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福泽谕吉被誉为“日本的伏尔泰”，而伏尔泰正是启蒙运动的旗手，提倡普世价值的先锋。日本人奉福泽谕吉为“日本近代最重要的启蒙思想家”，他们认为福泽谕吉最大的功绩，就是把西方的思想带到日本，缔造了日本的现代文明。
福泽谕吉一生坚持在野立场，潜心翻译，致力教育，将普世价值“天不造人上人，天不造人下人”的平等思想宣传给日本人。在他的《文明论概略》中更是提出了“脱亚论”，提出整个人类文明发展的方向和标准，他认为守旧的中国，不思进取，而同时欧洲却坚船利炮，文明开放。在两国前途命运的讨论中，福泽拒绝中国式的置身于文明之外，相反却选择接受西方文明，因为他认为不文明的国家就是“坏朋友”！目光远大的福泽还看穿了西方物质文明只是皮毛表象，思想精神的自由，经济社会的平等，才是进步的骨干与本质。他首先接受了普世价值，慧眼独具地选择与文明同呼吸共命运，让自己掌握自己的命运。
福泽毕生对于日本文化不可磨灭的贡献有：
第一，以著述教导全体社会；
第二，创设学塾，造就人才；
第三，创刊新报，普及新知，拥护公论；
第四，提倡演说和辩论，巩固民权政治。
福泽几十年一直坚持办学培养人才和著书，循循善诱地启发国民，直到日本社会理解了他所倡导的东西，他才有节制地涉足政治。他是创立最多学校的教育家，庆应义塾大学至今仍保留着他的字：“开智”，福泽认为只有启发民智后，民众才会有正确的行动能力；民众有智慧，才能理解个人存在的意义以及个人与社会的关系，而仅仅训练人获得某种技能，人成了社会运转的一个工具，健康稳定的国家就不容易建立起来，因为这个社会的主要成份是没有独立头脑的工具构成。他还有一句豪言：只要这所学塾（庆应义塾）存在一天，日本就是世界的文明国家！如今的事实，应验了他的话，庆应是全球排名前30的高校，而日本仍是世界的文明国家，即使他们经历过二战的失败，民主令一个国家可以立于不败之地，而富贵不过浮云，指日可期！！！
这就是日本人至今仍纪念福泽，而把他的头像印在10000日元上的原因。
中国人对福泽倒有诸多非议：
脱亚入欧。事实上，福泽的确提出了“脱亚”，却没有“入欧”，他的概念是不希望欧洲列强把觉醒的日本看做和顽固的中国一样的国家，从而招致欺负，他要日本以全新的，决绝的形象，孤立于亚洲，拥抱文明。也就是说，“脱亚”根本是个概念，不是歧视某个国家，只是拒绝一种落后。
狠批儒学。然而事实是，不但福泽没有反对儒学，儒学本身也并没有阻碍社会进步。儒学一向主张“民为贵、社稷次之、君为轻”，这与普世价值也毫不冲突。其实福泽却为了报答一位木村舰长带他到美国以礼相待的恩情，竟然是终生以从者的礼貌侍候他的，他一直坚称自己为“木村前舰长的仆从福泽谕吉”。由此可见，他崇敬尊长、重视礼节的态度，完全传承自儒家的教育，与西方自由思想不完全相同。
军国主义。中国多数人认为日本强大，居然走上殖民扩张的道路，这完全是因为福泽给日本未来描述的愿景。但是当时的世界环境是，文明征服野蛮（我必须强调，文明是资本主义文明，是符合普世价值的民主；野蛮是一切腐朽力量，独裁、专制、不平等的社会制度）。后来日本提出的口号，也是要建立“大东亚共荣圈”，不是“小日本”的狭隘概念。至于侵略过程中，那些惨绝人寰的兽行，相信也不会是主张民主、独立、平的福泽所乐见的。
福泽将自己比作“雁奴”，群雁中专门从事警备的雁子，觉醒的先知。他认为学者必能瞻前顾后，察古知今，为真理绝不折腰，不为时事演变而随波逐流。这种独立思想支持他推行自己的救国理念，信任、依靠民众，教育国民“独立自尊”。只有支持普世价值，承认、保护个人，积沙成塔，民立则国立、民富则国富。
