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褪黑素的作用
近年来，国内外对褪黑素的生物学功能，尤其是作为膳食补充剂的保健功能进行了广泛的研究，表明其具有促进睡眠、调节时差、抗衰老、调节免疫、抗肿瘤等多项生理功能。褪黑激素主要来自松果体与脑垂体有关。
人体的第三脑室顶部，有一个形似小松子的灰红色椭圆形重120～200mg的小体——松果体。松果体依托人脑百会穴之下，双眉之间，印堂之后深处，西医言松果体，道家言天眼，佛家言识海的这么一处地方。人在出生三个月后，松果体开始分泌褪黑素（又名松果体素），幼儿期达到高峰，青春期后逐渐呈下降趋势，直到80岁时下降至最低水平。
脑垂体位于丘脑下部的腹侧，为由第三脑室底向下突出形成一卵圆形小体。成人垂体重约0.5-0.6克，是身体内最复杂的内分泌腺，它分泌多种激素，如生长素、促甲头腺、促肾上腺皮质激素、促性腺素、催产素、催乳素、抗利尿激素、黑色细胞刺激素等。这些激素对代谢、生长、发育和生殖等有重要作用。要想分泌生长，要注意睡眠，因每天晚上分泌，最好晚10点以前睡觉。
褪黑激素的作用：引导自然睡眠
暗光下松果体分泌褪黑素增加。随着夜幕的降临，体内分泌褪黑素的水平也相应增高，在凌晨2-3点达到高峰。夜间褪黑素水平的高低直接影响睡眠质量。随着年龄增长，松果体萎缩直至钙化，就可能导致睡眠紊乱以及一系列功能失调，引起失眠、多梦、疲劳健忘等衰老症状，各种疾病亦随之而来。适当补充褪黑素可以防止老化，改善睡眠，增强人体免疫系统功能。褪黑素是一种诱导自然睡眠的体内激素，同时可减少老年斑及日晒辐射引起的色素沉着。自由基的克星
褪黑素是迄今发现的最强内源性自由基清除剂。所有生物体在能量代谢和氧化过程中，不可避免要产生自由基，尤其是羟自由基毒性最大，而褪黑素的基本功能就是参与抗氧化系统，防止细胞产生氧化损伤，其功效超过了已知的所有体内抗氧化物质。老年人褪黑素分泌水平很低，对自由基的氧化性损伤十分敏感。从体外补充褪黑素，可使体内的褪黑素水平维持在年轻状态，改善人体的机能状态，提高生活质量，延缓衰老进程。可以认为，褪黑素是一种重要的抗衰老激素。 延缓老年痴呆症
老年痴呆症的确切病因至今还不清楚。老年痴呆症患者褪黑素分泌水平明显降低，特别是羟自由基清除作用丧失殆尽，脑组织很容易受到自由基毒性的损害。目前，给老人口服的褪黑素主要靠化学合成，可溶于水也可溶于油脂，可以透过血脑屏障，可以保护身体各个组织器官的细胞。
褪黑激素广泛存在于各种植物体内，食物中含量相对较多的有核桃、燕麦、甜玉米、米、姜、蕃茄、香蕉、大麦等，此外，取海带、西瓜子、杏仁果、花生、酵母、麦芽、牛奶等食物，也有助于褪黑激素的合成。
由于褪黑激素是一种内源性物质，通过内分泌系统的调节而起作用，在体内有自己的代谢途径。不会造成代谢产物在体内蓄积；且其生物半衰期短，在口服7～8小时即降至正常人的生理水平，所以其毒性极小。褪黑素虽对改善睡眠、免疫调节方面有很好的作用，但是并非人人适用，服用不当适得其反。以下人群就要慎重服用褪黑素：1.未成年人2.妊娠期妇女 3.心脑疾病患者， 4.肝肾功能不全者5.酒精过敏者。此外，服用褪黑素不能同时服用阿司匹林等。
