爱华网刘宝瑞（1915——1968年），早年师从崇寿峰学说相声，崇死后改拜在张寿臣门下，赐艺名“刘立棠”。是张寿臣众多门徒中最年长者（但按拜师顺序则排在常宝堃后）。先后在北京、天津、济南、南京、上海等地演出，还把相声艺术带到了香港。解放后参加了中央广播说唱团，录制了大量相声作品，有“单口大王”的美誉，1968年被迫害致死（关于刘的死因说法不一，有的说是服用大量安眠药自杀，有的说是胃穿孔而死，至今是一段疑案）。
刘宝瑞是相声界少有的全才，无论是单口、对口、群口、捧哏、逗哏、腻缝样样皆能，而且都有较高的水平。虽然这都是相声演员的基本功，但毕竟每个人的天赋条件不同，能做到样样皆精的还真不多。比如马三立和侯宝林都是相声大师，他们两个人逗哏的水平在相声界屈指可数，但其他方面和逗哏的水平就不可同日而语了。二位都不擅长说单口（马三立晚年所说的大部分都是“单口笑话”，至于单口相声，我只听过一段《打油诗》，虽然有他自己的特点，但终究不能和逗哏相比；侯宝林是否有单口的录音还是个疑问）、捧哏的水平也一般（马、侯都有捧哏的录音存世，我听过马三立给赵佩如捧的《相面》，侯宝林给郭启儒捧的《天文学》，给郭全宝捧的《捉放曹》、给常宝华捧的《昨天》、给张世芳捧的《黄金台》。两相比较，窃以为马三立捧哏比侯宝林要高明。因为按相声而言，捧哏的演员必须要做到“不碍事”，马三立捧哏虽然话不多，但都能严丝合缝，恰到好处，而侯宝林捧哏则有时“抢”，捧的不太到位，甚至有时候给人的感觉还是他在逗哏，只不过位置不同而已）。而刘宝瑞无论在哪个位置上都能充分发挥自己的作用，这还是很难得的。
刘宝瑞的天赋条件并不好，嗓音非常奇特，被人称为“阴阳嗓”，这本不利于他的艺术发展，但他能化不利条件为有利条件，使这种嗓子称为他的招牌。现在很多不熟悉相声的人都对刘宝瑞的声音非常感兴趣，很多演员也把模仿刘宝瑞的声音作为吸引观众的一个卖点，这就如同单田芳的“沙哑嗓”则火遍全国一样，是一个非常有趣的现象。
刘宝瑞的相声吸收了很多南方滑稽戏的长处，做到“声容并茂”。刘宝瑞熟悉历史掌故，社会知识丰富。他擅长描绘社会环境、时代背景，以此来烘托人物、事件。在台上他强调语言、眼神、面部表情三结合，辅以手势，对每段台词的抑扬顿挫都精心设计过，通过长期舞台实践，能做到平整而不温，脆快而不过，形成了稳健潇洒、口风细腻的艺术风格。有一次寇庚儒先生模仿刘宝瑞先生的口风表演了一段相声常用的《定场诗》【西江月】“远瞧忽忽悠悠”，他先按普通的说法来了一遍，再按刘先生的路子表演，一下子就把观众吸引住了，可见刘先生的艺术魅力了（再说一句题外话，这段【西江月】是很多演员表演单口相声之前惯用的定场诗，但有很多演员说的都不太正确，【西江月】的句式是“六六七六”，有很多人随意损益。大家听听张寿臣说这段定场诗就知道规范的说法是什么样的了）。
我觉得要给刘宝瑞先生的相声打一个分数的话，单口可以打到90分，捧哏可以打到85分左右，逗哏可以打到70分（按刘先生而言，他的捧哏确实比逗哏水平高），他给侯宝林、郭全宝、马季等多位演员捧哏，都能根据逗哏演员的特点进行辅佐，绝没有千人一面的弊病，大家可以听听他给侯宝林捧的《讲帝号》、给郭全宝捧的《当行论》(这段的“底”演员在配合上小有纰漏，但仍然是一段精品中的精品)、给马季捧的《找堂会》（个人认为这是马季表演的最好的一段传统相声），就可以发现其中不同的特点了。
刘宝瑞跟他的师父张寿臣都以表演单口相声著称，薛宝琨教授曾经说过刘宝瑞跟张寿臣的区别，张寿臣擅长表演市井人情类的节目（比如《偷斧子》、《小淘气》等等），而刘宝瑞另辟蹊径，擅长表演那种历史传奇题材的节目（比如《珍珠翡翠白玉汤》、《连升三级》），即使是和师父共有的段子，他也在细节上有所丰富（比如《化蜡扦》中“分家”一段）。
最后再说说刘先生的不足，因为他的单口特别多，又有“单口大王”的美誉，所以咱们把单口相声单独拿出来说说。
刘宝瑞诚然是一代相声巨匠，但他的单口也小有不足。跟张寿臣相比还是有差距的，我总说刘先生已经达到了绚烂，而没有达到张先生那种平淡的境界。听张先生晚年的录音，就好像听一个老先生在你耳边侃侃而谈一样（大凡听名家晚年的节目都有这种亲近的感觉），而刘先生离这个标准还差一些；另外他有些单口有“虎头蛇尾”的弊病，结尾不甚理想，比如《知县见巡抚》、《书迷打砂锅》都有这个问题.
再说说刘先生的对口相声，我觉得不足之处主要有两点，一是虽然他是留下音响资料最多的相声演员（有人为刘先生没有留下录像资料而可惜，其实他虽然没有留下相声的录像，但1955年他在北京电影制片厂还参加了电影《游园惊梦》的拍摄，总算是留下了一点珍贵的影像），但他也表演过许多“应时应景”的短命的作品（其实曲艺当然是应该跟上形式了，比如马三立的《买猴》、侯宝林的《夜行记》、郭荣启的《当好营业员》都是那时的新节目,但都成为了永世的经典）所以关键，到现在有些都成为“废品”了（所以我总说刘先生的精品率高、废品率也高），当然这也在于节目质量的高下，罪不完全在演员身上。第二就是刘先生逗哏的有些节目过于“炫耀”他的“阴阳嗓”，让观众听了不是很舒服，比如《韩青天》就有这个问题。其实刘先生的嗓音远没有这么奇特。这只是我个人的观点。
最后咱们再说说模仿刘宝瑞嗓音的后学者，我个人认为作为模仿秀无可厚非，但像殷文硕、寇庚儒这样刘宝瑞的徒弟，在台上演员也刻意去模仿他的嗓音，就很不应该了（赵心敏学马三立就没有学他的嗓子，但听众一听就知道这是在学马三立，这才是正路）。王文林表演的《崇祯测字》就没有刻意去模仿他的嗓音，只是去学他的口风，观众听了也很舒服，可见未必非要“声容并茂”不可。
推荐曲目：
单口部分：
《连升三级》：我个人认为这是最能代表刘宝瑞特点的一段相声（曾被收入中学语文课本），一是内容的历史传奇性，二是刘先生这段的表演真可以说是“炉火纯青”，结构严谨，表演细腻生动。
《假行家》：这可以说是刘宝瑞的市井民俗类的代表作，结构非常严谨，矛盾冲突也很巧妙，笑料也足（单口相声的结构必须严谨，才能吸引观众）。
《化蜡扦》：这是刘宝瑞表演的篇幅较大的单口相声，作者是阎德山。这段的特点就是表演的非常平稳（我觉得说单口必须“坐的住”尺寸才行，对口相声却得“催着”尺寸演才好），尤其有许多“正剧”的部分，完全靠演员的表演去吸引观众，见功夫。
《学徒》：这个段子情节很生动，笑料也很充足，单口相声能演的这么火爆确实不容易。
《珍珠翡翠白玉汤》：这是刘宝瑞的代表作，集中体现出了刘宝瑞的艺术特色，典型的历史传奇类作品。
对口相声（包括群口）：
《画扇面》：这是相声《琴棋书画》的一部分，虽然只是一个小段，但刘宝瑞表演的很能吸引人，是一段不错的对口相声。
《批聊斋》：刘宝瑞在中央广播说唱团跟郭全宝（于俊波的徒弟）合作的机会很多，互为捧逗。这是刘逗郭捧的一个节目，篇幅不长但表演的却很严谨，是他们合作的精品。
《做大褂》：这是刘宝瑞给郭全宝捧哏的一段节目，郭全宝逗的很平稳，刘宝瑞捧的也很恰当。这段的作者是天津的“相声怪才”刘奎珍，所以好的相声不在于篇幅长，而在于作品结构的严谨和配合的默契。
《卖马》：这是上世纪60年代中央广播说唱团挖掘整理上演的一个传统节目，来源于过去的“滑稽二黄”，侯宝林、刘宝瑞、高凤山表演，这段相声的价值就相当于马、赵、郭的《扒马褂》一样，刘宝瑞的话虽然不多，但却始终在情理之中。
《金刚腿》：这是刘宝瑞、郭全宝、马季表演的一个传统节目，也是这段相声的经典范本了。
注：“行者”含义有二，一个是说他的技艺全面，样样都行，另一个是刘宝瑞的“腿长”，过去很多地方（甚至到过香港），这也算是“行”者了（未完待续）。
