爱华网水蚤俗称红虫。上海称水蚤为红虫，北京、天津、扬州称之为鱼虫，武汉称红沙虫，浙江杭州称为虮虾儿，浙江温州叫河虾虮，广州称为水螆。实际上，水蚤是对甲壳动物中枝角类的总称。据有关资料介绍，我国已发现的淡水枝角类总计有9科45属136种和亚种，各地常见的有30多种。水蚤是金鱼喜欢吃的天然食料之一，也是金鱼最好的食料。
水蚤为甲壳纲，水蚤科。体细小，长仅1~3毫米，体外被壳瓣盖住，仅头部伸出壳瓣外。第2对触角十分发达,有内外两肢,各肢上长许多刚毛，用以游泳。胸肢5对。为淡水中常见的小动物,和其他近似种类均可作金鱼的饲料。一般夏季仅有雌体，营单性生殖，所产的卵称“夏卵”。秋季始见雄体，与雌体交配，行两性生殖，所产的卵称“冬卵”，较夏卵大，壳厚,至次年春季发育为新的雌体。可人工繁殖培养。(如图所示）
水蚤喂鱼营养最为丰富，又容易消化,因其活动很缓慢,故易被金鱼吞食,适口性还很好，投喂效果很佳，尤其是生长发育阶段的幼鱼更是必不可少的食料。水蚤体内含有丰富的蛋白质,其含量之高,也远非其他鱼类无脊椎动物饲料所能比拟的。能满足金鱼对各种氨基酸的需求，能满足金鱼不同时期的生长需要。其脂肪的含量也很高，金鱼食用后能增加肥胖度,使体形丰满。此外，水蚤体内还含有丰富的矿物质、维生素等。据分析,每100克蚤状蚤干质,含蛋白质48%、脂肪4%、灰分25.85%。一部分研究者认为，水蚤像其他小型甲壳动物一样，由于其灰分中含有大量磷和铁相结合的钙质，因此,饲料的价值也就更大些了。鱼类缺乏维生素，就会患病,枝角类体内所含的维生素种类不仅多，而且含量也高,金鱼经常吃水蚤，可减少患病，还能快速生长,体色艳丽，增加观赏价值。许多研究资料还介绍，饲养幼鱼，如果只用一种活饲料往往生长不好，还易患多种疾病,但是水蚤这种饲料却是例外。根据日本学者熊谷孝良介绍，红虫能够供给必要的微量元素，有的金鱼如不大量喂食红虫饵料，头上的肉瘤是长不好的。很多常年喂养金鱼的有经验之人也证实；哪一年投喂的水蚤量充足，哪一年的金鱼就生长得好，鱼病少，成活率高；反之，哪一年投喂的水蚤量欠缺，哪一年的金鱼就生长差，鱼病多，成活率低。因此,众人云：“水蚤是个宝，饲养金鱼不可少”。
另外，民间还有“鱼虫保水”的说法，即蚤类因为喜欢生活在污水中，吞食水中的有机物碎屑、细菌,故用水蚤饲喂金鱼,对净化水体是有好处的。
水蚤主要生活在小水坑、池塘、湖泊和水库等静水体中，有些小河数量较多，在大河大江中反而数量少。我国各地都有水蚤，种类因地区、水体而异。究竟什么样水体里才有水蚤呢?一般的判断方法是看水面有没有呈网状分布的红色。如果有，即表示有较多的水蚤，但这种情况只限于热天或气压低的日子，以及风平浪静的清晨。因为水蚤在水中也和鱼一样，它也需要氧气，当水中缺氧时,便群集水面呼吸。水蚤和水中其他浮游动物一样，一年之中以春、秋两季产量高，而夏季产量一般，冬季产量低 。当水温高时，水蚤群集在水的表层，水温低或冬季时，水蚤沉于水底，不容易被人发现。在溶氧低的小水坑、池塘、水沟中，水蚤带红色；在湖泊、水库中的水蚤通常身体透明，稍带淡绿色或灰黄色。我国的金鱼鉴赏家和金鱼爱好者们普遍认为，用红色水蚤喂养金鱼,可使金鱼的体色特别鲜艳而有光泽。水蚤的繁殖力是很强的，只要水温、水质适宜，便可大量繁殖。据有关资料介绍：水蚤在4~5日龄时达到性成熟,到5~6日龄时，身体长1.76~2.4毫米，便开始产卵。当水温为10~17°C时，幼蚤经9～12日可达到性成熟，经13~22日产出第1胎幼蚤，以后每隔4~7日生殖1次,每次平均产卵10个。当水温为17~25°C时，幼蚤经过5日达到性成熟，经过5~7日产出第1胎幼蚤，以后每隔2~4日生殖1次，平均产卵44.3个。当水温为27~29°C时，幼蚤经过2-3日达到性成熟,经3~4日产出第1胎幼蚤，此后,每隔天生殖1次,平均产卵数为7.4个，水蚤一生共生殖10~16次，产卵总数达609个，平均为418.8个，寿命可达90天之久。
水蚤繁殖迅速，只要水温、水质适宜便可大量繁殖。春夏秋3季常
见河沟水面上布满密密层层的水蚤，在早晨阳光的映照下油光闪亮。因为水蚤受生态环境影响，所以生长也有旺季和淡季，具体影响水蚤产量的因素有：①水质过寡，营养不足；②水体富营养化,而溶氧不足；③水体污染，排人水中的工业废液中有毒物质过量；④沟渠连着大河，水蚤被鱼虾大量吞食；⑤水面被大量水生植物覆盖，水体缺氧等。
当水蚤丰盛时，为调剂余缺,满足不同时期的需要，旺季时可以将捕捞的水蚤贮藏或加工成虫干备用。水蚤干的制作方法如下：①日晒，1趁晴天将水蚤摊晒在芦席上，架空，也可以直接摊在水泥的干净地面上,勿使过厚,并注意勤翻动，一般两个烈日可晒干。干后用塑料袋封存；②火烤，将滤净水分的水蚤放于平锅或铁板上，用文火慢烤,不停翻动，切勿焦煳；③冷冻，还可将滤净水分的水蚤放于塑料袋中，每个袋装500-1000克，放于冰箱冷冻室，以-6°C以下温度冷冻。、用此方法加工的水蚤干应注意保护水质，尽可能不让或少让红色汁液扩散而污染水体。
