爱华网这个“四大发明是如何外传”的系列是2006年在《环球时报》发表的，石主任在开网之初就惦记许久了。该文发表时有删节,曾经被网络广泛转载。现配图后全文发表于此。
总序：现代实验科学的真正始祖弗兰西斯·培根（上图）曾说：“我们若要观察新发明的力量、效能和结果，最显著的例子便是印刷术、火药和指南针了”，“历史上没有任何帝国、宗教或显赫人物能比这三大发明对人类的事物有更大的影响力”。
四大发明是如何外传的？
——造纸术
在中国古代的四大发明之中，造纸是最早传播到其他国家的。
公元105年，东汉宫廷内执掌手工业制作的宦官蔡伦（上图）改进了造纸的方法，向汉和帝献纸，真正实用意义上的纸张开始出现。因为蔡伦后来被汉和帝封为“龙亭侯”，因此经蔡伦改造之后的这种纸张被称为“蔡侯纸”。公元105年这一年，则被普遍认为造纸术发明的年代。
蔡伦改进造纸方法之后，纸张在当时人们的生活中开始广泛应用。在近年的考古发现中，曾经出土过不少东汉时期的诗抄、书信或书札的残片。这一时期的纸张，已具有一定的强度和柔性，厚度与现代机制原稿纸相当，且有单面涂布加工，说明当时的造纸工序已相当精细，造纸技术已达到一定水平。
上图，经蔡伦改进的造纸方法流程
两汉交替之际，大批中国百姓为避乱涌入朝鲜半岛。也就是在这一时期，经蔡伦改进后相对成型的手抄纸技术也传入了朝鲜半岛。20世纪60年代，在朝鲜半岛的一处古墓中曾经发现国带有西汉永始三年（公元前18年）字样的纸张，是为有确切年代可考的中国造纸术外传的最早明证。
新罗王朝时期开凿的石窟庵位于吐含山，是韩国典型的石窟寺庙。石窟庵是第24号国宝，其正式名称为石窟庵石窟。1995年被联合国教科文组织指定为世界文化遗产。
公元7世纪末期，新罗王朝统一朝鲜半岛。在这之后，新罗王朝全面吸收唐文化，派遣了大批留学生到中国学习儒学和汉文化，中国制造楮皮纸的技术这此时传入了朝鲜半岛，曾在唐代中国大量生产的藤纸也在朝鲜的高丽王朝时期重获生机。出产自朝鲜半岛的“高丽纸”厚实挺刮，适合书写各种文字，被称作“中外第一”。中国古代著名书画家苏东坡、黄公望和董其昌等人，都十分喜爱使用“高丽纸”。
上图，清末的“高丽纸”
在从中国三国时期至唐朝这段时间里，朝鲜半岛上的新罗、百济、高句丽等国一直充当了中国文化向日本传播的桥梁。中国的造纸等技术也正是经由朝鲜半岛诸国东传日本的。日本奈良时代和江户时代的手漉和纸工艺程序与中国造纸技术虽操作程序不同，但各有千秋。在这前后，中国的造纸技术也先后传播到了周边的越南、柬埔寨和印度等国家。在中国西晋和唐代高僧法显和高僧玄奘的游记之中，都没有发现古印度有使用纸的迹象。直至公元9-10世纪，中国的造纸技术才由丝绸之路西传，古印度才有了用纸印刷的佛教经卷。
公元751年（唐玄宗天宝七年），唐朝大将高仙芝率军与大食（阿拉伯帝国）将军沙利会战于中亚重镇怛逻斯（今哈萨克斯坦江布尔）。激战之中，由于唐军中的西域军队发生了叛乱，唐军战败，但实力尚存。就在高仙芝整顿旗鼓，准备卷土重来之时，中原地区发生了“安史之乱”，唐军只得罢兵回师。
唐帝国疆域
怛逻斯之战后，唐军中的部分造纸工匠被阿拉伯军队俘虏。沙利驻跸中亚重镇撒马尔罕，让被俘的中国造纸技师在那里传授造纸技术，并在这里建立了阿拉伯统治区第一个以破麻布为原料生产麻纸的造纸场。
在怛逻斯战役中被俘的唐代著名史学家杜佑的侄子杜环（上图），后来展转归国。在他的回忆录中，就曾提及中国工匠传授阿拉伯人造纸的史实。1887年，奥地利阿拉伯学专家卡拉巴塞克又在10世纪波斯文学家萨阿利比的著作《世界明珠》中，找到了阿拉伯军队在唐军战俘中造纸工匠的协助之下，学习造纸技术的证据。
在这前后，撒马尔罕（上图）成为了阿拉伯人辖下第一个造纸中心。在许多中世纪阿拉伯旅行家的游记中，都有关于撒马尔罕出产的优质纸品的记录。公元794年，在中国工匠的指导下，在阿拉伯帝国的都城巴格达建立了新的造纸工场。此后，阿拉伯帝国的一切政府文书、档案均书写在纸制品上。
随后，源自中国的造纸术随着阿拉伯大军迅速传播到了叙利亚、埃及和摩洛哥等地，并随阿拉伯大军传入了尚在阿拉伯人统治下的西班牙，并传播到了与之邻近的意大利等地区。在意大利的博物馆中，至今还保留着西西里国王罗杰一世用阿拉伯地区制造的纸，于1109年书写一幅诏书。
中国的造纸术传入西方之前，古代埃及人曾经发明过利用纸莎草纸造纸的工艺。英文中纸（paper）一词，就是来源于拉丁文纸莎草纸（Papyrus）（上图）。但由于种种原料和制造工艺的原因，纸莎草纸无法大规模推广实用。
中国人发明在造纸方法传入欧洲之前，欧洲人主要也曾经用羊皮进行信息文字的记录工作。在中世纪的欧洲，据说抄一本《圣经》要用300多张羊皮，文化信息的传播因材料的限制，范围极其狭小，纸的发明为当时欧洲蓬勃发展的教育、政治、商业等方面的活动提供了极为有利的条件。
整个13世纪，大马士革纸仍旧源源不断输入欧洲。在当时的欧洲，能够使用阿拉伯制造的纸张被视为一种奢侈的行为。由于纸的造价昂贵，那不勒斯和西西里的国王菲特烈二世曾在1221年下令禁止使用纸书写官方文件，以抵制阿拉伯纸的倾销，但阿拉伯纸的输入并未因此减少。
1276年，意大利半岛中部的蒙地法诺地区建起了意大利的第一家生产麻纸的造纸场。此后不久，欧洲人在造纸方面做出了自己的贡献。1282年，欧洲人通过在造纸的金属辊上刻制花纹，生产出了压印出水纹、圆纹和十字架纹的水印纸。此后，意大利水纹纸的制造技术为欧洲各国争相效仿。但直至17世纪，欧洲的造纸技术还只能达到中国宋代的水平。
法国大文豪巴尔扎克在小说《破灭的幻想》中，就以主人公大卫受中国古籍《天工开物》（上图）的影响，以破布以外的材料施胶配入纸浆中代替产品后逐张刷胶的方法改进造纸技术，但这种方法在早已是被广泛使用的成熟技术了。
18世纪法国造纸厂内景
为了解决欧洲人制造的纸张质量低劣问题，法国财政大臣杜尔阁曾希望利用驻北京的耶稣会教士刺探中国的造纸技术。美国开国元勋、著名科学家本杰明·富兰克林在担任驻法大使期间，也曾专门著文探讨造纸技术的改进。乾隆年间，供职于清廷的法国画师、耶稣会教士蒋友仁将中国的造纸技术用工笔设色组画寄回了巴黎。这些画作后经欧洲人不断临摹传播，中国更先进的造纸技术才在欧洲广泛传播开来。1797年，法国人尼古拉斯-路易斯·罗伯特成功的发明了用机器造纸的方法，从蔡伦时代起中国人持续使用2000余年的竹帘抄纸的技术才被欧洲人超越。
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