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南北朝时，宋明帝年间（465—471年），梁州辖今陕南、四川、黔北等广大地区，州治南郑（今汉中汉台）。一次梁州州将刘亮派范柏年[据《南齐书》载，范柏年，梓潼（今四川梓潼）人。]进京觐帝咨事。来到京城后明帝与他闲谈时，戏问范：“爱卿，广州有水名曰贪泉，据说那里出的贪官均与饮此水有关，此事你可听说没有？”关于广州贪泉史书上有这样的记载。晋时，广州石门有一奇泉，谁饮了此泉之水，就会视钱如命，贪得无厌，故人称“贪泉”。那时广州弊政猖獗，均传与此有关。后来朝廷命吴隐之出任广州刺史，让他除弊兴利。吴到广州首先喝了贪泉之水，并说：“为官贪廉与泉水何干？”同时呤诗一首言志：“古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不变心。”意思是说前人道饮了贪泉之水就会思念千金之财。如果让伯夷、叔齐这样的清廉者饮用，他们是绝对不会变得道德沦丧的。吴任职期间，从严治吏，为官廉洁，广州风清弊绝。明帝不等范思索，又一语双关地问道：“梁州是否有这种地名？”范稍加考虑而答：“圣上明察，梁州唯有廉泉、让水、文川、武乡。”廉泉、让水为古水名。前者为今南郑县濂水，后者为今汉台区武乡镇。明帝再问：“爱卿宅居何处？”范答：“卑臣寒舍居于廉、让之间。”范柏年巧妙对答无懈可击，既说明他任职之地民风淳朴、人性谦逊，又暗示自己为政清廉，不事权贵，受到梁州人民称赞。这就是“廉泉让水”典故出处。此后，逐渐约定成俗，“廉泉让水”作为风尚朴实的褒词。人们又常用廉泉让水来赞美一方人才荟萃、节俭礼仪成风。清代诗人黄作柽曾有《廉泉让水歌》一首，后几句为：“世风习贪诈，溪壑嗟难填。渴害心为害，尘襟谁涤涧？我愿来此地，卜居远市廛。置身廉让间，仰企范柏年。”诗人对世风日下，贪诈横溢，私欲难涤发出愤叹，愿效法范氏超脱污浊，置身清廉。几年前，汉中博物馆西大门外贴有引典故引伸而来的楹联：“文川武乡英雄地，让水廉泉礼仪邦”，在此典故诞生地悬贴这幅楹联，用来赞美汉中人才济济，民风淳朴，可谓意味深长。
范柏年所说的文川在今城固县，武乡在今汉台区，都是镇政府所在地。唯“廉泉让水”所指扑朔迷离，有些说不清，道不明。今考辨于后。
北魏郦道元所著《水经注·沔水上》：“有廉水出巴岭山，北流经廉川，故水得其名。廉水又北注汉水，汉水右合池水。”
巴岭山即南郑县南部的米仓山，是大巴山山系的一个支脉，山高林密，植被良好，又是太平洋和印度洋暖湿气流交汇之处，雨量充沛，蕴蓄水源丰富，是数条河流的发源地。米仓山南坡有碑坝河、后河，北坡有濂水河、冷水河（池水）和漾家河。濂水河上源喜神河和白岩河即发源于此处的龙池湫。
白岩河与喜神河自龙池湫北流，在黄官镇以东的双喜村相汇，水量大增。南流，穿青树镇和黄官镇之间，折向西北流至濂水镇（古廉川），始称廉水，而龙池湫亦因之称廉泉。
濂水在濂水镇左汇合里仁沟，北流至三门子，左汇合两河后进入平川地区，土地平旷、农田肥沃。故三门子以南为濂水南河源区。
濂水经殷家坝北流至新集与杨成河相会。杨成河与两河同出一源，双河并发，先后流入濂水，形似剪刀，故名剪子河。濂水复北流，在新集以北，与忍水相会合。
忍水发源于新集西北部的梁山腹地铁炉沟。梁山是米仓山伸向汉水南岸的一支余脉，是南郑和勉县的界山，濂水和漾水的分水岭。忍水流程流量仅小于白岩河和喜神河，是濂水的北源。“忍”“让”二字意思相通，双声对转，故忍水当即范柏年所说的“让水”。年代久远，乡人把“让水”讹作“忍水”。
清道光《褒城县志·山川图考》：“廉水源发古廉水县：山中有二源。北源自两河口双股并发。南源自三门子，稍长，东经新集合流名剪子河，以形似名也。”古廉水县(治今南郑县濂水镇)，西魏置，辖今南郑县濂水流域，其东为大汉山与冷水流域为界，其西为梁山与漾水流域为邻。这里说的“南源自三门子”即是指发源于龙池湫的濂水，三门子以上为其河源区。所说“北源自两河口双股井发”，当是指源于三门子以西两河口的两河和杨成河。它们先后汇入濂水，但流程流量都比不上忍水。因此以两河杨成河为北源是不对的。北源只能是忍水。清光绪《褒城县志二文物志》：“廉泉即廉水，其别源曰让水”。别源即是北源，即是忍水，即是让水。
让水与濂水合流后，新集以下即称让水。让水东北流，经高台、郭滩、石拱，至中所村（中咀子），流入汉江。中咀子以东约三公里处的王河坎即是古池水（今冷水河）入汉水的地方。
由上可知，浑言之，廉泉、廉水、濂水、让水都指同一条河流。析言之，廉泉即龙池湫，是南源的源头；濂水指黄官以东喜神河白岩河合流处至让水河口的这段流程；让水是让水河口至濂水入汉水处的这段流程。
廉水还称“廉津”。《水经注·沔水上》谓万石城（龙岗寺）“南带廉津”。廉津即廉水。
北宋英宗赵宗实在位时（1064一1067年），改让水为逊水。南宋地理总志《舆地纪胜·逊水》：“（逊水）起于廉水，溉田之余，(自)东南流至古廉水城之侧。故宋范柏年对明帝云，臣乡有文川武乡，廉泉逊水，即此。”《舆地纪胜·补网》卷四八“利东路”“逊水。按，本当作让水。改让为逊者，避濮安懿王讳。”《宋史》卷二四五：濮安懿王赵允让，太宗赵光义之孙，商王赵元份之子也，嘉佑四年(1037年)卒，追封濮王，溢安爵。宋仁宗(1023一1063年在位)无子，以濮王第十二子宗实为皇子。宗实即位，是为英宗，为避父允让讳，改让水为逊水。这样，让水又多了一个名字。
南北朝时期，廉泉让水并称，看似两水，实指一水的两段。范柏年说“臣所居，廉让之间”，当指今新集地区。范柏年祖籍梓潼(今四川梓潼)，祖上移居梁州华阳郡华阳县(辖今漾水河与廉水河两流域，北邻汉水)，世为豪右，知名州里。廉让之间的肥田沃地正是“豪右”逞强耀富的地方。北宋英宗改让水为逊水后，新版典籍皆改“让”为“逊”。由于濂水的称谓多，后世人越来越弄不清称谓之间的关系，《明史·地理志·汉中府·褒城》把廉水和让水误为两水。而清嘉庆《汉中府志》竟然以褒水为逊水。道光《褒城县志》撰稿人光朝奎在《汉中府志赘语》中明确指出“不得以褒水为逊水也”。
民国时期廉水称让水，今南郑县汉山镇的草堰以及大河坎镇的中所一带设有让水乡。二十世纪三十年代，中共南郑县西南区负责人偶彦民、陈小平等曾在新集设廉让青年学会。地域所指都是十分正确的。解放后政府将廉水改称为濂水。
廉泉让水含清廉谦让之美德，范柏年以之与“文川武乡”对举，是对自己家乡汉中的绝好褒扬，因而流传千古。时至今日，我们如果还不弄清“廉泉让水”，便真是愧对祖先了。
作者附言：苏喜荣老先生曾在《陕西史志》2004年第6期上发表过《廉泉让水考》，作者在此基础上作了较大的改动，并进行勘误和补充。
