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新石器时代
中国新石器时代的先民，大约在距今一万年左右，已会烧制陶器，但在距今七八千年左右，才开始进入彩陶时代。相比而言，中国古人类发明磨制石器的技术，在旧石器晚期就得到了运用，山顶洞人的石质装饰品，是经琢磨穿孔而成，这是中国古代雕刻史上的里程碑，因为，只有研磨技术的发明，石料才会成为人类攻无不克的雕刻质材。
继二里头文化之后，是二里冈文化，代表商代中期的遗存。这时的石器生产仍占重要地位，当时盛行各种陶塑制品，却罕见引人注目的石雕作品。直到殷墟文化时期，进入中国青铜时代的鼎盛阶段，石雕艺术又重新绽放出夺目的光彩。
晚商著名的人物雕像，还有出自安阳侯家庄1004号大墓的臼石人残像，殷墟妇好墓的376号石人。这些人物刻画细致，服饰发式清晰可辨，是古代雕刻家对社会生活的直接表现,从而为后人留下了可供观摹的范本。
秦汉石雕
秦代的著名石雕，据《三辅黄图》的记载，有新刻于咸阳横桥的古力士孟贲石像；修始皇骊山陵曾刻了一对高一丈三尺的石麒麟。遗憾的是，这些遗迹早已荡然无存。不过我们从上述的迹象仍可看出秦代石刻艺术对后世的深远影响。首先，大型的人体石雕创作是发轫于秦文化，并用作建筑和陵园的艺术装饰。后来这种人体和兽形的巨型石雕，还发展成了后世王公贵族陵墓建筑的定制。另外，建始皇陵还“发北山石椁”，这样，将石雕技术应用于凿刻贵族和富豪纷纷仿效的先例。可见，秦代石雕艺术的确是中国古代雕塑史上短暂而又辉煌灿烂的一瞬。
隋唐五代石雕
如果我们说佛教艺术是救苦救难的艺术，那么经历了数百年的沧桑变故，进行隋唐的大统一时期，它就开始丧失独领风骚的地位。随着政治经济文化的空前兴旺发达，中华艺术再现百花竞放的局面，石雕艺术也形成发展的新高峰。
北宋建政后，采取有力措施恢复战争的创伤，社会经济与文化复苏，在艺术上也形成了该时代特有的格局。另一方面，北宋政权对外妥协投降，不思进取，对内压榨人民，苟且偷安，消极腐化的生活影响到意识形态，社会充斥各种阴阳五行迷信、儒家性理之说。
道教的复兴也遏制了佛教文化的发展，文学和艺术中反映市民生活的内容日渐增多。影响到造型艺术，也使其丧失了前代雄奇伟岸的气派，趋向于工整、细致和柔美的样式风格。
明清时代是中国封建社会由动乱、复苏、繁荣又走向崩溃的最后一轮循环的周期，当时的建筑艺术，还是沿着古典艺术析传统向前发展，从而形成了中国古代建筑艺术史上的最后一座高峰。
明代的宫苑、陵邑的规模都十分宏大，附丽其中的建筑石刻艺术也取得了不少创新的成就。清肛的离宫园林，更是在规模质量上超过了明代。
