地带进行机降的战例，认为德军对机场的依赖性不强，而英军还将使用机场，所以没有破坏机场。
5月16日，英军击落一架德军侦察机。被俘飞行员供称，攻击在未来四十八小时里开始。5月17日，英军全面进入最高戒备状态。
5月18、19日，德军空袭频繁、猛烈。英军侦察机也发现德军在希腊南部机场集结了大量空降部队和飞机，由于英军在该地区航空兵太过薄弱，几次轰炸，效果并不显著。
二、德军克里特岛空降战役过程
5月20日凌晨2时，德军空降引导小组在克里特岛着陆，接应后续部队空降。
凌晨4时30分，德军第一攻击波起飞。
凌晨5时，德第8航空军向马拉马、伊腊克林机场和干尼亚市区进行了猛烈的航空火力准备。
7时许，迈恩德尔上校指挥的由滑翔突击团（辖四个营）组成的西部战斗群飞临马拉马机场。第1营着陆后，主力从西面向机场发起攻击，另一部分攻击连接该岛东西海岸唯一的塔威拉尼蒂斯河大桥。7时30分，德军夺下大桥。
第3营恰巧着陆在新西兰军第22、23营的预设阵地，全营所有军官和2/3的士兵阵亡，完全丧失战斗力。
第2、4营在机场附近伞降，着陆后无法集合成建制单位，情况被动。
西部战斗群的指挥官迈恩德尔上校在着陆时身负重伤。由于第3营丧失战斗力，只得改变计划，先攻击机场附近的制高点107高地，然后夺取机场。德军伞兵损失很大，却毫无进展。
第一批空降部队还有在干尼亚附近的加拉图斯地区着陆的中部战斗群的伞兵第3团，由第7空降师师长萨斯曼少将亲自率领。起飞20分钟后，萨斯曼和师部乘坐的滑翔机失事，萨斯曼和师部成员全部丧生。
伞兵第3团着陆散布过大，而且降落中遭到密集火力射击，损失颇大。其中，第3营降落在新西兰军第4旅的防区，几乎被全歼。第1、2营在英军打击下被迫就地构筑工事，转入防御。
德军因通信中断，施图登特不知第一攻击波严重受挫，仍按原计划组织第二攻击波，向雷西姆农和伊腊克林实施空降攻击。
运送第一攻击波的运输机陆续返回出发机场，由于降落秩序大乱，几架坠毁的飞机堵塞了跑道，更影响了后续飞机的着陆，在降落中损失的飞机甚至大大多于战斗损失。
中午，施图登特才知道马拉马机场还在英军手中，不久又收到干尼亚地区空降部队的报告，中部战斗群因伤亡惨重而停止进攻。施图登特马上组织第二攻击波增援。
德军第二攻击波组织混乱，直到16时，大部分飞机还在机场。零零落落地到达克里特岛上空后，空投断断续续达3个多小时。由于起飞时间延误而没有得到战斗机的空中掩护，损失更为惨重。
中部战斗群空降雷西姆农，原计划伞兵第2团的第1、第3营分别在机场的东西两侧着陆，对机场向心攻击。因伞兵着陆散布过大，第1营只有1个连在预定降落地点着陆，团长斯利姆上校和团部及直属的两个连降落在澳大利亚军阵地，死伤过半。直至黄昏，该团也没有夺取机场。
东部战斗群由布劳尔上校指挥，伞兵第1团和第2团第2营组成，共4个营，夺取伊腊克林市区和机场，布劳尔计划各使用1个营攻击市区和机场，另2个营分别在东西两翼进行侧翼掩护。但起飞时间延误，而且还有600人因飞机损失而滞留出发机场。空降持续两个多小时，着陆分散，建制混乱。布劳尔着陆后，看情况不好，于是集中攻击机场，但直至天黑，毫无进展。
在雅典的施图登特意识到战局不利，三个机场无一得手，已着陆部队缺乏统一指挥，伤亡惨重，极有可能全军覆没。
当时，德军一直在攻击马拉马机场及其南部制高点107高地。防守机场的新西兰军第22营，辖4个步兵连，兵力平均配置在机场和107高地。营部设在107高地。激战中，机场与高地两处守军失去联系。下午，高地守军撤向山顶，在得不到增援的情况下，指挥官丧失继续坚守的信心，在得到批准后撤离。
此时，德军西部战斗群也非常困难，不得已停止进攻。午夜，不足600人的德军竭尽全力最后一击，从西、南两翼偷袭，没料到摸上高地，英军已撤离。天亮后，德军居高临下一举攻占马拉马机场。107高地的得失直接影响马拉马机场的得失，马拉马机场的得失又决定了克里特岛之战的胜负！
21日清晨，施图登特将滞留机场的600名伞兵空降马拉马机场。16时，第5山地师乘飞机陆续到达，至日落时分，第5山地师已有一个团机降着陆，德军实力明显增强，战局开始向有利于德军的方向转变。
英军通信系统在德军猛烈空袭下遭到严重破坏，弗赖伯格没及时获悉马拉马机场失守，错失夺回机场良机。当他得知马拉马的情况后，命令连夜实施反击。可惜命令没及时传达，22日天亮英军才发起反击。在机场附近公路上遭到德军航空兵猛烈攻击，反击未能奏效。
在雷西姆农和伊腊克林，德军依然没有转机，甚至连在雷西姆农指挥作战的伞兵第2团团长斯利姆上校战斗中被俘。
23日天亮后，德空军迫使英海军撤回亚历山大港。德军随即从海上向克里特岛运送重装备和部队，岛上的战局进一步有利于德军。
24日，德军完全占领马拉马地区，并开始向干尼亚发起进攻。第5山地师师长林格尔少将抵达岛上，接过了西部战斗群的指挥权。当天，西部战斗群与中部战斗群会师。
25日，林格尔指挥第5山地师的一个团和滑翔突击团、第3伞兵团的余部全力进攻干尼亚。
26日，德军突破干尼亚防线。
27日，德军攻占干尼亚市区。
28日，德军占领苏达湾。同时，意军一个加强团在克里特岛东岸登陆。
29日，德军占领雷西姆农，并与伊腊克林附近的空降部队会合。
6月2日，德军完全占领克里特岛。
三、德军克里特岛空降战役的影响
克里特岛空降战役历时12天，以德军占领克里特岛而告终。在战役中，德军阵亡、失踪约4000人，其中包括第7空降师师长萨斯曼少将，伤10000人，共计伤亡1.4万人，损失飞机220架，其中运输机179架。德军唯一的空降师——第7空降师，在战役中遭受了巨大损失，伤亡超过5000人，近全师的四分之三；参战的空降兵共计伤亡6500人，占总数的三分之一。由于德国空降部队在此次战役中的巨大损失，克里特岛因此被称为“德国伞兵的坟墓”。
克里特岛上的英联邦军队阵亡1700人，伤1.5万人；海军伤亡约2000人，合计约1.8万人。希腊军队被俘约6000人，伤亡约3000人，合计伤亡近万人。盟军总伤亡人数约2.8万。英国海军3艘巡洋舰、6艘驱逐舰被击沉，1艘航母、3艘战列舰、6艘巡洋舰和7艘驱逐舰被击伤。[14]英军在克里特岛所进行的抵抗实际上挽救了马耳他岛，因为经过克里特岛的战斗，德国已经没有空降部队可以参战了。[15]
