爱华网该片英文名Baraka在诸多不同语言中为祈神祷告之意。中文名“天地玄黄”则出自《易经》“天玄地黄”一语，后于《淮南子》中所述合称为“天地玄黄，宇宙洪荒”，意为世间混乱混沌状态。正如片名表达的意思，影片开始首先是一段一段世界各地各民族宗教、僧侣民众祈祷的长镜头的剪接，从尼泊尔加德满都的佛寺僧侣扫地、祭祀到以色列耶路撒冷的哭墙前的祈祷，从土耳其伊斯坦布尔旋转舞（一种宗教仪式）到沙特阿拉伯麦加圣地的朝圣，从伊朗的清真寺的光脚祈祷到法国兰斯大教堂的礼拜再到西藏拉萨贡灯，导演善于光和影的运用，配乐也很神圣。
下一个镜头突然出现科威特的油田大火，打破的这一沉静的氛围。成为该片的一个分割点，随后景象的展现从宗教变为了各地自然风光，其中穿插着人文仪式。这一阶段，镜头时快时慢，配乐与影片也十分契合。从印尼巴厘岛德寺庙和稻田到吉普寨吴哥窟夕阳西下，从印尼爪哇凯卡克舞，到爪哇婆罗摩火山和夏威夷火山公园，从美国犹他州的峡谷地国家公园、拱石国家公园，到厄瓜多尔海边的大蜥蜴，从澳大利亚的埃尔斯岩，到卡喀杜国家公园里洞穴画表现古老文明的图腾，从巴西卡雅布土著人的身体彩绘，到肯尼亚玛赛族妇女编织手镯、男人跳舞，再到澳大利亚提维族的葬礼舞蹈。随后是肯尼亚马加迪湖大批的火烈鸟飞起和阿根廷的伊瓜苏瀑布，此时影片从舞动的快节奏变为镜头慢放，表现肯尼亚赛伦盖蒂草原的瞪羚跳跃，然后是下雨，雨声，电锯声充斥着整个巴西雨林，树慢慢的倒了。影片趋于安静，巴西卡雅布酋长表情凝重的站在镜头前。影片也随之进入下一阶段。
该阶段主要是表现现代社会看似有序中的困乱的状态和芸芸众生百态。从巴西塞拉佩拉达金矿爆破到奥克里干涸的湖水，卡雅布族红脸的小孩躲在绿色的树丛中，一脸的惊恐与茫然。接着是绵延无际的人口的扩张，里约热内卢里的贫民窟和香港九龙钢筋水泥森林，然后是厄瓜多尔白城的墓地，印尼刺耳的飞机降落声打破的安静的状态，烟草工厂的女工忙碌着卷烟，日本东京胶囊旅店里人们的拥挤，东京街道上人流中佛教徒在路上迷失了方向。随后巴西圣保罗林立的高楼，美国派克大街的车流，东京涉谷站、凌晨四点的美国中央火车站、东京新宿JR站的人流，三个日本学生站在地铁前茫然的盯着镜头。随后是日本东京高科技流水线工厂、泰国键盘厂流水线、无人操作机器流水线、养鸡场里无数的鸡在吃食。镜头此时不断在地铁站的人流和养鸡场的鸡之间转换，越来越快，此时观众视觉和心理上都受到前所未有的压力，导演恰在这时加入日本东京的舞蹈《无声的尖叫》，将观众的感情发泄出来。接着与之前的现代社会相对应的是贫穷地区的落后状态。从也门漫天黄土中的驴拉车到印度的垃圾场穷人在淘垃圾，从各种各样的流浪汉露宿街头，到柬埔寨一个人骑着摩托带着一家人再到巴西街头的妓女。于上半部分形成鲜明的对比，让人感慨贫富差异的巨大和同时空下不同人命运的差距。
下一部分，导演又把镜头指向了战争这一主题。包括美国的巨大的飞机坟墓，站在耶路撒冷的哭墙前的持枪者，科威特死亡公路路边废弃的汽车和战车，空空的波兰奥斯维辛集中营的肃杀的铁丝网，集中营内孩童的照片和死人堆成山的鞋子，柬埔寨监狱成堆的骷髅头和成堆的白骨，柬埔寨树林里堆着武器、子弹，站在旁边的表情冷漠的军人，人民大会堂军人站岗遥望人民英雄纪念碑等意象。引发人们对科技和人性的冲突的思考。
最后一部分，从秦始皇兵马俑到伊朗古波斯帝国遗址，从埃及金字塔到印度恒河的沐浴祈祷和河边的火葬再到吴哥柬埔寨的树藤和建筑。天空出现了日食，这部纪录片又重新回到了宗教这一主题：随后是一系列宗教仪式和祈祷的画面。最后该片回归到自然风光，全片以亘古的星空结尾。这就是我们所生存世界的缩影，人与自然与文化的三角关系，永远就是我们的全部。
总的来说，全片分为五部分。第一部分是宗教祈祷的画面剪接，第二部分是自然和人文风光，第三部分是表现现代社会人口膨胀、机械化、资本化、贫富差异化的画面，第四部分是战争主题，最后一部分又回到宗教祈祷上来。这些画面每个的拍摄角度都非常独到，宗教拍的神圣，自然拍的壮丽，现代社会拍的紧张，战争遗留拍的肃杀可怕。
拍摄者在拍摄中充分注意观者的审美需求，尽力满足观者的审美感受。著名哲学家李泽厚把审美分为三个层次：悦耳悦目、悦心悦意和悦神悦志。而该的审美化也接近李泽厚所说的这三个层次。首先是视听美，是挺美是审美者运用耳目为主的感觉能力，在审美活动中体验到的愉悦感受，是一种以感觉和直觉为特征的初级感受，也是最直接最容易获得的美的享受。如果要用一句最简单的话描述《天地玄黄》，那么这部纪录片是由一连串的摄影作品剪贴堆叠起来的。摄影的用心取景，以及最新电影技术的运用，使得我们随意在电影胶卷截取任何一个片段，都可以是构图完整、色彩饱和的独立摄影作品，可见其视觉的冲击力。而该片的配音采用配乐与真实接入的音效结合，突出了纪录片的真实性。第二个层次是情感美。它指审美主体无目的的直接领悟到影片所蕴含的某种较为深刻的意趣，从而获得审美享受和情感升华。纪录片美学最核心的内容就是真实。该片通过展现宗教场景让人产生敬畏之心，通过展现壮丽的自然风光让人心情开阔爽快，通过展现快节奏的现代生活让人感到紧张和压抑，通过展现战争的遗留物让人心痛震惊。通过调动人的情感，《天地玄黄》超越了普通的自然风光片，达到了第二个高度。然而它的高明之处却不局限于此，该片达到了纪录片审美的第三个境界：哲理美。哲理美指主体在凝视观照审美对象时,经由知觉、想象、情感，尤其是理解等心理功能的相互作用,而被唤起的那种情绪上的愉悦状态、精神意志上的昂扬意志和伦理道德上的超越或完善动力。该层次的审美在情感愉悦的基础上培养人的一种心灵深层的“领悟”。作为艺术，纪录片通常表达某种价值观。艺术是这样一种活动：一个人用某种外在的标志有意识地把自己体验过的感情传达给别人，而别人为这些情感所感染，也体验到这种感情。而纪录片的价值，在于通过艺术传达，表现创作主体对人类生存环境及人的本质的认识和理解。于是，这部让我们看到的不只是摄影机前的被摄物，更多的是摄影机后面的拍摄者的态度。也就是说，这部纪录片的重点并不是我们看到了什么，而是去理解导演想要我们看到什么、以及为什么导演想要我们看到那些东西。拍摄者引发了观影者对文明以及现代性的反省：现代科技的进步本身并不是坏事，真正的关键在於我们如何去使用它。科技可以是对人类生活有帮助的，但若以其他的态度以及动机去看待新的科技，就是对人类基本价值的一种压迫。影片不断重复的宗教仪式场景，仿佛是为了唤醒人们，在现代化中唯一支撑我们的恐怕就是信仰，与自然对立只会遭到自然地惩罚。看似整部片子都是大量的素材的堆积，但也正是这样的堆积，创新了一种独特的电影语言，引发人们与灵魂的对话，这就是为什么有的人在观影后表示如果被放逐到孤岛，唯一愿意带的电影就是它。
现代纪录片发展中，重要的直接电影强调的是直接让观众“看”，摄影机代表着的观众像是隐形般消失在拍摄现场，但《天地玄黄》很明显的并不仅是如此，片中许多画面其实是人为刻意营造出来的，例如东京电车站三个高校女生对镜头的凝视，这样的画面绝对不会是自然发生的。类似的场景，也出现在北京的人民大会堂前的士兵们身上，三个解放军的凝视居然与三个日本高校女生的凝视如出一辙，脱开了这些不同社会身份、国籍身份的外衣，人竟然是如此地类似。摄制者在表现自己观点的时候难免会破坏纪录片的真实性，这也是该片的问题所在。创作中的功利思想必然会导致轻视艺术创作中审美感受的重要作用，这也就直接影响了艺术作品的质量。但总的来说，除去这几个摆拍的画面，其他都是真实的取景。
没有语言对白的纪录片依然是美的。《天地玄黄》作为“纯观察”式纪录片，仅仅通过镜头就表达丰富、深刻的内涵和价值观，引发人们的思考。被很多疯狂的影评人评为“二十世纪最伟大的纪录片”。
……By Joyce挨茨
