爱华网英国文学史不长，别说跟中国比了，其近邻法意的文学历史都比其长，但英国文学很璀璨，很光辉，因为英国文学有莎士比亚，单这一个名字就已纵横寰宇，浩瀚当空了。其他的如乔叟，斯宾塞，本琼生，德莱顿，蒲柏，丁尼生、伍兹华斯，拜伦，狄更斯，群星闪烁，令人高山仰止的角色如漫天群星，目不暇接。
好了简短说，英国文学从何时开始？一般认为从公元8世纪，英格兰民族史诗《贝奥武夫》出现后，英国文学才开始的。那时候中国是唐朝，过去一千多年留下来的文学作品浩如烟海了，而英国这个《贝奥武夫》此时还只是口头文学，没有书面记载。此外，《贝奥武夫》说的其实是丹麦人的事情，英格兰那时还没形成统一民族哪。
要了解英国文学，就要简短了解英语的断代情况，其实不难，英语的发展只分为三个时期，公元1100年之前，是古英语时期，1100到1500左右，是中古英语时期，1500年之后，是现代英语。下面我们用列表方式说一下各个时期的主要作家和作品，以及各种体。
古英语时期
贝奥武夫---史诗，作者不详，经吟游艺人口口相传流传下来，是英国文学的开端。有一部同名电影说的是里面的故事，拍的很好，建议看看。文学特点是押头韵，复合词较多，意象较多，如whaleroad鲸鱼路表示大海，bonehouse骨头房子表示人的身体。这部史诗是古英语吟唱的，同现代英语基本是两种语言了，即便后来用中古英语记载下来的版本，普通人英国人也是看不懂的。现在英美学校里学的，都是经现代英语修改后的版本。
中古英语时期
朗格伦---这算是英国文学史上第一位重要作家了，主要著作是《农夫皮尔斯的梦境》，用中古英语写成的长诗，特点是押头韵。朗格伦的生平是个谜，有关他的资料太少，但诡异的是这部长诗的手稿至今还保存在都柏林三一大学里，稿子里不少拉丁文。
乔叟---英国中世纪两位重要作家之一，中世纪就这俩人了，不是说没别的作家，但大多是用拉丁语写作的僧侣，乔叟则是用英语写作的，虽然也是中世纪英语，但他是第一个用伦敦方言写作的作家，这是日后现代英语的基础，乔叟在英语言方面的地位，是承前启后的。这个人人生经历丰富，扛过枪，打过仗，卖过酒，收过税，娶了宫女，游了欧洲，被俘过，被赎过，是第一个被葬在诗人角的英国人。乔叟算是个海归，欧洲转了一圈回来，带了些干货，用在法国和意大利流行的双韵体写作，这种体裁就是后来英雄双行体的前身，在当时也是风行一时。乔叟的杰作是《坎特伯雷故事集》，跟意大利薄伽丘的《十日谈》一样，一个个故事的集子。这部作品影响太大了，开创了英国现实主义文学传统，是英语国家中小学里的必选篇章，不过内容上嘛有点少儿不宜，所以学的都是节选。原本现在还保存着，普通英国人看不懂。乔叟是英国诗歌之父，是所有诗人的精神导师，他的文学成就直到莎士比亚出现之前都一直无人能够超越。
现代英语时代
斯宾塞--文艺复兴时期的大诗人，他是第一个现代英语诗文的先行者，也是英语世界最伟大的诗人之一。斯宾塞主要作品是《仙后》，为伊丽莎白女王写的颂歌。他写的诗就一个字，美，直到现在也有很多阅读者，后来的浪漫主义诗人如雪莱和拜伦等人，都受其影响。斯宾塞是有体的，一个是十四行诗所用的斯宾塞体（Spenserianform），这与莎士比亚体不一样，韵式为ababbcbc cdcd ee。另一个是斯宾塞诗节(Spenserianstanza)，这个说起来比较复杂，其实是给长诗规定了一种韵律格式，为日后无韵诗的发展打下了基础。斯宾塞被称为“诗人中的诗人”，是诗坛的能工巧匠，历代批评家对其赞不绝口。斯宾塞有个令人津津乐道的故事，他本是从女王那里每年领取100磅（当时的巨款）津贴的，名为reasonfor my rhyme，但当时的财政大臣塞西尔觉得这钱太多了，有一次就没给，于是斯宾塞给他写了一封信，里面有一首诗，大师手笔不敢乱翻，留给水平高的同志来解读，这么写的：I was promis'd on a time,To have a reason for my rhyme:But from that time unto this season,I had neither rhyme or reason.
培根----这个人不用说太多，知识就是力量，在国内知名度比较高。但他主要还是个哲学家和科学家，文学这一块的成就不如他的哲学成就，但也足以震烁古今了。他主要作品是散文和小品文，文笔简洁，一针见血，充斥着发人深省的名言警句，以及理性主义的哲学思维。他的小品文现在还有好多人看，论人生，论死亡等等。培根个人品质不大好，理性主义者，现实主义者，同时也不免成为投机分子，出卖过不少朋友，但是其成就则是毫无疑问令人折服的。顺便说一下，他有乌托邦思想，比他更早的托马斯莫尔，则写过一本书名为《乌托邦》，而他也写过一本书名为《新西特兰提斯岛》，这本书描述了另一个乌托邦。
