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为什么夏天盛产的瓜，却取名为冬瓜呢?这是因为瓜熟之际，瓜皮表面会蒙上一层白粉状的东西，很像冬天的白霜，因此，冬瓜也称为“白瓜”。再者，因为其外形为椭圆形，也酷似睡觉时所使用的枕头，因此也有“枕瓜”的别名。
冬瓜性甘而微寒，皮颇厚，瓜瓤洁白如棉絮，瓤中有籽，可以入药，医书称作“冬瓜子”。根据《别录》记载：“冬瓜味甘，微寒。”而《随息居饮食谱》也记载：“冬瓜清热，养胃生津，涤秽治烦，消痈行水，治胀满，泻痢霍乱，解鱼、酒等毒。”陶弘景《名医别录》亦说：“冬瓜利小便，治腹水肿胀。”由此可知，从食物的性质来说，冬瓜属性微寒，具有利水化湿的功效。历代本草也有记载，都说能治肿胀、消热毒、利小便。
近代医药学家的化验报告也证实，冬瓜内富含维生素B，其他营养素虽不丰富，但它的瓤含有植物纤维，让人吃了极易消化，对肠胃也颇有助益。也正由于冬瓜富含维生素B，且皮、籽、肉、叶皆可入药，民间就有句俗谚说：“冬瓜入户，不进药铺。”所以，在夏季酷热的天气里，外出被晒得又热又燥，使体内容易产生热毒，加上许多人出汗后又爱喝冷品消热，不小心过量就会导致水湿凝滞、削弱脾胃，此时就可用冬瓜做解药，除了清暑解热外，亦可兼利水渗湿。在煮冬瓜水时，如果能够连外皮一起煮的话，效果会更佳，因为冬瓜皮更具利水之效。
我们常用“矮冬瓜”来讽刺一个人的个头不高，但在瓜类的世界里，冬瓜其实算是体形较大的瓜类了，也是营养价值很高的蔬菜。尤其冬瓜中含有的丙醇二酸成分，能够有效抑制糖类转化为脂肪，对于防止人体发胖、增进体态的健美有很好的作用，因此，冬瓜也素有“减肥瓜”之称。《食疗本草》对冬瓜的减肥效果也有如下记载：“益气耐老、除心胸满。……欲得体瘦轻健者，则可常饮之；若要肥，则勿食也。”所以，在春、夏季经常食用冬瓜，对于人体健康，尤其是体重偏重的人们，是十分有帮助的。
除此之外，冬瓜也有美白护肤的功效。《神农本草经》中就指出：“令人悦泽好颜色，益气不饥，久服轻身耐老。”李时珍在《本草纲目》中也谈到，用冬瓜瓢熬汤洗脸、洗澡，可使人皮肤白皙有光泽。因此，说冬瓜是“矮又肥”的象征，根本是错误的看法，冬瓜可是减肥健美、益寿延年的良药哩!
不过，由于冬瓜药性偏凉，《食疗本草》就警告说：“热者食之佳，冷者食之瘦人。”即是说病症属热的患者食用较适宜，而属虚寒的患者食用，则易损伤正气。
健康养生方一：冬瓜水
材料：冬瓜600克。
做法：冬瓜，煮汤3大碗，1日分3次服食。
功效：治暑热身热、发烧神昏及辅治慢性肾炎。
健康养生二：虾皮炒冬瓜
材料：冬瓜500克、虾皮70克、葱适量。
调味料：香油、盐、花椒各适量。
做法：用香油将花椒炸出香味，加入葱、冬瓜、虾皮炒熟，最后以食盐调味，即可食之。
功效：可清热解暑、化浊开胃，对水肿、胀满、痰喘、痔疮、高血压、动脉硬化等有辅助治疗的效果。
健康养生方三：鲜拌三皮
材料：西瓜皮、黄瓜皮、冬瓜皮各200克。
做法：(1)将西瓜皮刮去蜡质外皮，冬瓜皮剔除绒毛外皮，与黄瓜皮一起，在开水锅内氽烫。
(2)待冷却后切成条状，再放入少许盐盛盘食用。
功效：具有清热利湿、减肥之效。
