爱华网食用色素，是色素的一种，即能被人适量食用的可使食物在一定程度上改变原有颜色的食品添加剂。
在1850年英国人发明第一种合成食用色素苯胺紫之前，人们都是用天然色素来着色的。早在公元10世纪以前，古人就开始利用植物性天然色素给食品着色，最早使用色素的是大不列颠的阿利克撒人，当时他们用茜草植物色素做成玫瑰紫色糖果。以后，美洲的托尔铁克人与阿芒特克族人相继从雌性胭脂虫中提取胭脂虫红，用于食品着色。中国自古就有将红曲米酿酒、酱肉、制红肠等习惯。西南一带用黄饭花、江南一带用乌饭树叶捣汁染糯米饭食用。
食用色素也同食用香精一样，分为天然和人工合成两种。天然食用色素是直接从动植物组织中提取的色素，一般来说对人体是无害的，如红曲、叫绿素、姜黄素、胡萝卜素、苋菜和糖色等。人工合成食用色素，是用煤焦油中分离出来的苯胺染料为原料制成的，故又称煤焦油色素或苯胺色素，如合成苋菜红、胭脂红及柠檬黄等等。这些人工合成的色素可能诱发中毒、泻泄甚至癌症，故不能多用或尽量不用。
食用色素按来源可分为人工合成食用色素和天然食用色素。 按结构，人工合成食用色素又可分为偶氮类、氧蒽类和二苯甲烷类等；天然食用色素又可分为吡咯类、多烯类、酮类、醌类和多酚类等。
食用色素按溶解性可分为脂溶性色素和水溶性色素。[1]
天然食用色素
天然食用色素主要是指由动、植物组织中提取的色素，绝大部分来自植物组织，特别是水果和蔬菜。安全性高，有的还兼具营养作用（如β－胡萝卜素）。
按来源，可分为植物色素（如叶绿素等）、动物色素（如紫胶红等）、微生物色素（如红曲色素等）。此外，它还可包括某些无机色素。
按结构，可分为叶啉类（如叶绿素）、异戊二烯类（如β－胡萝卜素）、多酚类（如花色素苷）、酮类（如姜黄素）、醌类（如紫胶红）等。
截止到1998年，中国国家批准允许使用的天然食用色素共有48种，包括天然β胡萝卜素、甜菜红、姜黄、红花黄、紫胶红越橘红、辣椒红、辣椒橙、焦糖色（不加氨生产）、焦糖色生产焦糖色（加氨生产）、红米红、菊花黄浸膏、黑豆红、高梁红、玉米黄、萝卜红、可可壳色、红曲米、红曲红、落葵红、黑加伦红、桅子黄、桅子兰，沙棘黄、玫瑰茄红、橡子壳棕，NP红、多惠柯棕，桑椹红、天然芥菜红、金樱子棕；姜黄素、花生农红、葡萄皮红、兰锭果红、藻兰、植物炭黑，密蒙黄，紫草红、茶黄色素、茶绿色素、柑橘黄、姻脂树橙（红木素/降红木素）胭脂虫红、氧化铁（黑）等。
常用的天然食用色素有辣椒红、甜菜红、红曲红、胭脂虫红、高粱红、叶绿素铜钠、姜黄、栀子黄、胡萝卜素、藻蓝素、可可色素、焦糖色素等。
天然食用色素的特点
1、天然食用色素的色彩易受金属离子、水质、pH值、氧化、光照、温度的影响，一般较难分散，染着性、着色剂间的相溶性较差。在色素含量和稳定性等方面不如合成色素。
2、因多来自水果、蔬菜和动植物，因而对人体的安全性较高。
3、能更好地模仿天然物的颜色，色调较自然。
4、成本较高。
5、保质期短。
人工合成食用色素
人工合成食用色素的原料主要是化工产品。它主要是通过化学合成制得的有机色素。
按结构，可分为偶氮类色素和非偶氮类色素。
按溶解性，可分为油溶性色素和水溶性色素。油溶性色素毒性较大，各国基本不再用于食品着色。此外还有一类色淀，它是由水溶性色素沉积在许可使用的不溶性基质上制成的特殊色素，可含有不同的纯色素（10～40％）和水分，并且不溶于大多数溶剂。
截止到1998年，中国国家批准允许使用的人工合成食用色素有：觅菜红、觅菜红铝色淀、胭脂红、胭脂红铝色淀、赤药红、赤露红铝色淀、新红、新红铝色淀、柠檬黄、柠檬黄铝色淀、日落黄、日落黄铝色淀、亮兰、亮兰铝色淀、靛兰、靛兰铝色淀、叶绿素铜钠盐、B-胡萝B卜素、二氧化钛、诱惑红、酸性红等，共21种。
中国使用的较多的合成色素有9种，包括苋菜红、胭脂红、新红、柠檬黄、日落黄、靛蓝、亮蓝、赤红、诱惑红等。
人工合成食用色素的特点
1、与天然色素相比，人工合成食用色素颜色更加鲜艳，色调多，不易褪色，且价格较低。
2、性能稳定，着色力强，坚牢度大。
3、调色容易，使用方便，应用广泛。
4、其用量和使用范围受到严格限制。
食用色素具有良好的色泽，这些色泽能促进人的食欲，增加消化液的分泌，因而有利于消化和吸收，是食品的重要感官指标。
天然食品在加工保存过程中容易退色或变色，在加工食品的过程中添加食用色素，可以改善食品的色泽，或者保持食品的原有外观。
随着社会的发展和人们生活水平的提高，越来越多的人对于在食品中使用合成色素会不会对人体健康造成危害提出了疑问。与此同时，大量的研究报告指出，几乎所有的合成色素都不能向人体提供营养物质，某些合成色素甚至会危害人体健康。
前苏联在1968—1970年曾对苋菜红这种食用色素进行了长期动物试验，结果发现致癌率高达22％。美、英等国的科研人员在做过相关的研究后也发现，不仅是苋菜红，许多其它的合成色素也对人体有伤害作用，可能导致生育力下降、畸胎等，有些色素在人体内可能转换成致癌物质。合成色素是以煤焦油为原料制成，通称煤焦色素或苯胺色素，对人体可能有害。其危害包括一般毒性、致泻性、致突性（基因突变）与致癌等作用。
偶氮化合物类合成色素的致癌作用更加明显。偶氮化合物在体内分解，可形成丙种芳香胺化合物，芳香胺在体内经过代谢活动后与靶细胞作用而可能引起癌肿。此外，许多食用合成色素除本身或其代谢物有毒外，在生产过程中还可能混入砷和铅，对人体产生危害。
1、使用食用色素时应注意务必使用经国家批准的食用色素，使用量和使用范围也应符合国家规定的标准。注意国标上限量是以色素含量100%计算，色素含量不同的应通过换算来计算限量。
2、色素溶液的调配直接使用色素粉末，不易在食品中分布均匀，可能形成色斑。调配食品或贮存食品的容器，应采用玻璃、搪瓷、不锈钢等耐腐蚀的清洁容器具，避免色素与铜、铁器接触。
3、具体食品添加食用色素的注意事项有：
饮料：注意水质处理和产品避光，选择水不溶物低的色素以保证产品亮丽透明，选择85%含量色素以保证产品良好稳定性。
乳化香精：需选用85%含量的产品，杂质少，稳定性好，同时需选择钙稳定型日落黄，以避免乳化香精中日落黄遇钙沉淀。
糖果：注意晚将色素加入，最好在糖煮沸后，与香精同时加入。
奶制品：尽量选用85%含量产品，以减少色素中所含的盐对奶制品的不良影响。
烘焙/果酱：需选用85%含量并耐高温的色素，耐果肉中的果酸和二氧化硫，最好在煮沸后，温度开始下降后，二氧化硫含量达到最低点时加入浓缩色素溶液，故使用溶解度高的色素较理想，同时应使用色彩鲜明的颜色。
罐头食品：选用耐热，耐果酸色素。利用赤鲜红遇酸沉淀性能着色樱桃罐头，这样色素不会渗入到罐头溶液中。
世界各国尤其是西方发达国家不仅在色素对人体健康影响方面做了大量调查和研究，而且在食用色素的管理、合成色素的使用方面均有严格的规定，多种合成色素已被禁止或严格限量使用。
丹麦：丹麦政府禁止在基本食物中使用色素，并要求所有添加的色素都必须在食品标签上注明。
日本：日本曾批准使用的合成色素有27种，现（2010年）已禁止使用其中的16种。
美国：美国1960年允许使用的合成色素有35种，现（2010年）仅剩下7种。
中国：中国规定，凡是肉类及其加工品、鱼类及其加工品、醋、酱油、腐乳等调味品、水果及其制品、乳类及乳制品、婴儿食品、饼干、糕点都不能使用人工合成色素。只有汽水、冷饮食品、糖果、配制酒和果汁露可以少量使用，一般不得超过1／10000。2012年4月9日，卫生部拟取消38种食品添加剂，其中色素占到近一半，茶黄色素、茶绿色素等17种各类着色剂位列其中。[2]
瑞典、芬兰、挪威、印度、丹麦、法国等禁止使用偶氮类色素，其中挪威等一些国家还完全禁止使用任何化学合成色素。此外还有一些国家禁止在肉类、鱼类及其加工品、水果及其制品、调味品、婴儿食品、糕点等食品中添加合成色素。
