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Cereal这个词，在英汉辞典上一般都解释为：“（加过工的）谷类食物（如麦片等）”，或“由谷类所做成的食品（尤指麦片粥、玉米片等早餐食品）”。上述定义只告诉读者：１.cereal是由谷类做成的食品；２.cereal是早餐吃的。除此别无其它信息。至于cereal可由哪些谷物做成、它的形状或口味如何，以及如何食用等就不得而知了。根据我在美国访问时的了解和体会，在此，对cereal这个词的内涵作一些补充说明。
Cereal是由任何一种谷物经过加工而制成的一种熟食品，主要供美国人早餐时食用。是一种名符其实的快餐。这些谷物可以是小麦（wheat）、黑麦（rye）、大麦（barley）、燕麦（oat）、小米（millet）、大米（rice）、玉米（corn或maize）和高梁（sorghum）。先将选定的谷物研磨成粉，然后加入所需的各种配料，加工烘制成口味各异的香、酥、脆的，甜或咸的小薄脆条或小薄脆片。如果原料是大米，成品就称为ricecereal，原料是大麦，成品就称为barleycereal。各种各样的cereal在超市和一般的食品店均可买到。通常由塑料袋包装，装璜考究，品种繁多，食用方便，经济实惠，又富于营养。
早餐食用时，将你所想食用的任何一种风味的cereal从塑料袋中取出，放入一碗鲜牛奶中，边搅拌边食用，或搅拌后食用均可。吃多吃少，各取所需。无论春夏秋冬，美国人一般都喝冷牛奶，即从冰箱里取出由超市购买的盒装鲜牛奶，倒出即喝，无需煮沸。如果需要时，cereal也可作为零食品，就像美国人喜欢吃“爆玉米花”（popcorn）一样，填肚充饥也是可以的。美国家庭购买cereal时，一般都不止购买一个品种。早餐时，桌上摆满了各种口味的cereal，任家人选用。
因此，根据当代美国人的现实生活，我认为，将cereal译成汉语的“麦片”、“麦片粥”、“粗燕麦片”等似乎都不大妥贴。这该算是个英语新词吧。
