爱华网石油衍生出来的化工产品多达数千种，业内通常把以石油、天然气为基础的有机合成工业，即以石油和天然气为起始原料的有机化学工业称为石油化学工业（简称石油化工）。石油化工在国民经济和社会发展中占有举足轻重的地位，具有不可替代的基础作用，对国家的综合实力和人民生活水平有着直接的影响。主要表现在：
（1）石油化工是材料工业的支柱之一。
金属、无机非金属材料和高分子合成材料被称为三大材料。而高分子合成材料正越来越多地取代金属，成为现代社会使用的重要材料。除合成材料外，石油化工还提供了绝大多数的有机化工原料，在属于化工领域的范畴内，除化学矿物提供的化工产品外，石油化工生产的原料，在各个部门大显身手。
（2）石油化工促进了农业的发展。
农业是我国国民经济的基础产业。石油化工提供的氮肥占化肥总量的80％，农用塑料薄膜的推广使用，加上农药的合理使用以及大量农业机械所需各类燃料，形成了石化工业支援农业的主力军。
（3）各工业部门离不开石化产品。
现代交通工业的发展与燃料供应息息相关，可以毫不夸张地说，没有燃料就没有现代交通工业。金属加工、各类机械毫无例外需要各类润滑材料及其他配套材料，消耗了大量石化产品。全世界润滑油脂产量约2000万吨，我国约180万吨。建材工业是石化产品的新领域，如塑料管材、门窗、铺地材料、涂料被称为化学建材。轻工、纺织工业是石化产品的传统用户，新材料、新工艺、新产品的开发与推广，无不有石化产品的身影。当前，高速发展的电子工业以及诸多的高新技术产业，对石化产品，尤其是以石化产品为原料生产的精细化工产品提出了新要求，这对发展石化工业是个巨大的促进。
（4）石油化工也具有价值高昂的经济效益。
有人曾算过一笔帐，一吨原油转化为石油化工产品后可增值100倍。
