爱华网“前门楼子九丈九，四门三桥五牌楼，两尊神仙把大门，五根旗杆树城头。”
熟悉的老北京民谣即说明了正阳门之高，昭示了正阳门之大，又体现了正阳门深厚的文化内涵。
可惜这些老东西不幸已经都被淹没在时光里，只能从老照片里再回味那些逝去的美好。
正阳门箭楼
正阳门门楼
对于前门大街上的这两座城楼建筑，很多人都会产生这样的疑问：它们哪个是正阳门，哪个是前门呢？
要想明白这个问题，我们不妨先了解一下北京内城城门的结构。
这是一张明末清初人画的正阳门的详图。从这张图上，我们可以看到，过去内城正阳门的城门很像是一个小城圈，它包括了一个巨大的瓮城（108米宽，85米长），里面有空场儿，南面（右侧）是正阳门的箭楼，北面（左侧）是正阳门的门楼。瓮城东西设有闸楼、闸门和门洞，进出城门的行人走的是开在东西两个闸楼下的门洞。门洞里吊着沉重厚实的闸门门板，可以很快的把门洞闸死。
瓮城内有两座庙，东为观音庙，西为关帝庙。
作为防御工事，一般瓮城的箭楼是不会开门洞的，出入要走闸门。如北京的所有箭楼都没有门洞。
正阳门瓮城里的情况，宽108米，长85米。十字石板路通向四门。
但正阳门是北京的南大门，是皇帝出入专用的。所以，北京城内城九个城门的箭楼，只有正阳门的箭楼下开了门洞，门洞里即有高吊的闸门，也有两开的大门。但平时是不开的，只有皇帝才能出入开门升闸。
北侧的门楼高高在上，指挥官站在上面，战场的情况一目了然。南侧的箭楼和东西的闸楼上都设有许多用来朝外射箭、打炮的窗口，使城门更加易守难攻。所以，城门是一组防御建筑的总称，并不单单指某一座建筑。也就是说今天这两座建筑都是正阳门，南面的是正阳门的箭楼，北面的是正阳门的门楼。
而大前门则是老百姓对正阳门的俗称，由于正阳门位于皇城的正前方，所以人们称它为前门，相应地人们也称地安门为后门。
从这张图里可以看出各内外城门的瓮城闸楼口的方向和外城箭楼口的方向。
在没有加筑外城前，正阳门便是整个京城的南大门，根据古礼，正阳门的作用是用来体现皇权威严的，是为皇帝一人而开的门。所以平时紧闭，百姓进出只能走两侧的闸门。正阳门形制上比其他城门高出许多（8米-10米），在它的名字中，“正”代表了它是京城的正门，而“阳”则是天之大数代表了皇帝。
“前门楼子九丈九”道出了大前门的无比高大。“九”在中国是个崇高的吉祥数，“九”无穷，象征着至尊至大。但是，关于正阳门城楼具体高度，因为八国联军烧掉了工部衙门，北京城的所有建筑材料档案全部销毁无存，民间一直没有一个准确的提法。
1916年，瑞典学者奥斯伍尔德。喜仁龙到达北京后，第一次对北京的所有城墙和城楼进行了测绘和测量，并画了测绘图，他的记载是城墙高10.72米，基厚18米，顶宽15米（北京城城墙最厚的是北墙，德胜门墙，基厚25门米，顶宽20米，相当于现在的六车道高速路那么宽）箭楼通高36米，门楼通高42米。
2008年北京市对正阳门进行修缮前夕，北京市古代建筑研究所对其进行实际测量得出最精确数据：正阳门城楼通高（从室外地平线到门楼正脊上皮）是43.65米！正阳门箭楼通高35.37米！正阳门是北京城门里最为高大雄伟的城门建筑。
这样一量，前门楼子何止九丈九，换算一下，正阳门箭楼就十丈六了，城门楼子到了13丈。
都说前门楼子九丈九，四门三桥五牌楼，怎么回事？
刚才讲了，正阳门有箭楼和门洞，城楼和门洞，东西有各有一个闸楼和门洞，于是正阳门有四个城楼，四个门洞。可惜1915年为了交通方便，正阳门的东西各修了一个火车站，于是把瓮城拆了，那两个闸楼和门洞自然就没了。
这张照片可以看出正阳门西闸楼的壮观情况。比一般城市的城楼还高大。
这是1900年前的正阳门瓮城东侧，可以看出东西两个闸楼和闸门门洞。
瓮城西侧的闸楼和门洞
正阳门城门两侧，东边是观音庙，西边是关帝庙，关帝是用来助威守卫城门的，观音是求得多福多寿别有伤亡的，各管一摊。看来军政分工，从元明清就有了。
观音庙，看来观世音菩萨早就在军中担任军中牧师的角色。
从观音庙往上看。就可以看见五根高大的旗杆。
1900年的城墙，每个城楼两边都有这五根旗杆。这是八旗兵平时挂方位旗，战时挂信号旗，发信号用的。
按顺天府志记载“正黄旗居德胜门内，镶黄旗居安定门内，正白旗居东直门内，镶白旗居朝阳门内，正红旗居西直门内，镶红旗居阜成门内，正兰旗居崇文门内，镶白旗居宣武门内。”各门挂各旗的大旗，各自负责看守，战时有情况，则用各色旗来召唤支援，比如召唤镶红旗支援正白旗等等，都有说法。
过去城门外都有护城河，开始是吊桥，后来是木桥，再后来就成了石桥，而各门因为等级不一样，作用不一样，桥的样式和质量也不一样。比如西便门护城河上的桥就是石板桥。
西便门外护城河上的石板桥
正阳门是皇帝走的，桥肯定很豪华，而且也不能是一个桥，天安门前是五个桥，正阳门外是三个大石桥。
1900年前的前门外大街，前面是五牌楼，近处是正阳桥。
正阳桥有一个很宽的桥面，共有四排桥栏，把桥隔成三个桥面，外面两个石栏和栏板都是石头的，无雕刻。是老百姓走的，中间的那个正对牌楼的是皇帝走的，桥的每个栏杆头上都雕刻了小石狮子。
1900年，正阳桥头的繁华和热闹。
中间的两排石栏都雕有精美的石狮子，石栏的栏板为镂空，与卢沟桥相似。可惜三桥在1915年全都拆除了。
前门五牌楼的老照片。
前门的牌楼是北京街头最大的六柱五间五楼木牌楼。牌楼上的匾额写着“正阳桥”。
解放前的五牌楼
原牌楼早在五十年代拆除，可喜的是最近在原址又修复了牌楼，成了北京的一景。
新修的前门五牌楼。
新修的前门五牌楼。
前门楼子介绍到此，还想听什么？告我，咱们下回就说。
