爱华网1978年，国防情报局有4300—5500名雇员（包括1000名武官），预算在2亿—3亿美元之间。
国防情报局的成立体现了始于艾森豪威尔执政时期盛行于肯尼迪执政时期的集权制。50年代末期，艾森豪威尔政府认为，有必要加强机构中的整体情报活动（如所有的非信号情报、非空中、非机构的情报活动）。一位分析家认为，这种思想是50年代末期导弹差距争论的副产品。
面对各部队关于苏联导弹力量的不同估计，并将其转化为所谓的“自我服务”的国防武器预算要求，美国情报委员会于1957年成立了一个联合调查组，对各情报生产单位进行调查。1960年该调查组提出了各种建议，其中建议，国防部门的情报机构应是情报委员会的执行者，而不是其成员，要求成立一个协调性国防情报局，它可以代表各军种作为美国情报委员会的成员。
参谋长联席会议不同意这种形式。他们关心的是保持这些机构为军事战术情报要求工作的敏感性。出此，他们提出了一个隶属于他们的联合军事情报局，既保持了各军事分支机构的独立性，也保持了他们对上级机构需求的敏感性。肯尼迪政府的国防部长罗伯特·麦克纳马拉期望有一个更加巩创的联合体——它能更好地利用情报机构的人力物力来支持政策制定者和部队机构规划者，以及达到管理经济的目的。
此后成立的国防情报局是各种反对意见相互妥协的产物，它通过参谋长联席会议向国防部长汇报工作。结果，联合参谋情报主任（J—2）办公室被取消。它当时叫特别行动办公室，是国防部长的一支小型情报队伍。
国防情报局是根据1961年8月1日的国防部命令（国防部发5105．21号）成立的。该命令要求国防情报局负责以下工作：
国防情报局的主要职责
1．收集整理保管军事情报
对配属或包括在国防情报局内的国防部情报资源进行组织、指导、管理和控制。对保留或委托给军事部门的国防部情报任务进行检查和协调，对这些任务的执行和管理加以指导。这些任务由国防情报局局长提出并经国防部长审查、批准和颁布。
2. 监督各军情系统计划的执行
对批准的所有计划、项目和政策的执行情况以及未分配结国防情报局的情报任务的行动步骤进行监督。
3. 对情报资源进行整合与部门协调管理
对国防部情报资源保持最经济、最有效的分配和管理。达包括对能全部合并和安排在非国防情报机构中的国防部情报活动和设施进行分析。对美国情报委员会向国防情报局提出的重点要求作出直接反应。
4．满足国防部主要部门的情报要求。
1964—1965年之间，国防情报局又接受了几项附加任务：
1．承担过去由个别军种在国家一级进行的图像情报任务；国防情报局的新职责是建立并管理军事图像的处理、扩印、译释和分析设施，以及建立为整个国防系统服务的图书馆情报机构。
2．加强情报的传播，使国防情报局成为这样的一个机构：能向整个国防系统以及合法的非国防部机构和国际组织交流来自国防部的初级情报和“成品”情报。
3．管理国防部的所有自动化数据处理项目和情报机构，这包括情报有效期的计划，数据处理任务的分配和重点的确定，以及为具有情报意义的数据处理制定政策和进行计划指导。将计划下放到陆、海、空三军的执行单位。
4．负责秘密的“特种军事行动”计划。
自成立以来．国防情报局经历了多次机构调整（1961—1970年间进行了四次），遭到了许多评论家的非议。这些非议针对其情报成果的质量以及未能有效的监督并遏制其情报分支机构的膨胀。
经常有人建议取消国防情报局，就连派克（Pike）委员会也持此意见。但结果并未如愿。国防情报局仍是围绕国防部负责战略情报的主要机构。
例如，国防情报局参与国家情报评价和特别国家情报评价，对有关苏联战略力量和恐怖主义的问题进行阐述。国防情报局作为合法权力机构，对诸如空军系统司令部外国技术处这类情报部门所做的许多工作进行检查。此外，它还负责制作目标数据编目，这是一种存有美国战略核武器的计划者们期望确定目标的所有设施的数据库。目标数据编目是制定国家战略目标项目和最终制定单项合并行动计划的数据基础。
国防情报局还从事与情报技术有关的研究与发展试验及评价项目。根据其1982财政年度的要求，国防情报局致力于四个领域的研究：
危机处理，科技情报，自动化数据处理能力和搜索管理能力。特别是，它要求投资发展一个能对“显示器和预警情报”进行及时分析的自动化系统，以及投资“发展一套方法和数据基地，以便适应与PD#59核目标有关的美国政策……导致的额外情报需求”。国防情报局还要求用70万美元来研制一个“高级图像需求和利用系统”（包括天上的曲棍球-2侦察卫星技术）。在1983财政年度的要求中，它得到资金来发展一个被称为“破晓”的快速技术数据搜集项目和一种被称为“锁眼”的电子光学搜集项目。
综合国防情报计划部主要机构
从机构上来讲，除了部分小型办公室外。国防情报局由以下一些部门组成：综合国防情报计划部，五个独立的处和安全办公室
四大独立部门及办事机构
综合国防情报计划部主任指挥本部，在军事部门和中央情报局的配合下起草综合国防情报计划的预算估计，此外，综合国防情报计划部还要求下属机构完成其下达的目标。
（1）、情报与外国事务
情报与外事处分为五个科：处长参谋科，军事行动支持科，立法和公共事务科，国外联络科，国际谈判支持科（下分战略、地区、特别谈判各组）。该处是国防情报局同国家外国情报计划办公室、情报界的其他机构以及包括谈判小组（限制战略武器谈判、战略武器裁减谈判和相互均衡裁军谈判）在内的情报界之外的国防情报员顾客之间进行联络的纽带。它还处理诸如同澳大利亚联合情报组织和英国国防情报参谋部等一些外国防务情报机构之间的关系。
（2）、资源和系统处
也分为以卜五个科：国防情报系统科，技术服务与支持科，国防情报局系统科，人员资源科和通讯科。国防情报系统科管理并协调全国防部的情报系统计划同情报界以及国防部系统之间的关系。它还负责研究成果的传播、保存和恢复工作．包括将所有太空图像编成索引、保管国防部全部自动索引档案和存放在国防情报局中央国防部库房的全国性的图像。
人员资源科是一个人事办公室。通讯科负责国防特别安全通讯系统中世界范围内特别情报通讯部分的全面管理。技术服务和支持科提供主要参考资料，进行图片加工和图像供给。
（3）参谋长联席会议
支持处包括以下四个科：参谋长联席会议办公室情报支持科，现实情报科，显示与预警科，国家军事情报中心行动科。
参谋长联席会议办公室情报支持科主要负责参谋长联席会议及其办公室下达给国防情报局的一切行动任务（尽其所能），并保持与国家安全局和中央保密局的联系，以确保参加与联合参谋部有关的行动。
它还为国家紧急空中指挥所提供人才。
现实情报科：提供全面的国防部所需情报、国家级现实显示和预警情报，并起草国防情报通告和每周情报摘要。显示和预警科有三个组：显示和报警行动组，发展与执行组，电子情报组。鉴于现实情报科集中力量从事与成品情报有关的显示与报警工作，显示与预警科则着重于初级显示和预警数据的制作方法。国家军事情报中心行动科负责国家军事指挥中心内国家军事情报中心这部分的管理工作。
（4）、管理与行动处
分为以下三个科：搜集管理科，武官与训练科，计划与政策科。
1、搜集管理科（由以下五个组组成：现实行动组，需求与评价组，人员资源组，图像组，信号情报与技术传感器组）对国防部所有情报搜集和加工要求加以管理、征集和评价，其中包括人员资源情报、图像、信号情报和技术传感器。它还对国防部的图像加工和开发活动加以管理和协调。它使国防情报局能专一地对国家和部一级的侦察活动起协调与支持作用。它还管理搜集协调所使搜集系统发挥相互作用，并保持同联合侦察小心及其他侦察机构的联系。
它还为国防情报局参与“国防部特种导弹和太空中心”提供支持。该中心是向国家安全局联合管理的，位于马里兰的米德堡，成立于1966年。共任务是对以美国情报财产为目标的导弹和太空发射进行报警。它还可能是接受“锁眼—11”图像卫星的基地。
2、武官与训练科
武官与训练科负责国防情报局的训练和教育项目（如国防情报学校），以及园防部武官系统的工作。国防部武官是经过任命的外交官，同时也是军官。他们分布在世界各地的美国大使馆内，其职责是同友好的东道国交换军事情况，在各自的驻在国进行公开的国际情报搜集活动。
有时，武官也进行秘密的搜集活动。国防情报局官员在国会听证会上的几个例子暗示着这些活动的存在。有一次，国防情报局副局长明确地宣称：国防情报局从事秘密行动。据称，在美国驻伊朗大使馆被袭时遗失的文件中，有一份是写有“机密—RODCA”的计算机计算结果印件，其中列有国防情报局在伊朗的全部情报资源和特务的真实身份，以及“灰盘行动计划”的记录——这是一项中央情报局和国防情报局的联合计划，它旨在窃取1978年苏联卖给伊朗的苏制高射炮和装甲运兵车。此外，据一名美国外交官说，一名美国武官1982年初在法国被暗杀，因他被列为“特殊原因”的目标，进行了长期的情报活动。无论过去情报如何，里根总统1984年4月2日批准了同家安全第138号命令，授权国防情报局雇用间谍搜集有关恐怖主义活动的情报。
3、计划和政策科
主要由计划与政策组同国家情报和战术情报计划两个办公室组成。
二、国外情报处
国防情报局的一个分支机构，负责成品情报的生产。在国外情报处在处长的领导及督导下，有一批国防情报官员，以及评价科，科技情报科和研究科。
国防情报官员就某些对国防部有重大意义的实质性问题与国家情报官员联络。
1. 国防情报官员分类：
国防情报官员分为东亚和太平洋情报官、拉丁美洲情报官、中东和南亚情报官、欧洲和苏联政治军事事务情报官、普通目的力量和相互均衡裁军情报官、非洲情报官、战略计划情报官和国防情报评价情报官。
2. 科技情报科和研究科
（1）、评价科：
处理一切情报评价，供国防部部长办公室和参谋长联席会议办公室使用，并协助国防部对国家情报评价做出贡献。此外，它还负责长期性威胁的预报和向国防探测程序提供情报援助，负责对外国武装力量结构的未来趋势、武器系统、全面军事能力、战略、国防政策作出估价，提醒国家和国防部的计划和决策者制定影响美国国家安全的政策。
（2）、科技情报科：
下设四个组：核能组，武器与系统组，战略防御组，指挥、控制、太空、研究与技术组。
该科审查和批准各种要求．制定科技情报生产的重点，对国防部的各种工作进行开发，管理并加以技术指导，提出和分配科技情报任务，并使之结合起来对综合军事威胁系统能力提出选择性估价。它还同国防情报局的其他部门、国防部的其他机构、中央情报局和其他政府部门共同协调科技情报活动。
（3）、研究科
出笼（产生）有关战斗命令、军事教义、战略和战术、C3系统、设备和后勤、传记、经济和军需生产及援助计划等方面的全面性成品军事情报，其工作传记的重点是有关盟国、中立国和敌国的军事和民防领导者。
该科还生产实质性情报、进行估价和特殊研究，提供显示和预警情报。该科下设六个组，如行动与日标情报支持组和战略组以及目标支持组等。它们负责制定目标情报政策和计划。最后，该科还负责开发多功能传感图像、制作由图像得来的情报，参加国家图像译释中心的活动和开展开发性设备。
三、美国国家安全办公室
国家安全办公室分为：反情报处，反恐怖主义威胁处，安全处、分离空间安全政策处。
分离空间安全政策处（美国密码管理的最高国防情报机构之一）
负责制定有关情报系统及其产品——特种情报， “天才—锁眼”和“井下修理工”三个主要范畴的密码批准政策。国家安全办公室负责为国防部长办公室和参谋长联席会议提供反情报和反恐怖主义职员，开展反情报和恐怖主义成胁的研究、协调军事部门的反情报工作。
四、国防勘测局ＤＭＡ
为加强各军事部门的勘测、制图和大地测量、1972年美国政府决定成立国防勘测局。
主要任务是通过提供与军事行动的成功密切相关的勘测、制图和大地测量的成果和服务来支持军事部门。具体地讲，国防勘测局根据要求制做战略和战术地图、图表和大地测量情报、数据基础和特殊产品支持当代先进的武器和航行系统。
在有些情况下，它的任务还包括对技术情报传感器获得的数据进行处理。通过这种数据处理，可使巡航导弹通过地形周线匹配系统命中目标。这种数据处理对准确判断单项联合行动计划中的具体目标方位和美国弹头命中目标的精确度都是必不可少的。这一点特别重要，因为苏联出版的全部地理图上，城市和村镇的实际位置均未标出经纬线。
国防勘测局有两个提供勘测、制图和大地测量成果的主要机构。设在密苏里圣路易斯的国防勘测局太空中心提供太空图表、空中目标资料、数字资料、定位数据基础、飞行信息出版物、太空任务图表，以及有关航行和导弹技术必不可少的地球和太空环境的一系列技术数据。这些数据主要建立在军事大地测量卫星所获得的数据基础上，是对将导弹射入预定轨道的发射场的补允。因此它对诸如MX和三叉球这类美国导弹达到其精确度至关重要。
国防勘测局设在马里兰州的布鲁克曼水文地形中心制做各种水文图表以及与水面和水下航行有关的资料、地面部队所需的地形图、巡航导弹用的数字地面估价数据，以及空中形动所需的一些产品。例如，该中心根据“桌面”侦察任务（详见第八章）所搜集的资料制做了“精确深海潜水器航行区图表”（这样潜水艇不露出水面就能确定位置）。
1982年，国防勘测局成立了一个新的机构——开发现代化特别计划办公室。它的任务是：“根据先进探测系统的数字软件复制技术和利用新搜集系统的硬件复制资源来发展和提高国家勘测局的生产能力。”简单地说，该办公室将为国防勘测局提供接收和利用“锁眼—11”和“锁眼—12”图像侦察卫星数字显示的能力，以及当这些数据转换为图片后提高其使用能力。
五、军队医疗情报中心
军队医疗情报中心成立于1982年，它是国防部部级情报集权化的最新例证。它取代了原来为整个国防系统提供医疗情报的陆军医疗情报和信息局。
医疗情报对制定作战计划，特别是对制定与美国本土不同（坏境和流行病）的地区作战计划，极为重要。美国特种部队（绿色贝蕾帽）搜集印度支那医疗情报的下述活动，对医疗情报在这方面的作用作了最好的阐述：
为了改善医疗情报，“绿色贝蕾帽”的医生们制定了一项由特别部队充当医疗情报搜集者的计划。在布雷格堡，每一个要去印度支那的特种部队队员，在登上飞机即将奔赴海外目的地的全体小分队成员之前，都要接受全面的身体检查。验明每个人的血清样本，待六个月后，小分队完成任务归来时，再进行血清化验对比。由“绿色贝蕾帽”的医生们向归来者提供大量的调查表，以便详细确定有关卫生、食物、昆虫、气候、降雨量、当地习俗、生活条件、明显的疾病证据和其他的零星环境情报。这些情报都要经过电脑处理。一张印度支那的医疗地图就这样一点一点地开始形成。疾病流行的区域、一年中流行的时间、白天或夜间流行的时间以及表明危险期的气温和相对湿度，都用图表和曲线一一标出，这对今后将要去东南亚地区的美国人来说，是一件生死攸关的大事。
除发展和保存这些医疗情报数据基础外，军队医疗情报中心还负责对国外生物医学的研究与发展及其对军队生理和心理作用的影响。以及对国防部外国资料开发项目所获得的国外医学资料的利用进行估价。此外，该中心还负责同情报界涉及医疗情报问题的单位保持协调和联络关系。
该中心是由美国防部长直接领导、指挥和控制下的各军事部门的一个联合机构。它的成立，可能是对陆军医疗情报和信息局情报工作不满的结果。
国防审计局的人员1981年同国防综合情报计划参谋部主任的争论表明，情报界对缺乏对西南亚和第三世界因家足够医疗情报的关注：“这些地方可能会因为不平常的疾病和环境条件而发生突然灾难。”陆军部长通过陆军主管情报的助理参谋长和陆军军医局局长对该中心进行管理。部际咨询委员会负责同军事机构、国防部和陆军部长之间的联系。该委员会由国防部助理部长（主管健康事务）、陆军和空军军医局局长，以及海军情报办公室和国防情报局的代表组成。除制定陆军医疗情报中心行动的基本概念外，该委员会将继续向陆军部长和该中心提供关于国防部和军事部门对医疗情报的要求。
六、参谋长联席会议J—3分部特别行动处
参谋长联席会议联合参谋部J—3（行动）分部的特别行动处负责制定和评价有关非常规战争活动、心理活动、特别计划、偶然行动及反恐怖主义计划等计划和项目。该处由以下五个科组成：非常规战争行动科，心理行动科，支持活动科，特别计划科，偶然行动科。
非常规战争行动——包括特别行动，游击行动，逃避与逃跑，以及颠覆活动。
非常规战争行动科为各联合和特种军事指挥部和联合战略计划系统起草非常规战争附件，检查同特别行动和非常规战争有关的研究和发展计划。该科还是同中央情报局进行有关特别行动问题的联络点，就行动所需的计划和情报支持进行联系。如欧洲发生战事，这种联系会更加紧密，因为中央情报局会向欧洲部队支持行动指挥官委派一个联络小组，指挥官就能在非常规战争活动中调用中央情报局的人员。此外，该科还受命代表J—3分部主任处理逃避和逃跑事宜，并就这些事宜和改造美国战俘的工作采取“适当”行动。（海外战俘监狱就是这个机构管理的）
心理行动科负责起草指导心理行动（显然包括白色、灰色和黑色的宣传）的政策程序和规则，检查各种联合和特殊司令部的心理行动和计划，以及从事这些行动的美国政府机构——中央情报局和美国情报界的联系。此外，它还是联合参谋部支持心理行动所需的情报的联络点。
特别计划科向执行特别计划（知觉管理）活动的有关单位提供指导和命今。它还“是参谋长联席会议的成员和部际特别计划及其设计工作小组的秘书处”。知觉管理完全是战略欺骗的一种委婉说法。
七、国防部特别计划办公室
在里根政府执政初期，多次试图在国防部内建立新的情报组织。于是，根据国防部1982年4月24日的C—5155·1和TS—5155．1命令，成立了国防部特别计划办公室。但是1983年2月2日，国防部副部长（主管政策工作）理查德·史迪威将军在一份备忘录中要求上述文件的持有者毁掉这些文件，因为它们“只是建立国防部某种活动的特权文件，随后并未获得国会的批准”。
该办公室的职责至今尚未公开。国防部的一位发言人只是含糊其词地说，它负责与情报事务有关的特殊计划。一种可能是，它的建立旨在协调并参与战略欺骗（知觉管理）——监督参谋长联席会议特别计划科、国防情报局特别行动处、陆军特别行动办公室、海军特种战争小组和空军特别计划办公室。
另一种推测可能是：特别计划办公室是“御鹰计划”的正式名称。“御鹰计划”——是由史迪威建立的一个能为军事部门提供战术情报的国防部人员秘密搜集情报机构的尝试。国会否决了这一计划，理由是．它可能与中央情报局的人员情报搜集工作交叉，给高度机密的行动的控制带来更多困难。这一计划的起因，部分源于军事情报部门和国防部对CIA搜集优先权的不满。根据1983年格林纳达和黎巴嫩事件以及后来人们面临这种情境时对缺乏军事有用的战术情报的抱怨，也许会再次产生对这一机构的需要。
八、最核心的情报部门——中央情报局
中央情报局现已成为美国从事情报分析、秘密人员情报搜集和隐蔽行动的重要机构。中央情报局局长也是中央情报主任，他负责管理整个美国情报界的活动。该局分为四个主要组成部分，每一部分由一名副局长领导，还有六个直接归局长和副局长领导的办公室、总审计办公室、总监办公室、平等就业机会办公室、人事主任办公室、政策与计划主任办公室。
四个主要组成部分是：管理处、行动处、科技处、情报处。管理处下设通讯、后勤、安全、财务、医疗服务、人事、训练与教育、数据处理科；行动处下设反情报、国外情报、隐蔽行动、中央掩护科，评价、计划和设计科，共有雇员6000名；情报处下设管理与分析、武器控制情报、搜集需求与评价科，五个地区办公室和五个职能办公室，外加一独立的中心；科技处于1962年成立，当时称之为研究处。
根据美国1947年出台的《安全条例》，美国中央情报局没有国内任务，也没有逮捕权，主要有以下五种职能：向国家安全委员会提供协调政府各部门和机构有关国家安全方面情报活动的情况；向国家安全委员会提供协调政府各部门和机构有关国家安全方面情报活动的建议；联系和评价有关国家安全的情报，为政府内部适当传播情报，在适当的地点提供有用的机构和设施；为现存情报机构的利益，从事共同关心的辅助服务，以便更有效、更集中地执行国家安全委员会的决定；履行影响国家安全的有关情报的其它职能和义务，以便国家安全委员会能随时进行指导。美国中央情报局执行任务时，主要采取人力侦察和技术监视，公开渠道搜集情报，以及实物器材开发和寻找行动等手段。情报来源包括间谍、使馆职员、判逃者、移民和旅游者。如60年代，美国中央情报局在印度尼西亚进行了一项名为“哈布林克”的行动。间谍们潜入了一个装有“萨姆—2”导弹的仓库中，从一颗导弹上卸下了导向系统，并偷运出来。80年代初，美国中央情报局发展了波兰陆军司令部一位上校为间谍。波兰陆军司令部的所有秘密行动计划全部被上校泄露。
1947年7月，美国政府根据美国国会制定的《国家安全法》，设置了中央情报局这一机构。其总部设在美国首都华盛顿近郊的兰雷。美国中央情报局是美国最大的间谍和特务机构，是美国情报系统的总协调机关。据该机关透露，其在编人员有16500余人，据有关人士推测实际人数远远超过这个数字。美国中央情报局局长，由美国总统任命，同时担任总统和国会的高级情报顾问。
