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画意摄影流派产生于19世纪80年代，到20世纪20-30年代早期终止。画意派主张摄影师表现自己的个性和才华，不依附传统模式。强调画面中影调、线条、平衡等美学元素的重要性超过照片的现实意义。
如果说在19世纪时，技术门槛还是画意派的天敌；那么如今，胶片时代大师们所面对的难关几乎变得不值一提。归根结底，画意的"准入证"并不高，凡是懂得画意本义的摄影师都可以做得很好--因为目前的技术手段和辅助道具都超越了前人的想象。但事实上，关于画意摄影--不管从业者在行业中的分工如何、地位几许，对这个题材一直多有保留。但在门类如此繁多的发展道路上，针对如此庞大的市场，摄影师无一不希望自己的作品变得更美。在这样的背景下，"画意派"这个在胶片时代曾经一度辉煌，历经凋零的摄影类别，静悄悄地敲响了复苏的战鼓。
若说画意派摄影需要一个定义，毋宁说需要一个地位。事实上，建立在更高层次之上的审美需求，将画意类作品置于很玄妙的境地：与鲜活热辣的时尚摄影相比，似乎更为"阳春白雪"一些，也更为隽永；而与单纯的瞬态拍摄相比，则更具内涵。一句话，若说瞬态摄影是历史的见证，可以为之做注脚；画意则是可以装点生活的道具，是可以关照审美享受的载体，应该出现在人们生活的各个角落。
对画意摄影来说，"画"是一种形式，要把这种形式变为有意义的作品，就要把个人的观念融入照片里。因此"画意"首重"意"字，
两者比较，摄影是记录性大于可读性，一幅摄影作品不一定让读者赏心悦目，但其历史的传承使其具备了史料的价值；画作则是可读性大于记录性。
学习画意摄影的根本就是对美学知识的积累，除此之外，还要有较强的图像软件操控能力。若两者都具备了，那么在画意摄影的天地里，长袖善舞并不是梦想。现在，我们可以用大量的拍摄素材、丰富的技术手段将画作的"意"充分地表达在摄影作品里。画作的隽永，照片的记录特性，两者相加的结果会超越两者单独存在的意义。
"意"大于"画"
对一副成功的作品来说，画面中的独特内涵总是让人惊喜、值得玩味的焦点，而其间的表现手段却往往会被无意间忽视掉。因为无论绘画的笔触，或是摄影、制作的技巧都是可控的，通过大量的练习即可达到，而观念的"意"才是金子中的钻石。如何使画面更美，更符合美学原理的角度出发，去实现拍摄元素的排列与组合。
画意摄影_只缘身在此山中
画意摄影_归来还团圆
画意摄影__一水奔流叠嶂开
画意摄影_千形万象竟还空
梦
沉思
欢乐时光
沧桑
"摄"大于"做"
照片的品质好，后期的工作会相应减少很多，只一味地追求最后一环，一切靠后期的想法是错误的。
"做"大于"型"
作画有写实派也有写意派，有婉约派也有豪放派，画意摄影同样如是。掌握不同的手法完成自己的作品是非常重要的一环。另一方面，则取决于摄影师掌握的"图库"数量，即摄影师对拍摄素材的积累。
如今，画意派摄影作品似乎在主流之外形成了一条小河，这种独特的表现方式已经被更多的人所接受，尤以人像作品和风光作品吸纳最快。 二十世纪八十年代曾经有过一段小小的高潮。那时期的很多广告画面上，总是有意无意地被施加一些肌理、磨损的痕迹，而同期的摄影作品则十分倾向类似油画效果的背景。一幅幅以油画背景为底，人像置前的作品如同雨后春笋般覆盖了整个市场。但在当时，室外拍摄的人像照片在制作画意效果时还有很大的局限，仅仅依靠将底片擦出独特的纹理，然后在暗室中进行显影程序，以期达到曝光不足或曝光过度等不同基调的照片。
如今，日益成熟的后期影像技术缩小了想象力与现实之间的差距，这种更为自由的表达形式，也获得了观念、新媒体艺术作者的喜爱。
当然，作为庞大摄影体系中的一部分，画意派始终不可能成为主流，但面对单薄呆板的单一表现方式，她有广阔的发:展空间。
