爱华网《少年维特之烦恼》是德国十八世纪伟大的文学家、思想家约翰·歌德(Johann Wolfgang von Goethe生于1749卒于1832）的代表作，这部作品使歌德由德意志诗人一跃而成为一位世界诗人，剧作家，思想家。这部小说风行各国，在世界范围掀起一股“少年维特热”。
《少年维特之烦恼》出版于1774年，是歌德早年时期里最重要的作品，它的出版也是德国文学史上一件划时代的大事。在《浮士德》的第二部出版以前，欧洲足足有五十年之久，歌德的名字总是和《少年维特之烦恼》连在一起。 《少年维特之烦恼》虽然篇幅不长，情节也并不复杂、曲折，主要角色只有维特和绿蒂两人，然而全书以主人翁维特不幸的恋爱经历，和在社会上处处遇到挫折这一根线索，串连起来，构成一部完整的小说。
这部小说采用的书信体形式开创了德国小说史的先河。主人公维特是一个市民出身的青年，他向往自由和平等的生活，并且希望从事一些有实际意义的工作。但是，当时的社会却充满着地位等级的偏见，和鄙陋的习气。保守腐败的官场，庸俗的市民，还有傲慢的贵族，使他和周围的现实不断发生冲突。
作品描写了主人公维特跌宕起伏的感情波澜，在抒情和议论中真切又详尽地，展示了维特思想感情的变化。小说以浓郁的诗意和喷涌的激情抒写了维特的痛苦，憧憬和绝望，把他个人恋爱的不幸，放置在广泛的社会背景中，对封建的等级偏见、小市民的自私和守旧等观念，作了揭露和批评，热情地宣扬了个性解放和感情自由。勇敢地喊出了那个时代的青年要求摆脱封建束缚，建立平等的人际关系，实现人生价值的心声，生动地反映了青年们的感情，憧憬和痛苦，表现出一种抨击陋习、摒弃恶俗的叛逆精神，因而更加具有进步的时代意义。这也是这部小说成为世界文学宝库中的瑰宝、深受各国人民喜爱，而经久不衰的魅力所在。
这部小说是用日记和书信体写成的，这种体裁善于披露主人公的内心世界，抒发苦闷的心理和速惆的情感。整部作品像一篇感伤的抒情诗，坦率、真实，坦露心扉，毫无矫饰，毫不做作，无论是主人公爱的欢愉或痛苦，都跃然纸上，像是捧出一颗跳动的心，激起读者情感上的强烈共鸣和精神上的极度震动。正因为如此，这部小说一出版就使年轻一代如痴如狂，有的和维特遭遇相仿的人，甚至因此轻生而死。这部作品产生了如此大的影响，歌德本人就此解释说：这主要是因为它的出现适逢其时的缘故。就像爆炸一只地雷只需一点导火索那样，这次在读者中引起的爆炸也是这样。
维特出生于一个比较富裕的中产阶级家庭，受过良好的教育。他能诗善画，热爱自然，多情善感。初春的一天，为了排遣内心的烦恼，他告别了家人和好友，来到一个风景宜人的偏僻山村。
这位靠父亲遗产过着自由自在生活的少年，对山村的自然景色，和纯朴的生活产生了浓厚的兴趣。山村的一切如天堂般美好，青山幽谷、晨曦暮霭、村童幼女，这些使他感到宛如生活在世外桃源，忘掉了一切烦恼。没过多久，在一次舞会上，维特认识了当地一位法官的女儿绿蒂，便一下子迷上了她。他与绿蒂一起跳舞，他仿佛感到世界上只有他们俩。虽然绿蒂早已订婚，但是她对维特却非常倾心。舞会结束后，他们激动地站在窗前，绿蒂含着泪水望着维特，维特更是深入感情的漩涡中，热泪纵横地吻着她的手。
从此以后，尽管日月升起又落下，维特却再也分不清白天和黑夜。在他的心里只有绿蒂。绿蒂的未婚夫阿尔伯特回来了，他很爱绿蒂，对维特也很好，他们聚在一起谈论绿蒂。那绿色的山麓、悠然的溪水、飘浮的云再也不能使他平静了，他常感到自身的渺小，感到不自在，夜晚，他常常梦到绿蒂坐在身旁，早上醒来，床上却只有他一个人，他只有叹息命运的不济。最终在朋友的劝说下，他下决心离开心爱的绿蒂，离开那个曾经给他带来欢乐与幸福的小山村。
维特回到城市之后，在公使馆当了办事员。他尽可能使自己适应这份工作，然而官僚习气十足的上司，对他的工作吹毛求疵，处处刁难他，他的同事们也都是戒备提防，唯恐别人超过自己，这一切都使他产生许多苦恼。正当他深感百无聊赖的时候，一个偶然的机会，结识了一位令人敬重的C伯爵。C伯爵谦逊老实，博学多才，对维特也很友善和信任，给维特带来一丝安慰。
一天伯爵请他到家里吃饭，不料饭后来了一群贵族，他们带着高傲鄙视的神情看着维特。连和他认识的人也不敢和他说话了，伯爵前来催他赶快离开这里，不管他走到哪里，都能看到嘲笑的面孔，听到讥讽的话语，他一气之下终于辞了公职。
他应一位侯爵将军之邀，去了猎庄，在此期间他曾想从军，但在侯爵的劝告下，很快打消了这个念头。侯爵待他很好，但他在那儿始终感到不自在。他一直怀念着绿蒂，在心的牵引下，他又回到原先的山村。山村的景物虽然依旧，但人事全非。心爱的绿蒂早已经成了阿尔伯特的妻子，而善良的村民一个个惨遭不幸。他去拜访曾为他们作过画的两个孩子，但孩子的母亲告诉他，她的小儿子已经死了；他去访问向他讲述过内心秘密的农夫，恰好在路上遇见他，农夫说自己被解雇了，原因是他大胆地向女主人表示了爱情，她的弟弟怕他抢走了姐姐的财产而解雇了他。同时维特不下千百次地想拥抱绿蒂，哪怕把她压在心上一次，内心的空隙也就填满了，可是见到她的时候，却不敢伸手。
冬天来了，天气越来越冷了，花草都枯了，一片荒凉。它看到了因爱恋绿蒂而丢了工作并发疯的青年，不禁惊愕。后来得知那位被解雇的农夫杀了人，维特很是同情，想要救他，竭尽全力为他辩护，结果遭到法官的反对。救人不成，使他陷入了更深的悲痛之中，他也深感自己穷途末路，痛苦烦恼到极点，任凭感情驱使自己朝着可悲的结局一步步走去。
圣诞节前的一天，他又来到心上人绿蒂的身边，作最后的诀别。此时即将熄灭的爱情之火，瞬间又放射出光芒，他对绿蒂朗诵奥西恩的悲歌，同时紧紧拥抱着她。两天后，他留下令人不忍卒读的遗书，午夜时分，他一边默念着：“绿蒂！绿蒂！别了啊，别了！”，一边拿起她丈夫的手枪结束了自己的生命，同时也结束了自己的烦恼。
其实作者歌德本人生于法兰克福一个富裕的市民家庭，卒于魏玛。他的生平和创作可分五个时期。
学习年代和狂飙突进时期（1765～1775） 1765年歌德到莱比锡大学学习法律，三年后因病回家。在莱比锡时期写出了具有洛可可风格的抒情诗和戏剧。1770年去斯特拉斯堡继续读法律，翌年获法学博士学位。1770年9月与赫尔德结识。在后者的影响下，他阅读《荷马史诗》、莎士比亚的剧本以及《莪相》等小说诗歌文学作品，并开始采集民歌。这时他写出优美的抒情诗《欢会与离别》、《五月之歌》、《野地上的小玫瑰》等，开创了德国抒情诗的新时代。1771年8月回到法兰克福，此后几年里除写了《普罗米修斯》等许多诗篇外，还创作了剧本《铁手骑士葛兹·封·贝利欣根》、小说《少年维特之烦恼》等。这些小说诗歌文学作品，成为狂飙突进运动最为丰硕的成果。书信体小说《少年维特之烦恼》很大程度上是根据作者自己的生活经历写成。小说中的维特反对封建习俗，渴望真正的爱情，要求个性自由，并希望施展自己的才华和抱负，但他在鄙陋的环境、黑暗的现实中四处碰壁，不幸的爱情又给了他沉重的打击，只好以死来求得解脱。小说诗歌文学作品以浓郁的诗意和强烈的感情表达了维特的痛苦、憧憬、他的多情善感和愤世嫉俗情绪，喊出了一代青年要求摆脱封建束缚、建立合乎自然的社会秩序和平等的人际关系、实现人生价值的心声。这部小说发表后引起青年人的强烈共鸣，立即风靡欧洲，奠定了歌德在国际文坛的地位。
魏玛前期（1775～1786） 1775年11月歌德应魏玛公国奥古斯特公爵的邀请来到魏玛，担任国务参议员等许多职务，1782年获得贵族身份。他的职责有领导矿山开发、管理交通、领导军事到负责水利、掌管财政等等，此外还要参加各种文艺活动。繁忙的公务，浮华的宫廷应酬和爱情的挫折，使他无法得到创作所需要的安静和时间。和狂飙突进时期相比，他这时期的诗歌趋于平稳，对自然和人生由热情的歌颂转变为深入的观察和探索以及对人与自然关系的思考。歌德的《漫游者夜歌》、《致月亮》等诗歌以及《魔王》、《渔夫》等叙事谣曲均作于这一时期。
意大利之行和法国大革命时期（1786～1793） 歌德为了摆脱使他感到厌倦和苦闷的宫廷生活，于1786年9月3日改名换姓，悄然去意大利旅行。意大利明媚的风光和完美的希腊罗马古典艺术使他陶醉。这期间他把《伊菲格涅亚在陶里斯》散文稿改为诗体，完成了悲剧《埃格蒙特》。前者借希腊神话中的人物表达自己的古典人道主义理想。后者取材于16世纪尼德兰人民反抗西班牙统治、争取民族独立的史实，把埃格蒙特塑造成一个受人民爱戴的英雄。
歌德一生勤勉写作，确立了他作为世界大作家的地位。他的作品数量之大达到惊人的地步，《歌德全集最后手定本》多达四十册，他逝世后的补充本《歌德遗著》达二十册。写有中篇小说《少年维特之烦恼》，以及他的代表作诗剧《浮士德》是现实主义和浪漫主义相结合的著作。
《少年维特之烦恼》在德国出版后，很快连印了十六版，还被翻译成英法意等二十多种语言。拿破仑在远征埃及时还随身带着它，先后读了七遍。歌德还写了著名诗剧《浮士德》，自传记《诗与真》。1922年，中国著名文学家郭沫若将小说翻译成中文，五四以后的中国也掀起了维特热，至今这部小说仍受到各国读者的喜爱，已经成为经久不衰的世界名著。
还有一件一般不为人所知的事：从1813年10月开始，歌德把兴趣集中到了遥远的中国。他先后在图书馆借阅了十多种有关中国的书籍。其中有中国游记和中国哲学方面的著作。他通过英法文译本读了一些中国小说和诗歌，如《好逑传》、《玉娇梨》、《花笺记》、《今古奇观》等。他—直想把《好逑传》，写成一部长诗；读过《赵氏孤儿》之后，受到启发，他又计划写一部戏剧。1827年至1829年间，他就写了十四首题名为《中德四季晨昏吟咏》的抒情诗，抒发了他对东方古国的憧憬。
通过接触中国的文学作品，歌德从中看到人类共同的东西。又一次他在同助手爱克曼的谈话里，阐述了他对中国的理解，他说：中国人在思想、行为和情感方面，几乎和我们—样；只是在他们那里，一切都比我们这里更明朗，更纯洁，更合乎道德。
他从中国文学谈到德国文学和法国文学，进而提出了“世界文学”，这一全新概念。他说：我愈来愈深信，诗是人类的共同财产。世界文学的时代已快来临了。现在，每个人都应该出力使它早日来临。
值得一提的是，二十年后，马克思和恩格斯在《共产党宣言》中，以另一思路也提出了“世界文学”这个概念。
