爱华网公元1405年至1433年，在波涛汹涌的南中国海和辽阔浩瀚的印度洋上，一支庞大的中国帆桨舰队连绵百里，28年间7次劈波斩浪远航上万海里，最远曾至非洲的东海岸红海、麦加，并很可能到达过澳大利亚。甚至许多外国学者认为还曾到达过美洲，给当时的南海和印度洋、非洲沿岸三十多个国家带去了中国人民的友谊和先进文明。今天中国海军去护航的亚丁湾水域，这支舰队在600年前已犁水巡航；今天中国海军一次驱散几十名海盗就可以上报纸头条，而600年前，这支中国舰队在印度洋上就一次剿灭过5000名海盗，甚至登陆捣毁了海盗老巢。这支舰队的统帅是中国历史上和太史公司马迁一样伟大的男人，虽然他们两人都被迫失去了男子的性征，但他们一生的所作所为，却证明了他们是所有男人中最强大的男人。这位被许多国外海洋史专家称为“世界海洋第一人”的伟大中国海上统帅，就是至今被南洋人民尊称为“三宝太监”的着名航海家郑和。他的航海生涯就是中国历史上传奇性的“郑和七下西洋”。
当时，郑和所率的中国舰队每次出航船只均在400余艘左右，船队按其船舶的大小和作用大致可分为五个等级：宝船、马船、运输船（粮船与水船）、座船、战船。郑和船队中最大的宝船长四十四丈四尺，宽十八尺，是当时世界上最大的海船，折合现今长度为151.18米，宽61.6米。船分4层，船上9桅12帆，锚重数斤，要200名壮汉一起用力才能起航！这种在15世纪初即可容千名水手和乘员的宝船是人类农业文明时代航海技术的巅峰之作，它的工艺之复杂精巧，以至于今人聚集大批技术专家和科学家仍无法完全复制。据船舶专家估算，这种宝船排水量至少在2000吨以上，甚至很可能高达5000吨，载重量至少在1000吨以上。今天中国海军的所有70余艘主力驱护舰群中，超过5000吨排水量的也不过有9艘，而这种庞大的宝船，郑和船队则拥有30艘以上！这30多艘宝船相当于郑和舰队的主力舰，作用和炮舰时代的战列舰，今天航母编队的航母一样。
除宝船之外，这支纵横大海28年的中国舰队，还拥有大批三十七丈长的马船驮载骑兵战马，28丈长的粮船供应舰队补给，24丈长的座船运载登陆步兵，18丈长的战船专职海上作战。
马船又名马快船，是明初的大型快速水战与运输兼用船，在郑和船中担任综合补给任务，相当于今天的两栖登陆舰。它有8桅，长37丈，宽15丈，主要用于运送战马、武器装备以及其他军需和生活用品，装备有一定数量的火炮、火铳，也能用于作战。
战船的种类繁多，是船队中的护航兵力，相当于今天的驱逐舰和护卫舰。它有5桅，长18丈，宽6丈8尺，船吨位小，机动灵活，配有火器、火铳、喷筒等武器，主要用于水面机动作战，保障整个船队航行安全。
座船相当于今天的两栖运输舰，共有6桅，长24丈，宽9丈4尺，同样配有火器、火铳、喷筒等武器，是一些将领乘坐的海船和八橹船，主要用于船队护航和执行两栖作战。
运输船相当于今天的两栖补给舰，又分粮船与水船，粮船有7桅，长28丈，宽12丈。载重约1200吨，是整个船队的给养供给船，主要用于装载粮食、副食品。水船，与粮船的构造大致相同，是专业运水的船只。郑和船队装备的运输船，至少35艘以上。（郑和船队有27000人，按2年的时间计算，至少需要15艘运粮船。以人均每天需2千克淡水计算，至少要配备20艘以上的水船。）不少航海史学专家认为，在船队中配置专用水船，是郑和航海和明代制船的一项了不起的创举。 郑和的船队，就是在海上航行一年，也不用登陆补给，其强大的远洋作战能力，在那时世界上没有任何一个国家能具有。当时就是把波斯与欧洲所有的大型船只加起来，也达不到郑和船队这样的规模与远洋航海能力。就是一百年后的“大航海时代”以及十五、十六世纪的西方船队，与郑和船队相比都显得十分渺小。
郑和船队总人数大约在27000人至40000人左右。即使它的最低出航人员数27000人，也相当于今天5艘美国海军最强大的10万吨级“尼米兹”级核动力航母的全部乘员数的总和，或等于运载一个满员的海军陆战重型师，外加一个海军陆战远征旅的美国巨型两栖登陆编队成员数的总和！
由于担负着搜捕建文帝的重要使命，因此，船队人员编制采用了军事组织形式，人员以军人为主。郑和船队由舟师（相当于现在的海上机动作战舰艇部队）、两栖部队（海军陆战队）、仪仗队三个序列编成。郑和船队采用的是明代军队建卫编制，一卫有官兵5000人至5500人，共有5个卫的建制，分别隶属于舟师、两栖部队和仪仗队。士兵大多是从明帝国各部队中抽调来的精锐，其他则是从“水手之乡”福建长乐招募来的。郑和船队虽然人数众多，但却训练有素，组织严密，完全是按照海上航行和作战需要来编组，形成的一支严密的战斗整体，是当时世界上建制最完美的海军部队，其远洋战斗力和两栖作战能力在当时绝对是世界第一。
虽然郑和船队是冷、热兵器相结合的部队，但其武器装备在当时世界上是最优良的。在郑和船队的每艘战船上，都装备有大中型铜制或铁制火铳、火炮，以及大量铜制手铳。特别是热兵器技术，至少领先世界30-50年。例如：火炮炮弹从传统的实心炮弹，改为了内填炸药的可爆炮弹，而欧洲是在14世纪中晚期，才出现少量的发射石弹的火炮（部分先进的火炮技术，还是郑和传到阿拉伯，再辗转传入西欧的）。至于火枪在西方部队的装备就更晚了，法国直到1566年才淘汰了十字弓，而英国直到1596年才正式将火枪作为步兵武器。而此时，郑和船队在火铳、火炮、鸟铳等热兵器的使用上，已经是非常娴熟了。
郑和船队在七下西洋的航海中，已经非常娴熟地掌握了利用航海罗盘和名震世界航海史的过洋牵星术进行导航。郑和船队对罗盘的应用也已大大超出了仅仅指示南北方向的范围，发展为主要用于测量和确定船队的方位、航速、航距和路线，并选择确定最佳的航线，这种技术是中国对世界航海史的一大贡献。而过洋牵星术，就是靠日月升落来辨别方向，靠测星体高低度来量远近等，对船队的方位、路线以及舰距等进行判断定位。这两项技术的协作运用，大大提高了船队的安全性与远航能力。同时，郑和船队还把这两项技术，运用到绘制航海图中，并成功绘制了许多航海图。
在船队的指挥和调度方面，郑和船队还建立了一套完善的通讯联络体系，船上配有交通艇、信鸽、音响信号（锣、喇叭、螺号等）、旗帜、灯笼等装备。白天以旗语联络，夜间悬挂灯笼编队，雨雾天则以号角、铜锣或信鸽进行音响联络。
当时没有任何一个国家能组织这样规模庞大的舰艇战术编队进行远洋航行，更没有能力组织舰队与这样的庞然大物决战。西方的航海家们，一直到15世纪末，还是靠观察南极星同其他星宿高度的简单仪器来确定航行方位的。郑和船队在航海技术、通讯指挥以及船队的战术编队上，领先世界至少70年以上。
郑和船队的后勤编制非常先进。船队有专职的后勤保障人员和强大的运输能力，在保障船队给养方面得心应手。船队每次出海粮食储备至少能支持两年。郑和船队最大的特色，就是在船上种植蔬菜，养家畜、家禽，还有专职的水产捕捞人员。这些得力措施都为远航的官兵提供了坚实的物资保障。从郑和七下西洋可以看出，船队官兵没有营养不良和恶疾流行等事故发生。西方大航海时代的船队，在航行中或多或少都出现船员营养不良、恶疾流行等事故。其中败血病最为常见，西方国家直到发现维生素c，才控制了类似病的发生。郑和船队那时虽然不知“维生素c”为何物，但他们通过完善的后勤保障体系，切实保障了船队官兵们的健康。不管航行到什么地方，船队都是生机勃勃，官兵的战斗力与航海能力没有一丝减退。
（一直到17世纪，西方航海者还是解决不了坏血病的问题，每次远航都有大批海员为此死亡，后来西方航海家发现中国航海者基本上都没有坏血病而百思不得其解，通过分析，发现原因是中国人都有喝绿茶的习惯，而绿茶富含维生素，这才解开了坏血病之谜。）毫无疑问，这在当时是一支世界航海史上没有任何力量可以与之匹敌的联合舰队，这是一支真正的无敌舰队，它的实力之强，以至于舰队运载的登陆部队，可以随意打垮它所遇到的任何一个国家的正规军！
而与之相比，60年后，1492年从西班牙起航的哥伦布船队仅有三条船，水手90人。哥伦布的旗舰圣·玛利亚号，长度只有80多尺，排水量233吨。1497年，开辟了欧洲至印度洋航线的达·伽马旗舰圣·加布利尔号则较大，但也只有400吨。而1519年出航绕过南美洲、横渡太平洋的麦哲伦船队也只有5条船，乘员280人，麦哲伦的旗舰特立尼达号仅有110吨。毫无疑问，那支早已在泉州港里静静腐烂掉了的中国舰队，在它消失在海洋上100年后，仍是全世界无可置疑的海上王者，东西方仍然没有任何一国海军能对它造成哪怕最微小的威胁。事实上，当时在郑和统帅下，如果这支中国舰队愿意，它可以在海洋上把当时全世界所有的海军联合舰队同时碾成齑粉。这支中国舰队的全球海权威力超出当时世界各国海军之大，甚至超过了500年后日不落帝国鼎盛时期的皇家海军和今天的美国海军的地位。有一位中国着名科幻作家创作了一篇名叫《西洋》的历史架空小说，尽情畅想了一番如果郑和船队发现欧洲美洲对中华文明会产生何等影响的白日梦。
明帝国郑和船队，在数量规模上是世界上最庞大的，在吨位体积上也是世界上最庞大的，在装备上更是世界一流的，在航海技术、通讯指挥和人员编制等多个方面都是世界领先的。所以美国学者路易斯·丽瓦塞斯称郑和船队是“一支举世无双的舰队”，这样的美喻，也只有郑和船队当之无愧。
据统计，在明成祖鼎盛时期的1420年，明王朝拥有3800艘船，其中1350艘巡船，1350艘战船，以及驻扎在南京新江口基地的400艘大船和400艘运粮漕船，其中250艘是远洋宝船，此外还拥有大量护洋巡江的警
戒执法船和传令船，威名远扬的郑和船队实际上只是强大的明帝国海军的一支海上机动舰队而已。
郑和船队完整地展示了明帝国的实力，当时南洋、西洋诸国看到它的身影，无不显示出对明帝国富裕、强大的向往，特别是南洋许多民族还停留在刀耕火种和乘独木舟原始渔猎的时期，如此先进友好的船队，带来了大批先进文化技术。由于明朝薄取厚予的朝贡制度，使许多南洋国家自愿成为明王朝的属国，使明帝国增加了许多不征之地。元代需大军征伐的占城缅甸等地，都不战而与大明友好。
郑和船队虽然只是向南洋西洋各国和平展示明帝国的国力，但决不是为明帝国“作秀”的花架子。船队三次出战均获全胜：一次是在今天的印度尼西亚的巨港，歼灭了陈祖义的海盗势力。这股海盗悍勇凶残，长期滋扰南洋航线，过往船只深受其害，最高峰时曾结伙万人之巨，是当时全世界最大的海盗集团之一，劫掠船只超过万艘，攻陷城镇50多个。明成祖曾悬赏50万两白银的巨额花红要这个长期祸害南洋各国的悍匪的脑袋，船队所经之处，沿途各地不断向郑和痛诉陈祖义海匪的恶行。于是郑和用计生擒了陈祖义，并登陆剿灭了5000名海盗，彻底捣毁了海盗老巢，并将陈祖义押回中国枭首，从此南洋航线畅通无阻。
船队第二战是苏门答腊伪王苏干刺叛乱，欲夺王位，并残酷杀害明帝国派去调停的官兵，郑和率兵登陆将其击败，擒获了苏干刺。这一仗也是胜得轻松无比。
三是与锡兰山(今斯里兰卡)国王烈苦柰儿的战斗，这也是郑和船队经历的最大一次海、陆战斗。起因于锡兰山国王垂涎郑和船队的宝物与船只，当时锡兰山国王烈苦柰儿聚集大约6万部队，占尽了天时地利，以和平的方式先诱骗郑和及部分随从人员上岸，然后阻断其回船队的后路，同时他的5万多大军直扑港口，攻击郑和船队。然而他们太低估了郑和船队的战斗力，5万大军损失惨重，只得驻守岸边。此时被阻断退路、并遭遇伏击的郑和和他的2000精锐卫队，不退反进，快速向前方突袭，猛攻烈苦柰儿王城，并破城生擒了烈苦柰儿和其妻子，烈苦柰儿5万多大军不攻自破。郑和后将烈苦柰儿带回南京，让这位国王看到明帝国的繁华后将其安全放回。据说这位国王以后与明朝相当友好，往来密切。后来明英宗时斯里兰卡一位王子来华访问，因故不能归国，遂终老于斯，至今在中国福州还留有斯里兰卡这位王室成员的墓茔和其后裔。1985年，斯里兰卡人民旧情难忘，要求中国协助寻找锡兰山王子后裔，结果惊喜地发现，500年后，老王子后裔许世吟娥仍在中国快乐地生活。2002年，王子后裔许世吟娥访问先人故国，斯里兰卡举国以王室礼仪隆重接待，称其为“锡兰山公主”。2010年参加上海世博会斯里兰卡国家馆日活动的萨纳亚克·贾亚拉特纳总理，一天之内三次会见许世吟娥，表达对500年前来华的老王子的崇敬之情。这三次战斗只是牛刀小试，并没有完全激发船队的战争潜力。但由此三战可见，只要郑和船队愿意，可以随时对东南亚任何一个中小国家发起一场毁灭性的军事打击。而且郑和船队只是明帝国一支因七下西洋而闻名的船队，只是明帝国海军海上机动作战舰队的一个典范。只要明帝国愿意，当时无论是船只还是人手，至少还可在10个月内再组建4至6个“郑和船队”，保持轮番出航远征的能力。
如果以南洋藩国为基地，利用这些船队将兵力源源不断地输送到印度洋各地，明帝国将毫不费力地控制印度洋和非洲（郑和的船队就多次到过非洲），还可进一步向大西洋发展，这种可能并非狂想。明帝国常年养兵200万，一年之内在中国南方聚集50万大军，跨海登陆殖民没有任何问题，而且海上输送也没有任何问题，当时除了强大的海军外，明朝民间还有大量常年跑南洋、印度洋和中东的大商船可以征用，有的商船本身就装有大量武器，航海人员技艺娴熟老练，直接编入海军也没有任何问题。如果在这样的殖民征服战争中以战养战，明帝国可以毫不费力地征服大半个世界，以后的西方帝国主义者就是这样做的，并奴役了全世界200年。而中国天人合一、天下一家、以和为贵的传统文化哲学思想，让当时实力优势巨大的中国人从没考虑过这一殖民征服计划，所以，不是中国人没有能力干出后来西方殖民强盗对弱势民族杀人放火的勾当，而是中国人的和平仁道的文化传统，和“兵者，凶器也，圣人不得已而为之”的伟大哲学思想，从根本上制止了帝国海军的海外野蛮扩张，并选择了用海军向世界送去和平、文明与中国人民的友谊。
最令后人敬佩的是，郑和船队28年间七下西洋，造访40余国，除了一次剿灭海盗和被迫打了两次自卫反击战外，没有侵略过一个国家，没有建立一块殖民地，没有掠夺他国财物，没有为自己圈定一片海域或占领一座岛礁，甚至没有为自己建立一座纪念碑和在外国水域留下一个中国地名，没有使任何邻国感到过威胁。这支当时世界上最强大的海军舰队进行的是真正的友好邦交的“和平之旅”，它是一支真正的“和平舰队”。郑和宝船所到之处，只留下了中国人民的真诚友谊和中华民族的先进文化技术，还有南洋各地人民供奉郑和延续至今绵绵不绝的香火。
