爱华网庄子有一次带着一群学生到山上去，看到一棵大树，枝叶十分茂盛。伐木的工人在旁边休息，却不去砍伐这棵树。庄子就问说你们不是要砍树吗？怎么这棵树这么大一棵你们不去砍呢？砍树的人就说，这棵树无用，所以不去砍它。
所谓的无用是说这棵树恐怕长的弯弯曲曲的或者说它的树本身不适合用来做家具。在他们专家看起来，是没有什么用处的。庄子就跟学生说，这棵大树因为不材，就是说他不是一个好的木材。所以可以怎么样呢？过完自然的寿命，所谓的我们常常讲安享天年啊，自然的寿命。
接着庄子带学生下山，去一个老朋友家过夜。庄子也有老朋友，只是说这些朋友们都没什么名字，庄子全部书里面，他的朋友有名字的只有一个，叫做惠施。就是经常跟他辩论的，我们将来就会看到这个老朋友，那么他到了山下这个老朋友家里面，老朋友很高兴。
庄子来访，带了好几个学生，就命令仆人去杀一只鹅来招待。仆人就问有两只鹅，一只鹅会叫，一只鹅不会叫。要杀那一只？
我们都知道古代人他有时候，如果家里不养狗，他可能养鹅。我们小时候住在乡下。鹅可以看门的，家里养鹅的话，别人不敢靠近。你过来的话，这个鹅过去这个咬你，很凶的。鹅会叫的话呢，有人来他一叫，你就知道有人来了。所以两只鹅一只会叫代表有用，一只不会叫代表无用。仆人就问说杀哪一只？主人说杀那一只不会叫的。
结果这件事情过了之后，隔了一天，学生就问庄子说。我们在山上看到那一棵大树，因为它没有用，所以可以活完自然的寿命。我们在山下您的老朋友家里面，两只鹅因为有一只鹅不会叫没有用，结果被杀。那怎么办呢？有的是没有用才可以活得久，有的是没有用就被杀了。那我们应该选择什么样的态度呢？
这问题非常好。事实上在庄子面通常会考虑的是第一种情况。第一种情况什么意思呢？你活在世界上，如果很有用是个人才，恐怕能者多劳，大家都要来麻烦你了，到时候你就很辛苦。
近代有一个词叫做“过劳死”，过度劳累最后结束了生命。这就非常可惜了。所以在庄子里面，平常会重视第一种。有一句话叫做“直木先伐，甘井先竭”。越直的树木越先被砍掉。为什么？可以做栋梁，就是栋梁之才。甘井就是这个水井的水很甜美，它先被喝光，你把这个喝光之后，再去找那些比较平常水井。
所以这就等于提醒我们说，你在一个社会上，如果说你很有本事，那你就很辛苦了。那到最后，恐怕无法过完自然的寿命。所以平常庄子比较偏重这一方面，但在这个地方呢？比较平衡的。他注意到什么？一只鹅不会叫没有用，结果被杀了。
这样一来的话就变成什么？变成是材跟不材都危险，所以学生请教庄子说，应该怎么办呢？庄子就回答他说，我要处在材与不材之间，这话听起来很容易，做是不容易。
什么叫材与不材之间？你要先判断什么情况会有危险？我总是每一次都可以避开危险。譬如说这一次要做一个人材，才可以避开危险，像那只会叫的鹅，我就表现我人材的一面。下一次要做一个不材，就是我是毫无用处的，你们不要来烦我了，才能够保全的话呢，我就学那棵大树。是一个不材之木，我就可以得到保全。
换句话说这里面的前题，是你要充分了解这个世界上，所有事情的利害的状况。譬如说人情的冷暖，人间的险恶啦，各种情况都要了解，了解之之后你才能够在各种处境都能够全身而退。
我们有时候讲说随遇而安，很容易啊。事实上不容易做到，在庄子里面用各种方式来描述，有一句话用的很好。叫做每一个人如果能做到“虚己以游世”就没有问题。我把自己空虚掉，不要执着，千万不要说我一定要怎么样，我们现在说你不要说我一定要怎么样。
西方早有另一句话说，绝对不要说绝对不。因为当你说我下一次绝对不理你了，那代表什么？下次还会再理你。为什么？因为当我说绝不的时候呢，一定代表你跟我有非常深刻的关系，我说我绝不理你，我对于一般人根本就不用说这样的话，自然就不理了。我说我绝不理你，代表我下一次非理你不可。
这说明西方说绝对不要说绝对不，那我们这边就要说什么呢？就要说你一定要怎么样？你尽量不要说，我非怎么样不可，等你出了事之后，你再想说早知道不要这样做，那不是太晚了吗？
所以在庄子里面呢，他有很多策略，他都是建立在了解人情事故上面，根据我的学习的认知。庄子对人性的了解，可以说是超过大多数人，了解人心的变化。要往上努力，要排斥卑下。在上下之间呢，那种紧张的状态，他描写的非常生动。所以我们今天谈到说庄周自己的处境是材与不材之间。
外面有什么样的情况？我尽量跟他一起变化。我尽量不要让自己成为别人针对的目标，也不要成为别人达到他目的的一个阻碍。所以有时候你听了庄子会觉得，这种人好像太消极了，要不然就是有一点滑头。在任何地方都是虚与委蛇，没错虚与委蛇四个字就来自于庄子。
那在庄子里面呢，他讲得是好的意思，不是虚伪，而是说我顺着这个情况去发展。我们也都知道形势比人强。很多时候你要做一件事，还是要看时机，看条件是否成熟？否则你再怎么努力，也不见得会有成果，何况还要付出很大的代价。
