爱华网“他的政治生涯，已经充分表示了为人臣者尽忠之不易；而他的家庭经历，也恰恰说明了为人子者尽孝的艰难。”
——《万历十五年》
海瑞是明朝一代清官，然而他既被人尊重，也被人遗弃。赞扬者说他清廉正直，为百姓说话。批评者说他古怪、冷僻而执拗。然而在我看来，海瑞是制度下可敬而可怜的产物。他是个有教养的读书人，服务公众而牺牲自我，但这种精神的实际作用却极为微博。他是个忠臣，也是个孝子，然而在明朝社会，践行“忠孝”却尤其艰难。他是个有道德洁癖的理想主义者，在为人处世上不知变通。他是真的想做个圣人，然而这样的圣人只能被仰慕，而没有人能按照他的榜样做事。
明官海瑞生在海南。那里除了单调的棕榈树，就是汹涌的海浪。吞噬人畜的鳄鱼经常出没，五指山上的黎人常和汉人仇杀。他三岁丧父，由孀居母亲抚养成人。母亲成了他精神上的启蒙者，其意义在海瑞日后的从政生涯和家庭生活中尤其突出。于是在天涯海角的琼州，海瑞在一种纯粹而甚至于封闭的文化氛围中成长起来，形成了一套完整的儒家道德体系来指导他的行为。几乎所有的读书人都是这样被教导的，然而很少有人能在为官后恪守原则。因为这种原则，本身就是教义式的。你可以去做个圣人，当个君子，安贫乐道，但不要指望当朝的文武百官能向你看齐。
他的声名开始为人所知据说是起源于这个故事：据《明史》记载，海瑞在担任淳安知县时，总督胡宗宪的儿子道经淳安，作威作福，对驿站的款待百般挑剔。县令海瑞立即命令衙役拘捕这位公子押解至总督衙门，并没收了大量现银。他在呈报总督的公文内称，这个胡公子必系假冒，因为总督大人不可能有这样的不肖之子，也不可能拥有这么多的金银财物。
海瑞在处理这件事时的严厉和巧妙，不仅仅是行事上的技巧，这直言抗命的精神在日后亦得以体现。
海瑞曾直言上书嘉靖皇帝，那本著名奏疏上的措辞即使是今日读到，也不免觉得极端尖辣，唐突之处，也是古今罕有。震怒过后，皇上下令锦衣卫把海瑞逮捕到东厂禁锢。
此时海瑞的声望已为整个帝国所公认。极端的廉洁和诚实，却也可能是极端的古怪和乖僻。明朝的做法是，让他升官而不让他负实际的责任。因为只有这样，才不会出现更多是非。
一个君子何以有志于当官？海瑞给出的答案是：无非出于恻隐和义愤。他为饥寒疾苦而引起同情，也为别人的损害欺压而产生不平。在他心目中，出仕做官仅仅是取得了为国家尽忠、为百姓办事的机会，别无其他。如此看来，他的确是官员中的典范。
这种精神上的纯粹无论在历史的哪个阶段，都是可贵的。其本质也和创建本朝的洪武皇帝的治国思想完全一致。然而海瑞所不知道的是，这治国的根本大计，是在上层悬挂一个抽象的、至善至美的道德标准，而责成下面的人在可能的范围内照办，行不通就打折扣。这是当朝文官们微妙的行事标准，而海瑞却不懂。他不懂当朝所谓道德和行事原则，是分为阴阳两面的。他也不懂，社会并非非黑即白。仅凭一己之力即想匡范整个社会的道德体系，不免过于简单而草率。
不仅如此，个人道德之长，不能补救组织和技术之短，更不能代替周密的考察和详细的立法。
海瑞是伦理道德的坚决信奉者和实行者，对国家和人民具有高度的责任感。他明白自己要想尽忠，就需要一个实际负责的官职，然而仅仅有最高限度执行的法律和伦理道德，是远远不够的。明朝是以自耕农为基础的农业社会，缺乏有效的商业法律和货币制度，经济制度也缺乏弹性。法律被道德所取代，没有“合法”或“非法”，只有界定模糊的“善”与“恶”。
如此种种，都体现出政府本身的低能。想要在当朝力挽狂澜，其力量毕竟是极其有限的。
海瑞编印的他从政期间的记录流传于今。那本文集确实反映了他是一个公正而廉洁的官员，具有强烈办好事的愿望，但因为仅有出于道义的动机，并没有有效的处理办法，而虎头蛇尾。比如在处理重要的田产权问题上，因为过于武断，想法单一，既没有对情形做过周密考察，又没有宣布法律的准则，也没有建立专门的机构去调查案情，海瑞的不成功已不言自明。也就无怪乎不能避免“志大才疏”的评语了。
明朝官员自然也趁此机会参劾海瑞。其中夸张的言辞不可避免，而其中言及他个人的家庭悲剧却也不免让人觉得他不近人情。据传因为婆媳之争逼走了前两位夫人，最后一位夫人也因病死去。
当朝御史的奏疏中对海瑞做了全盘的否定：“一言一论无不为士所笑。”而皇帝也在吏部的奏折上留下了这样的住朱批：“用以镇雅俗、励颓风，未为无补。”节操和道德只能用以镇雅俗、励颓风，而成了任事的障碍。可见当朝的道德准则已经完全独立于行事办法，阴与阳完全剥离。
当海瑞在上交七次辞呈而不准后终于得到了永远的解脱。这是他个人的解脱，也让朝廷松了一口气。
在海瑞贫瘠的乡村里，屋子里挂着的立轴上是“忠孝”二字。这是海瑞毕生的信仰，也是它拥有的全部。海瑞成功，在于他穷其一生地上下求索那符合道德标准的政治框架，试图恢复洪武皇帝拟定的制度。虽为人所不容，却终究恪守了自己的原则和信条，然而，“世事洞明皆学问，人情练达即文章”。海瑞失败，也败在他不能洞明世事。他像是开国皇帝制度下的遗民，从琼州岛上、带着刚毅、抱负和满腔的热情来到帝都，不知人心不古，制度也在潜移默化地改变。他用自己的是非标准衡量着一切，却不知道这标准早已失效。
他性格上的“古怪”让他不近人情、不知变通，满朝文武不停参劾他，讥笑他。讥笑这个他们眼前的“圣人”，讥笑他的过于勤俭，讥笑他在细枝末节上的严格规定，讥笑他竟然冒着风险上书指责皇上，竟想用一己之力动摇这个已经存在二百年王朝的制度根基----道德的阴阳。是的，他们一定是在讥笑和讽刺。古来多少人，都在时人蔑视的眼神中慢慢低下了高贵的头颅，而从自己的理想中退出来，重归现实。人们无法明白他们心中的信仰，抑或因其与时代相左而不愿去明白。我想，海瑞心底一定是苦涩的。
也许海瑞是生的太晚了，也是生的太早了。若是生在春秋战国，他是否就会因为道德上的恪守而受到赏识和重用？若是生在现在，时代究竟会不会容下这个经常被我们赞扬和标榜的海瑞？
