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唐代新疆尼雅遗址出土 长22.86cm
大英博物馆收藏隆日编译
1901年1月英国籍匈牙利人斯坦因来到新疆于田，带着一批发掘工人和骆驼队，沿尼雅河的干涸河床跋涉数天找到了当前的尼雅遗址，这件青铜佛像就是在尼雅遗址中发现的。在一株巨大的莲根上分有七株莲茎，上结七朵莲花，莲花上各坐一佛，共七佛，被称为“过去七佛”（右侧一佛上部缺失）。
过去七佛，又称原始七佛。指毗婆尸佛（Vipasyin）、尸弃佛（Sikhin）、毗舍婆佛（Visvabhu）、拘留孙佛（Krakucchanda）、拘那含佛（Kanakamuni）、迦叶佛（Kasyapa，又称燃灯古佛Dipankara）、释迦牟尼（Sakyamuni，俗名悉达多），前三佛为过去庄严劫千佛的三佛，后四佛为现在贤劫千佛的四佛。
塔克拉玛干被称作“死亡之海”。塔克拉玛干沙漠位于南疆塔里木盆地中心，是中国最大的沙漠，也是世界第十大沙漠，同时亦是世界第二大流动沙漠。整个沙漠东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积达33万平方公里。
英国籍匈牙利人斯坦因在西方当时流行的考古探险热潮推动下，1901年1月来到新疆于田。他获得尼雅河流域以北大沙漠里有古代遗址的信息后，找到进入过尼雅遗址的维族人，并从他们手中购买了几件从尼雅遗址中带出来的卢文木简，随后带着一批发掘工人和骆驼队，沿尼雅河的干涸河床跋涉数天找到了当前的尼雅遗址，他将此遗址正式命名为“NIYASITE”（即尼雅遗址）。
斯坦因的发现，在当时的中外探险考古学术界引起了轰动。因为，尼雅遗址不仅是古代丝绸之路的一处重要遗址，它同时向人们展示被斯坦因称为“死亡之海”的塔克拉玛干大沙漠所存在的一个悠久、古老、光辉灿烂的沙漠古代文明，尤其尼雅河三角洲的考古文化将会揭示大沙漠环境变迁和历史文化的诸多谜团。之后，越来越多的人关注它、了解它和研究它。于是，“东方庞贝”，一个被大沙漠湮埋的古代文明构成了历史浪漫主义的新概念，一个世纪以来有关其传说和故事源源不断。
