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前几天我和一位在美国的朋友通电话，我问他有关美国与中国的时差，他告诉我因为现在是夏令时，所以他们的时间与中国正好相差12个小时，中国晚上8点是他们那里的早上8点，等过了夏令时，就相差13个小时，中国晚上8点是他们那里的早上7点。
可是这位朋友却把我害惨了！根据他说的时差，我在晚上7点打电话给已经成功申请到加利福尼亚州的客户，想不到却把客户从梦中吵醒，客户告诉我那时还是早上4点。后来他向我道歉，美国与中国不一样，中国实行的是一个时区制，从东到西，无论是北京还是乌鲁木齐，都是统一的时间；而美国实行的却是多时区制，光是美国本土，从东到西就有四个时区，东部的纽约与西部的加州相差3个小时，也就是说，当纽约是早上8点时，加州还是早上5点。
美国的多时区制对人们的生活有各种影响，尤其对习惯一个时区的华人来说，更是需要时刻注意的事，一点马虎不得，否则不是误了飞机航班，就是错过会面时间。记得曾经看过一篇文章，说古人最重大的发明之一就是定出了时间，只有大家都遵守相同的时间概念，才有人们的聚会等各种社群活动，社会才成型。想想确有道理。现代社会时间更加重要，坐飞机晚到一分钟都上不了机。
美国一共有9个时区，从东到西分别是大西洋标准时间、东部标准时间、中部标准时间、山地标准时间、太平洋标准时间、阿拉斯加标准时间、夏威夷标准时间、萨摩亚标准时间以及查莫罗标准时间。除了海外的五个时区外，美国本土48个州、一个首都特区分享4个时区，具体的时区划分如下：
东部时区人口最多，纽约、新英格兰地区都在这个时区内。时区内的州包括康涅狄格、特拉华、佐治亚、缅因、马里兰、马萨诸塞、新罕布什尔、新泽西、纽约、北卡罗来纳、南卡罗来纳、俄亥俄、宾夕法尼亚、罗德岛、佛蒙特、弗吉尼亚、西弗吉尼亚州以及华盛顿特区全部。此外还有5个州兼跨该时区和中部时区，这些州是：佛罗里达、印第安纳、肯塔基、密歇根以及田纳西。
中部时区包括阿拉巴马、阿肯色、伊利诺伊、艾奥瓦、密苏里、路易斯安那、俄克拉何马、威斯康星、明尼苏达、密西西比州全部；此外佛罗里达、印第安纳、肯塔基、密歇根和田纳西州兼跨该时区和东部时区；而北达科他、南达科他、堪萨斯、内布拉斯加和得克萨斯州兼跨该时区和山地时区。
山地时区包括亚利桑那、科罗拉多、蒙大拿、新墨西哥、犹他、怀俄明州全部；内华达、爱达荷与俄勒冈州兼跨该时区和太平洋时区；北达科他、南达科他、堪萨斯、内布拉斯加和得克萨斯州兼跨该时区和中部时区。
太平洋时区包括加利福尼亚、华盛顿州全部；内华达、爱达荷与俄勒冈州兼跨该时区和山地时区。
从上面的叙述看，美国的时区不但多，而且分区复杂，有不少州分属两个时区，比如佛罗里达、密歇根等。经常旅行的人常会遇到时区不同带来的烦恼。如从芝加哥到底特律，其间相距不到五百公里，却属于两个时区，时间相差一小时。底特律早上9点时，芝加哥还是早上8点。
如果身处两个时区的交界处，日常生活受到的影响就更大。比如买东西，过了界就是不同的时区，同样是早上九点开门，东部时区的商店就比中部时区早一个小时，而关门时，中部时区的商店又比东部时区迟一个小时，住在这里的人，可以享受两边的好处。
于东部时区的人口占美国人口的一半以上，加之纽约、华盛顿、波士顿等大城市都在这个时区内，所以东部时间几乎成了美国的标准时间，重大的政经活动、体育比赛等都是按东部时间安排的，比如股市的开盘收市、白宫的日程安排等。不过，在电视报道中，对于重大活动或节目的播出，在预告时一定会分别标明东部时间、中部时间以及太平洋时间。
美国的时区划分也与政体一样，采用的不是大一统制，显示了丰富的多样性，有利有弊。对于生活在不同地区的人来说，采用当地太阳朝起夕落特点的本地时间，是最符合人类活动规律的；但对于来往于不同时区的人来说，往往就造成了诸多不便。对于习惯一个时区概念的华人移民来说，则是一个需要逐渐适应，多加注意的生活新常识。
本文感谢雾谷飞鸿的分享，文章略有删改
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