爱华网漂浮在格陵兰迪斯科湾水域的冰山。看似平静的冰层下蕴含着巨大的能量，冰山融化时可将数吨重的冰块推入大海
极地的世界
一早我们从挪威北部城市特罗姆瑟的码头登船，去考察海上三文鱼养殖场。但两头虎鲸的意外出现，暂时延迟了我们的行程。
它们大概有七八米长，浑圆坚实的身体划开冰冷的海水，掀起波浪。两头鲸互相配合，驱赶鱼群，跃出水面的黑色躯体，就像旋转的水车，划出一道美妙的弧线。最后宽大的尾鳍拍打在蔚蓝的海面上，溅起一片浪花，留下一个漩涡后不知所终。几分钟后，它们又会在某片水域继续跃出，不疾不徐，缓慢而优雅。我们与鲸互相“凝视”，最近时只有不到10米的距离。
船长关掉了引擎，任小船在水上自由飘荡。朔风凛冽，万籁俱寂。白雪覆盖着峡湾，举目所及都是纯白世界。深邃无边的海水，与幽蓝色的天空连成一体，一缕微弱的阳光染红山坡，是朝阳也是夕阳。世界尽头，就是冷酷仙境。
很长时间内，对北极之行的回忆就定格在了这样一个瞬间。令人反复回味的，是那种独一无二的纯洁与宁静，是难以言说的悠远、超脱与孤寂。
冬天的北极，美丽、严酷而奇特。8月底开始下雪，9月大地封冻，10月冰雪覆盖，11月极夜来临。太阳沉到地平线以下，开始了漫漫的极夜，直到第二年的2月。白色统治了世界，冰雪苍茫，无边无际，大地变成了一件玉石雕塑。抬头仰望，繁星闪烁，北斗就在头顶，围绕天穹中央的北极星而旋转，月亮在通透的空气中展示着多彩的月晕。夜空中会突然跳出一道绚丽的绿光，变换着各种形态，如同跳跃的音符，在魔术师的法杖指挥下起舞。那就是极光。但是，狂风与暴雪总是不期而至，天昏地暗，冷彻骨髓。曾经只有最强壮、倔强的维京人才能生存下来。
于我们而言，在北极的旅行，仿佛是短暂生活在另一个星球上。
我们所去的养殖场位于峡湾中一片比较开阔的海域，完全是自然环境。一个典型的渔场拥有6～10个大网箱。所谓网箱是一个由浮力元件围合的一个圆形区域，直径50米，水下安装有50米深的网袋，最大的可以有200米深。尽管每个网箱都可以容纳三四千吨鱼，但水在网箱中的比例还是占到了97.5%。网箱上空架起了拦网，阻挡海鸟袭击。当鱼苗在淡水中培育到10～16个月后，会被转移到大海中的网箱。此后再饲养14～22个月，长到4～6公斤时就可以捕捞了。整个养殖周期需要三四年时间。
三文鱼的生长需要干净而寒冷的海水，北极区域正好提供了这样的环境。尽管世界范围内，海洋污染日趋严重，但围绕北极区域的海域仍是最清洁的水体，蕴藏着丰富的渔业资源，盛产鲑鱼、鳕鱼、鲱鱼、蝶鱼、香鱼和毛鳞鱼等。其中尤以北极鲑鱼和北极鳕鱼最为丰富，三文鱼就是北极鲑鱼的一种。
巴伦支海、挪威海和格陵兰海都属于世界著名的渔场，庞大的生物生产力维持着世界级商业性捕捞业的发展，近年来捕鱼量占世界的8%～10%。以白令海峡为中心的阿拉斯加绿鳕捕捞业，已跃居世界最大的单种渔业。而北极的西部、挪威和俄罗斯分享了巴伦支海域的世界级鳕鱼和毛鳞鱼渔场。
渔业是北极地区持续了几千年的古老行业。近30年来，虽然北极的渔业不像石油、天然气和航运那样炙手可热，但当未来石化资源逐渐枯竭时，适度的商业捕鱼仍旧能为人类带来源源不断的收获。
人类起源于热带，发展于温带。在漫长的历史年代中，人类都生活在中低纬度的陆地上，对地球上寒冷、莫测的北极了解甚少。除了少数在人类幼年时代就移居到北极地区的原住民外，这里是被人类文明遗忘的角落。对极地的探索与研究，也不过是近代以来的事情。
探险与全球化
特罗姆瑟位于北纬69°40′，是北极圈内最大的城市。北大西洋暖流带来充沛的热量，使这里的气候相对温和。在同纬度区域，可称得上是天堂。从这里向北航行不远，就可到达欧洲的最北点——马格尔岛——北角。绕过北角向东进入北冰洋，可以前往亚洲，是北冰洋的东北航道。从特罗姆瑟向西航行，可以到达格陵兰岛和北美洲，这是北极的西北航道。
在特罗姆瑟以北还留存有一座挪威最后的捕鲸站，捕捞一种尚未灭绝的“小须鲸”。在捕鲸的季节，渔民会在城市中售卖鲸肉。
由于独特的地理位置和气候条件，特罗姆瑟曾成为北极探险家的大本营，被称作“北极之门”。城市的码头上，还耸立着挪威伟大的探险家罗尔德·阿蒙森的雕像。他是北极西北航道的开拓者。
与南极不同，人类发现北极、并在北极活动的历史很长，一直可追溯到1万年以前。不过这种活动是在与世界其他地方隔绝的情况下发生的。爱斯基摩人是最先迁入的居民，他们在与西方人接触之前，有几千年与外界基本隔绝的历史。
15世纪中叶，奥斯曼土耳其帝国兴起，占领了小亚细亚、巴尔干和克里米亚地区，控制了西欧通往东方的商业旅行道路。奥斯曼土耳其帝国对过往商品征收苛捐杂税，这让当时运抵欧洲的商品价格猛涨，提高了8～10倍。传统贸易通道受阻后，西方人开始寻找新的道路。但是南海航线路途漫长，充满艰险，这就迫使他们寻找另一条道路，于是他们将视线转向了北方，幻想着穿过北方冰封的水域。
1500年对于北极的历史是一个重要的转折时刻。这一年，葡萄牙人考特雷尔兄弟受国王曼纽尔一世的派遣，寻找通往亚洲的贸易航路，途中发现并登上了格陵兰岛。第二年，他们继续向北航行，却一去不复返。这次航行开启了此后长达400多年的北极地理发现和殖民时代。巧合的是，马克思在《现代资本主义》一文中认为16世纪头10年是全球化的起始。“从这一时刻起，北极不再孤立于世界历史，它参与了资本主义对世界历史的早期塑造，提供或幻想式地提供了到亚洲新航路上的贸易据点。”中国极地研究中心战略研究室主任张侠这样告诉我们。
尽管北极的东北、西北航路已经打通，却无法成为贸易路线。殖民者虽然在加拿大和俄罗斯远东地区建立起了贸易点，但因为永久浮冰层的存在，商船根本无法通行，商业利益的实现遥遥无期。对比太平洋、大西洋等其他贸易航路的顺利发现与运营，北极航道的开拓变得无足轻重。
于是在地理发现时代的中后期，欧洲列强们的争夺重点从海洋转到了陆地，在北极地区，他们主要以扩大和争夺新殖民地为主要目标。现代意义上的北极国家，加拿大、美国、俄罗斯以及北欧各国都是在这一过程中形成的，并确定了彼此的边界。而那些地理上更北的区域，一度因为北极航路幻想的破灭，而变得毫无价值，于是，俄罗斯以720万美元就卖掉了阿拉斯加。
对抗中的军事价值
经济上无利可图，地盘逐渐瓜分完毕。全球化的副产品——带有血腥的殖民化过程给北极打上了深深的烙印。在欧洲殖民者对土著民族的驱赶、征服、统治，以及融合、驯化过程中，北极不可避免地被殖民化了。
所有的北极国家都先后参与了两次世界大战。作为第一次世界大战的产物，《斯匹次卑尔根群岛条约》得以签订。挪威获得这个北极圈内群岛的主权，而缔约国有权在此捕鱼、打猎，从事科学考察。中国在1925年加入了这个条约。同时，格陵兰岛的主权判给了丹麦。
第二次世界大战期间，北极国家分成两个阵营厮杀，北极的军事价值开始显现。为了支援苏联战场，盟军在北冰洋开辟了两条秘密航线：一条跨越挪威海和巴伦支海，抵达苏联北部港口摩尔曼斯克和阿尔汉格尔斯克，史称北极航线；另一条从美国阿拉斯加经白令海峡，到达苏联远东地区。德军通过潜艇对盟军的北极航线进行骚扰。1942年，由于英国海军的指挥失误，编号为PQ-17的盟军船队遭德军伏击，2/3的船只被击沉，这是盟军在北冰洋上最为惨重的失败。
“二战”结束，冷战开始。作为全球化目标的统一市场，被两大阵营的对抗而生硬切割。直到上世纪90年代初，苏联解体前，北极地区因为地广人稀，经济活动很不活跃。但战略安全价值因“二战”的实践变得格外突出，美苏两大阵营隔狭窄的白令海峡对峙，北冰洋成为东西方军事对抗的前沿阵地，是最先进武器的演练场。
大航海时代谢幕，航空时代登场。北极独特的地理位置，使其成为世界的空权中心、战略威慑地，而千里冰封的地理障碍反倒失去了意义。根据地球球体的特性，北极点至任一纬度上个点都有大体相等的距离。由于目前所有大国都位于北半球，北极点因而也是到各大国距离最短的点，等距离最短这一点在地缘战略方面意义重大。它意味着，从北极点发射的飞行物可以最短时间抵达北半球各个大国的腹地。
于是，上世纪六七十年代，美苏双方开始在北冰洋沿岸布置了大量路基洲际导弹发射场。但是，导弹发射场难以隐蔽，一旦敌方发动一次核袭击，将丧失全部的反击能力。为解决这个问题，双方又投入了大量资源研制深井式导弹发射巢和可移动导弹发射器。而当这些先进设施刚刚装备到部队时，立刻又被更灵活的舰载、机载导弹发射系统取而代之了。
在各种舰载机载导弹发射系统中，能够在全球海洋自由航行的可载导弹的核动力潜水艇，具有无可比拟的巨大优越性。因此，双方的军备竞赛又转移到了以核潜艇为主力的制海能力上。北冰洋是核潜艇最佳的潜射基地，厚厚的冰盖挡住了卫星侦测，水面反潜舰艇又无能为力。苏联核潜艇如果突破“冰帽”发射，导弹越过加拿大只需要十几分钟左右即可打到美国腹地，而美国的拦截机会微乎其微。对美国来说，反之亦然。
为此，在北冰洋沿岸，双方都建立了强大的高灵敏雷达网、截击导弹、战斗机群及侦察卫星构成的早期拦截系统。为了对付敌方的弹道导弹核潜艇，美、苏双方又几乎同时研制出攻击核潜艇的核潜艇，即核攻击潜艇。这类潜艇装备先进的侦察设备和高精度艇载反潜导弹。
在军事对抗中，北极的环境问题开始凸显。“冷战”时期，苏联向北冰洋倾泻了大批核废料。1993年的俄罗斯总统叶利钦发布了《雅布洛科夫委员会报告》，这份报告透露，仅在50年代初就有16个核反应堆（其中7个仍剩有核燃料）、1万多个核废料封闭罐被沉入巴伦支海和喀拉海。密集的军事活动，还造成了噪声污染、重金属污染、酸性污染。北极春季开始出现特有的“北极霾”。
北极的地理发现持续了400年，随后进入了长达80年的军事对抗时代。在这两个时期，北极地区只有征服、殖民地竞争和军事同盟的对峙。不存在围绕共同利益展开普遍合作的土壤和条件。
经济再发现
通常认为，1987年苏联领导人戈尔巴乔夫在摩尔曼斯克的讲话，是北极进入合作开发时代的转折点。戈尔巴乔夫呼吁，东西方要限制北极的军事活动，建立无核区，和平合作开发北极资源，把北极变为和平之极。戈氏的讲话获得了广泛响应。尽管当时“铁幕”还未散去，但北极已经不可避免地进入了经济再发现的历史进程，大规模的开发利用随即展开。
这个转折的推手，就来自全球变暖带来北极自然环境的变化。如果说在过去的400多年，始终是人类主导的扩张行为将北极拖入现代世界进程；那么气候变化，则是自然直接插手塑造北极的历史。
科学家们发现，在过去的100年地球表面温度升高了0.74摄氏度，而北极地区升高幅度则是地球升温的两倍，在阿拉斯加的一些地区竟然上升了4摄氏度。
气温升高的直接后果是造成了北极永久冰层的快速融化。最新的研究表明，2011年9月（夏季）北冰洋海冰覆盖面积比1979年（有卫星监测以来）减少了40%。2012年1月（冬季），海冰面积达到自1979年以来第四个低值。根据众多科学家设计的计算模型，比较一致的结论是，到本世纪中叶，北冰洋的海冰就会消失。曾经在大航海时代被视若畏途的冰封海域，可以畅行无阻，也不再需要任何辅助的破冰船了。
浮冰的融化，使人们迅速认识到了北极的经济价值，连接东亚、欧洲和北美的北极航路可能被开通。早在资本主义时代的早期，太平洋和大西洋洲际航线的开通就曾重塑了世界政治经济格局，是大国崛起的重要助推器。
就海上运输而言，北极航线是欧洲、北美与亚洲远东地区的联系捷径。从伦敦到东京经巴拿马运河的习惯线，全程约1.3万海里，若采用北极航线将缩短为8850海里。这些区域又是世界最活跃的贸易区，世界航运相当大部分的航线都是为了满足它们之间的贸易需求，其主要集中在北半球中高纬度呈东西走向的一个带状区域。北极航线的开通将重组世界航运地理，形成新的航运中心。
全球变暖，使北极的能源价值凸显出来。根据美国地质调查局2008年的勘探与评估，北极蕴藏着30%的全球未发现天然气，13%的未发现石油。综合来看，石油天然气资源约占世界未发现储量的25%。而且这些资源都集中在近海大陆架区域，适宜开采。如果结合未来畅通的北极航道，北极区域的港口可以通过海上大吨位油气运输船，快捷地将石油、天然气输送到消费市场。
作为非北极国家的中国，海外资源和市场对于我国的和平发展也具有重要意义。中国资源和贸易的重要咽喉地带马六甲海峡、苏伊士运河、巴拿马运河都控制在他国手中，受地区安全因素影响较多。大型船舶依旧要绕道南非或南美，索马里海盗问题更是大大提高了中国的海运成本。如果中国能够很好地利用北极航线，不仅使中国获得了新的油气来源，而且运输通道更安全，综合成本也更低。
北极海域的古老的捕鱼业，也可能是气候变暖的受益者。北极冰雪的融化吸引越来越多的鱼群来到这里生存繁殖，包括北极鲑鱼、鳕鱼、鲽鱼、毛鳞鱼等。北冰洋不仅将出现新的经济价值渔场，传统的北大西洋和北太平洋渔场还可能北移进入高纬度区域。
一笔巨大的财富于是从天而降，带来了新的机会。在过去20多年的时间中，人类对于北极的考察与研究达到了前所未有的程度，正在为全面利用北极资源做最后的准备。
北极与未来
气候变化给人类送来北极大礼的同时，也带来了更为深重的环境危机。科学家们担心，融化的北极将给地球带来一系列灾难性影响：海洋环流将遭破坏，永冻土解冻将释放大量二氧化碳和甲烷，这样会进一步加剧气候变暖；海平面也将上升，格陵兰冰原每年释放200亿吨冰水，是10年前的4倍；如果继续变暖，冰原将彻底瓦解，海平面将上升7米，世界上绝大部分大城市将被淹没。
科学界的古气候研究使对未来气候的预期蒙上了一层阴影。气候变暖使北极冰盖融化流入北大西洋，融化的淡水导致北大西洋热盐环流减弱以至关闭；暖流不能抵达高纬度，将导致生成大范围海冰，将大量太阳辐射能反射回太空，致使北大西洋地区迅速变冷；气候效果可能导致全球变冷。美国电影《后天》中的灾难情节可能出现在未来。
在全球气候系统中，南北两极是地球的冷源，也是气候的开关器，掌管着洋流和大气循环的运行。一旦开关被破坏，将会发生人类无法预期的灾难性后果。这是人类社会未来的共同困境。另一方面，北极是人类最后的净土，资源的开发利用需要长远而理性的规划，同样关乎人类未来命运。
北极如何开发、如何保护、如何分配资源，一系列环境与可持续发展问题，使北极问题超出了区域性事务，而成为国际事务。但目前对于北极的公共事务，国际社会还没有相应的强制性法规。包括还没有制定油气开发活动的国际规则、各国管辖区外的环保制度，以及跨国界的管理机制等。
1959年制定的《南极条约》是人类社会对如何开发、利用、保护南极土地形成的共同决议。《南极条约》冻结了各国对南极领土的主权要求，因而也就冻结了南极资源的开发权利。《条约》规定了南极的和平使用，禁止建立军事基地、港口、军事演习和武器试验等非和平利用的活动。缔约国如果造成了环境与生态破坏，则必须承担国家赔偿。南极不属于任何一个国家，是全人类共有的资源。
但北极与南极情况完全不同。事实上，北极的开发既无从回避也已无可阻挡。北极的领土海域分属于不同国家，各国都有自主开发的权利。由于各国利益要求不同，对北极资源开发的进程也不会相同。“一方面，北极领土争议开始加剧，‘冷战’后的二元对抗格局并没有消失；另一方面，随着全球化的深入发展，国家间的竞争也从土地争夺发展到市场争夺，进而到规则的争夺。”张侠说。这也意味着各国围绕北极事务将展开一系列的规则博弈。
这些就是我们关注北极与它的未来的前提。
