什么是太极?
太极一词,始见于《易经》系辞上传。“易有太极,是生两仪,两仪生四象,四象生八卦,八卦定吉凶,吉凶生大业。”这里的生,不是产生,而是演变的意思。亦即八卦由四象演变而来,四象由两仪演变而来,太极的变化流通,包含或阴或阳,呈现柔与刚两种不同的属性,八卦即四象,四象即二仪,两仪即太极。唐代孔颖达所著《周易正义》书中,解释太极为“天地未分之前,元气混而为一,即太初、太一也”。亦即是天地未分之前,混而为一的元气。它至大、至博,这一混沌不分的元气,或为阳刚,或为阴柔,千变万化,作用无穷。太极图呈圆形,内含阴和阳两个半弧形的类似鱼形的图案。
“太”者尚也,高不可及,道也,引申为原理、原则的意思。
“极”者尽也、穷也,《易》曰:穷则变,变则通,是谓变化也。
太极的意思是事物变化的道理。所谓“太极”是指“太初无极、太初独一”的神。
为了说明这一点,我们不妨用正统儒家学者的注解来解释“太极”的意思。
徐在汉——太极,以其一神则谓之太极,以其两化则谓之两仪。
虞 翻——太极,太一也。
郑维岳——太极,乾者,一而已;一者,太极也。
孔颖达——太极谓天地未分之前,元气混而为一,即是太初太一也。
马 融——太极,太一神。
总之,所谓太极即是阐明宇宙从无极而太极,以至万物化生的过程。
【拳学里的太极】
太极,太极拳的原理可以概括成为中国传统哲学,尤其是老庄思想的动态体现。宋周敦颐撰“太极图”推道体之本原曰:“无极而太极,吾心寂然无思,万善未发,是无极也。然此心未发,自有昭然不昧之本体,是太极也。”意思是太极为宇宙生化之源,万物启蒙之本。
《太极拳经》说:“太极者,无极而生,动静之机,阴阳之母也。动之则分,静之则合。无过不及,随曲就伸。人刚我柔谓之走,我顺人背谓之粘。动急则急应,动缓则缓随,虽变化万端,而理为一贯。”对太极拳而言,动之则为阳,静之为阴;实者为阳,虚者为阴;攻者为阳,守者为阴;刚者为阳,柔者为阴。

因此,太极拳的精髓即是处於阴阳、动静、虚实之间的相互变化。而其奥秘,则在於永远处於变动开合状态。而这种状态,必须遵守平衡,即是“无过不及,随曲就伸”的道理。人与自然之间存在着互动的关系。人与天地相参,与日月相应,一体之盈虚消息,皆通于天地,应于物类。先贤从用兵和较技中认识到一条真理:天下有常胜之道日柔,上善若水,柔可以克刚,避实以击虚,持后而处先。
以太极来命名拳术,象征着太极拳是圆转的,弧形的,而且说明它的拳法、拳理包罗天地的变化,博大精深,是一阴一阳,刚柔相济的高深拳术。