认识必需脂肪酸GLA 属于人体必需脂肪酸
保健食品之多,真令人眼花撩乱,除了大家已经非常熟识的维他命、Omega-3之外,还有不少中药补充剂,如灵芝和冬虫夏草等,更有现时巿场上热门的含GLA的营养保健食品,在这大堆食品中,我们如何选择适合的?
首先必须要了解的是保健食品的成分和功能,才能收事半功倍的效果,尤其是长期病患者,选择营养补充剂之前更要小心,最好能够咨询专业人员的意见。
对于维他命和其他中药补充剂,大家对其功效都相当熟识,但GLA究竟是什么?有什么功用呢?
什么是GLA?
GLA(Gamma- LinolenicAcid)被称为γ次亚麻油酸,是一种多元不饱和脂肪酸,在结构上属于特殊的Omega-6系列之必需脂肪酸。GLA是人体不能自行制造的,必须从食物中摄取的物质,除母乳外,只存在于少数植物中,如月见草、黑醋栗、琉璃苣草等。
GLA的作用主要在人体中参与前列腺素代谢,以致和体内发炎机制有着密切的关系。年龄增长以及多种因素影响了GLA在体内代谢产生,如:压力、疾病、食物添加剂、饮食中过量摄取LA、糖分、酒精、饱和脂肪、反式脂肪酸(Trans-fatty Acid)以及缺乏维命等。GLA虽然属于Omega-6脂肪酸,却有别于一般植物油所含的亚麻油酸,这是由于GLA在经过人体代谢转换后,会转变成为荷尔蒙的前驱物质──前列腺素(ProstaglandinE1,PGE1),而前列腺素能降血压及血脂、抑制血小板凝集的效果,并能维持免疫系统运作正常,在抗炎症方面亦有一定的功效。而研究报告指出,患异位性湿疹以及患有经前综合症候群的人,体内细胞的GLA含量极少或不足。
GLA对多个疾病的影响
心血管疾病
随着香港的人口在过去二十年间持续老化,心血管疾病已成为香港第二号杀手病。在2003年,香港有5309人死于心血管疾病,占全年死亡人口的14.6%(1)。多项研究指出GLA能有效改善血液中各脂肪的水平及减低血小板聚集;可减低出现心血管疾病的机会。其中一项研究显示,27名患有轻微高血压的男性在每日服用360毫克GLA补充剂8星期后,降低了舒张压(2)。虽然有研究指GLA未能对降胆固醇有一定的功效,但亦有不少研究指GLA能降低患有高胆固醇病者低密度脂蛋白的水平(3),从而减低出现心血管疾病的机会。
糖尿病神经病变
糖尿病是另一种香港常见的慢性疾病,现时本港约有超过60万糖尿病患者。若糖尿病患者不能控制血糖水平,会大大提高了出现并发症,如:高血压、容易受感染、糖尿病视网膜病变及神经病变等。多项研究证实糖尿病患者在服GLA后神经系统的功能及血液循环明显改善。其中一项临床医学研究显示,111名糖尿病神经病变患者在服用GLA补充剂一年后,与服用安慰剂相比,患者对温度的敏感度及肌腱反射等测量数据都有明显的改善(4) 。
皮肤炎(异位性湿疹)
异位性湿疹十分普遍,患者以儿童居多,大多在5岁前发病,进入青春期后或会痊愈。现在的治疗只能控制病情,未能完全根治。一项综合分析报告指出GLA能改善皮肤炎的征状,如:皮肤痕痒、干燥和发炎等(6)。借着绕过从亚麻油酸转化为GLA这个反应速率决定步骤,GLA补充剂有助身体减少制造前发炎介质(Pro-inflammatoryMediators)前列腺素PGE2及白三烯类LTB4,借此减轻因皮肤发炎而引起的征状(5)。
风湿性关节炎
风湿性关节炎是一种慢性的炎性疾病,影响全身不同的关节。最初受影响的是手指和脚的关节,逐渐手腕、膝盖、手肘等关节亦会受到影响。受影响的关节会肿胀发红、疼痛、僵硬、活动困难,最后甚至会变形。多项研究指出GLA能令身体减少制造前发炎介质PGE2及LTB4,从而纾缓发炎和红肿热痛的情况(5,7)。
经前综合症候群
经前综合症候群通常是在月经前7至14天发生,女性会有心情烦躁、抑郁及乳房胀痛等征状。研究指经前综合症候群与女性在月经前的荷尔蒙分泌不稳定有关。一些研究指出GLA有助调节促乳激素及卵巢荷尔蒙的分泌,因而可纾缓经前综合症候群的征状(5,7)。
服用GLA的副作用
部分人服食GLA后可能会感到作闷、有轻微恶心感觉或有稀便等情况,所以最好避免空肚服食。若真的有此情况发生,建议可以喝点牛奶来缓和一下。
GLA最新发展趋势及来源
现在不少国家都致力于GLA的安全标准及功效上之研究,早几年日本有临床医学报告发现高浓度的GLA有助提高细胞膜柔软度,从而改善血液循环及减少皮肤溃疡。不单如此,亦有研究针对减低非类固醇消炎止痛药(NSAID)对胃部的影响,这是因为长期服用NSAID可能会产生不少的副作用,其中包括肠胃黏膜受损,引起肠胃出血,产生胃溃疡及腹痛等。动物实验结果发现服用GLA可减少胃壁受胃酸的侵蚀,对预防胃溃疡也有一定的帮助。
要摄取GLA,除了传统的来源外,现时还有以较新科技方法如采用天然原料来提炼GLA,借以增加其稳定性及浓度。选择补充品时最重要是先了解自己的需要以及细心阅读补充品的标签内容,参考所含营养素成分,选用GLA浓度较高的营养补充剂,最理想是先咨询注册营养师或有关医护人员的意见。
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