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关于世界末日的预言古往今来有许许多多，特别是玛雅预言，由于好莱坞灾难影片的放映，扩大了知名度，受到相当广泛的关注。广为流传的说法是，已消亡的古老民族玛雅人预言：2012年12月21日的黑夜降临以后，12月22日的黎明永远不会到来。更有一种说法精确指出玛雅预言中世界末日的时间是2012年12月21日下午3点14分35秒。
随着灾难性地震的频繁发生、极端天气的不断光临，越来越多的人从姑妄听之、半信半疑，直到深信不疑“世界末日”说。玛雅预言、太阳风暴、地磁反转，都成了令人闻之色变的名词。
关于世界末日的说法，究竟从何而来？2012年究竟会不会成为世界末日？这一年是不是真有特殊的天象，使得我们的生活环境产生巨变？我们会不会面临毁灭性的世界末日？对于末日之说，我们又该怎样科学认知和理性对待？
为此，本刊记者专访了中国科学院国家天文台李竞研究员，请他就上述问题从科学角度进行了解读。
玛雅文化与末日预言说
《百科知识》：现在大多数人都知道所谓玛雅人的末日预言说。它是一种误解吗？在真实的玛雅历法中，2012是怎样的一年？关于2012年12月21日这一天，他们是怎样描述的？玛雅是怎样的民族？人们是怎样知道2012年12月21日这一天是所谓末日的？
答：其实，根本就没有所谓玛雅末日预言之说。
玛雅曾是美洲大陆具有几千年文明和灿烂文化的古老民族，但在西班牙殖民者入侵后，于13世纪，这一文明，包括文字、宗教、风俗、习惯，均遭到毁灭性破坏，从地球上消失殆尽，剩下的只有口述传说、零星文物遗存和残破建筑遗迹。今日的印第安人即是玛雅人的部分后裔。
对于玛雅文明，今人知之甚少，人们只能通过遗迹来发现和破译玛雅人和玛雅文明曾经的过往。在南美洲国家危地马拉出土的文物中，有一通玛雅先民遗留的凿刻有文字的石柱。根据已破译的古玛雅文字，人们得知出土的石柱记载的是玛雅的历法，后人称之为“玛雅纪年柱”。该纪年柱建成于公元8世纪，约相当中华文明的大唐盛世年间。那时，也正值玛雅文明的鼎盛时期。
《百科知识》：纪年柱上究竟说了什么？
答：根据后人对纪年柱上玛雅文字的破译结果，得知“玛雅纪年柱”记载的是“第五纪”的历法以及起止年代。
《百科知识》：第五纪是怎么一回事？它和玛雅历法有关吗？
答：要搞清第五纪，就要从玛雅历法说起。
玛雅历算表明，玛雅历法为太阳历，每个月20日，一年18个月，合起来是360日；外加5个忌日，总共365日。此外，它有一个长达942万日的长周期，称为“纪”。纪年柱指认当时正值“第五纪”之中。现代天文学家将942万日的时间段，换算为今日的岁时，得出的数据是25800年。
25800年这个时间段，对于现代天文学家来讲并不陌生，它是地球自转轴类似陀螺的轴摆动那样旋转一周所需的时间长度。
《百科知识》：在玛雅人编制历法之时，地球人尚未建立太阳系的今日观、也未确认地球的天体运动观、更无从得知何谓地球自转轴的摆动，玛雅历法中的“纪”时长25800年的依据为何？这是否意味着玛雅的天文历法水平很高？
答：其实，这一数值在那时不止玛雅一个古代文明的天文学家知晓。例如，我国东晋之后，南北朝的大科学家祖冲之就首先在编篡历法中，计入改正量“岁差”，也就是每一岁都要加上一个改正量。尽管他当时并不知道春分点在天球上位移的“岁差”现象乃是地球自转轴摆动引起的后果。但祖冲之所定的“岁差”的轮回周期正是25800年。
也就是说，无论是玛雅人还是中国人，古代编造历法的天文学家，都已知道有这样一个长度，这样一个周期。只是他们并不知道这个周期怎么来的，但是通过天象，他们知道存在着这样一个周期，这样一个周期也一定是要把它加到我们的历法中做一个改正项，以使历法更准。
这个时间长度是我们地轴自转周期值。所谓地轴自转，指的是除了地球公转、自转之外的第三种运动方式。我们地球的自转轴时时刻刻都在变动。今天自转轴指向现今的北极星，过一个小时就不在这里，元朝的时候不是这个指向，唐朝的时候也不是这个指向，等下次再回到这个指向，要在25800年以后。换句话说，我们的地球自转轴在像陀螺一样旋转，它旋转一周的精确时间是25800年。
所以，这个岁差值，无论是玛雅文明还是中国古代的文明早就定好了。这也是为什么在8世纪建立玛雅太阳纪年柱的时候，玛雅人就知道这个时间段。
《百科知识》：玛雅纪年柱和后来我们所谈的玛雅末日预言有什么样的关系？纪年柱上关于第五纪是如何记载的？这个第五纪的结束日期是不是就是我们现在所说的末日之日呢？
答：人们公认，人类的文明史只有几千年，不足万年，所以，玛雅文明不会亲历“第五纪”的最初一两万年，关于“第五纪”初始岁月的描述，不是史实，只是人们口口相传的神话或传说。
根据“玛雅纪年柱”的断代，一个英国天文学家团队将“第五纪”的最后一日换算为现行公历，结果是：2012年12月21日，即如今的2012年冬至日这一天。尽管“玛雅纪年柱”记载了“第五纪”的起止时间，但它没有讲第五纪之前的第一纪、第二纪、第三纪以及第四纪，纪年柱上的文字都不涉及这些。它也没有说第五纪结束以后，是不是就是第六纪。所以这个纪年柱并未涉及任何可能有的、在“第五纪”之前的“纪”，以及之后的“纪”；也未表明在第五纪最后一日的次日，是否是“第六纪”的首日，更没有第五纪最后一日乃是“世界末日”的明示或暗示。
鉴于“玛雅纪年柱”是唯一有关“第五纪”的历法文物。因此，关于玛雅文明预言“第五纪”之末日乃是“世界末日”的说法是个伪命题，把这个石柱上所说的第五纪的最后一天定为末日，实在是强加于古人。
《百科知识》：既然没有所谓关于玛雅预言的世界末日，那么末日预言到底是怎么出炉的？为什么会出现这样的预言？它最早来源于何处？
答：我不是玛雅文明的研究者。就我所了解到的，轮回之说可能是玛雅文明的特征之一，玛雅文明可能只有循环、生生不息的概念，而没有末日之说。因此，玛雅“世界末日预言”之说，我认为极有可能是固有“世界末日”理念的西方基督教文明强加给古代玛雅人的。因为世界文明中只有一个文明独有世界末日的概念，这个文明就是基督教文明。世界末日之说恰恰是基督教文明的主要特征之一。基督教文化中的世界末日之说换成今日的语言就是地球毁灭，世界末日等于地球毁灭。所以，我们有必要判明历史真相。
至于玛雅纪年柱的建造者有没有末日概念，我们不知道，至少没有这样的文字记载。如果有人认为玛雅人所提到的每一纪最后结束时都要出现巨大灾难，你得拿出证据来证明。至少目前我不知道有这样的出土文物。
因此关于2012年12月21日是世界末日，这个命题似是而非，我对2012年12月21日是世界末日这个命题是存疑的。至少那个石柱没有谈。
《百科知识》：关于玛雅的历法和天文学知识水准，有没有一个科学的评价和看法？
答：它至少并不比同时代的我们华夏文明或其他文明更先进。
2012年底确有特殊天象
《百科知识》：关于世界末日的预言，还有很多，为什么这些末日预言都会指向2012年这一年？从天文学角度看，这一年有什么特殊之处吗？
答：现代天文学告诉我们，2012年12月21日冬至时刻，即当日的北京时19时12分，确实将呈现一幅难得一见的天象。
2012年，当地球运行到公转轨道上的冬至点时，太阳在天球上的方位正好与星空背景上位于人马座方向的银河系中心区内的一点的方位重合，即地球、太阳和银心区的一点三者正好处在同一视线上。由于地球和太阳的空间运动，三者呈一直线的天象转瞬即逝。近几年，由于天文探测的进展，天文学家发现并确认银河系中心有一个约为400万个太阳质量的黑洞，我们称其为“银心黑洞”。
我们都知道地球围绕着太阳公转，所以，从地球上看太阳，它在天空中走一条线，一年走一圈，这叫做黄道。我们以太阳位置定地球位置，定春分、夏至、秋分、冬至这四时。春分点所在位置为黄经0度，在每年的12月21日冬至日这一天，地球就走到围绕太阳的公转轨道的某一点，也就是在黄经270度。那里正好是人马星座，银河系中心区就在那个方位。在 2012年12月21日冬至日那个时刻，太阳的背后正好是银河系中心区内的黑洞，到了12月22日这一天，太阳背后虽然还是银河系中心区，但已不是12月21日那个黑洞所在之点了。
对于黑洞所在之点，直到20世纪90年代人们还不甚清楚，只知道在银河系中心有大质量物质存在，但对其具体情况所知甚少。到了21世纪之初，特别是通过哈勃空间望远镜，人们才确切知道银河系中心区某一点上有一个大质量黑洞，并测量出它的质量相当于400万个太阳质量。这个黑洞尺寸不大，从地球上来看绝对是一点，但是它的质量可不算小，这么大的质量都集中在一个非常小的空间，使得它的密度大到里面的一切信息都出不来。
《百科知识》：既然我们看不到黑洞，那么，天文学家是怎么知道它是黑洞的？又怎么知道它的质量有400万个太阳质量那么大？
答：黑洞是一种引力极强的天体，就连光也不能逃脱；它体积极小、密度和质量却极大。当恒星的半径小到一定程度时，就连垂直于其表面发射的光都无法逃逸。这时，恒星就变成了黑洞。说它“黑”，是指它就像宇宙中的无底洞，任何物质一旦掉进去，“似乎”再不能逃出。由于黑洞中的光无法逃逸，所以我们无法直接观测到它。然而，可以通过测量它对周围天体的引力作用和影响推测出黑洞的存在，还能推算出它的质量大小。
也就是说，虽然我们看不见黑洞，它的引力还是会表现出它的存在，因为有质量就有引力，黑洞的引力作用决定其周围的天体以什么样的速度、什么样的姿态围绕着它运动。这就是哈勃天文望远镜的贡献。通过银心黑洞周围的其他天体的运动，人们算出它的质量为太阳的400万倍。
《百科知识》：对于不具备天文科学背景的广大公众，由于专业知识不足，通常会对那种密度超大、体积超小、质量超大、引力超强的奇异天体——黑洞，既好奇又畏惧。像您上面所提到的，在冬至日那天，太阳的背后是一个大质量的黑洞，这个黑洞的引力会不会对太阳产生影响，进而使得太阳发生变化，最终导致地球出现异常灾难？就像《2012》这部电影中所说的那样？
答：有人宣称，玛雅文明的2012冬至日将是地球毁灭的世界末日的预言会是真的。因为，地球、太阳和银心黑洞三者一线，银心黑洞的引力和太阳的引力二者迭加；黑洞引力促使太阳大爆发并产生中微子；突现的超强引力再加上太阳中微子，致使地球“天崩地裂”，更引发地球磁场极性翻转，南极变成北极，北极变成南极，一下子末日来临，地球毁灭。
这是多令人心惊肉跳的景象，说得有眉有眼，有根有据，其中还运用了诸如大质量黑洞、引力迭加、太阳中微子、地极翻向等诸多科学名词和术语，不怕你不信。
事实真是这样吗？
银河系的直径约为 8.5～10万光年，太阳和银心的距离约3万光年。因此，银心黑洞的引力信息传输到太阳系需时不会少于3万年。所以，2012年冬至时刻，即12月21日北京时间19时12分，呈现在天球的银心黑洞乃是3万年前的“像”。与之类似，那一时刻的太阳是8分19秒前的“像”。2012年冬至时刻，银心、太阳和地球三者呈一直线实为视觉效应，银心黑洞于3万年前辐射的引力，在到达太阳系之时，历经了3万年，太阳和地球也同时都经历了时达3万年的空间运动，在3万年前，这三个天体肯定不在同一视线上。所以，对这一说法的科学结论是“千载难逢的三者一线”是个伪命题。
关于包括银河系中心黑洞在内的“星系黑洞”的存在可能是宇宙中的普遍现象，对于它们的起源和演化，我们还知之不多。如今大多科学家认为，它们是星系诞生之初，激烈的天体物理过程的产物。因此，可以认为银心黑洞已存在了不下100亿年，其年龄远大于太阳的50亿年和地球的46亿年。尽管人类发现并测定在银河系中心区有一个重达400万个太阳质量的黑洞只是最近几年的事，其实它在太阳和太阳系诞生之前早就存在了，它的引力场对太阳和地球的影响也一直是存在的，其影响力并不会受我们发现它的时间早晚的影响。
银河系中心区有一个恒星密集的棒状体，包括银心黑洞在内，质量约占银河系总质量的 1/3 ～ 1/4。正因为银河系中心棒状结构的强大引力，才致使中心区外围的1000亿～2000亿个恒星围绕银河系中心区运转，其中的太阳和行星系约以每秒250千米的速度、2亿年绕行一周。
还有一点需要指出，天体之间的引力作用和二者距离的平方成反比。银心黑洞和太阳的距离不下3万光年，其引力作用已微不足道。“银心黑洞和太阳二者引力迭加引发地球毁灭”之说是似是而非的。
那些似是而非的说法
《百科知识》：既然银心黑洞和太阳二者引力迭加引发地球毁灭之说是伪命题，那么有关引力迭加所引发的太阳中微子导致地球毁灭是否也是没有科学依据的？
答：1930年，物理学家预言，宇宙中应该有这样一种物质，它的质量非常小，具体小到什么程度大家不知道，可能比电子还小，但它和电子不一样，它不带电。1933年，一位知名物理学家给这种理论上存在的粒子起名叫中微子，中代表中性，表明它既不带负电也不带正电。其次，它的质量非常小，难以测量，所以叫做微子。
到了20世纪50年代，人们证明中微子确实存在。当时，天文学家已经确认一切恒星的能源来自于热核反应，即核聚变——氢变成氦会放出能量。包括太阳的光和热都是通过太阳的热核聚变而来。
在太阳核心区的核反应过程中，诞生出了一种中性基本粒子，它就是太阳中微子。它的一个重要特征是几乎不与任何物质发生作用。在核聚变中产生的中微子带了一部分能量，以几乎是光速的速度脱离太阳，大量的中微子充斥在宇宙中，只是我们感觉不到。它具有极强的贯穿力。
退一万步讲，即使银心黑洞造成了太阳的扰动，也不会加速太阳产生中微子的进程，因为中微子是太阳通过自身的热核反应产生的，与黑洞引力没有关系。到达地球的太阳中微子，也不会对地球产生影响。所以太阳中微子的诞生与银心黑洞无关，太阳中微子更不会引发“地球毁灭”。
《百科知识》：还有一种说法称，地磁翻转会导致地球毁灭。是这样的吗？
答：我不是地球物理学家，对此了解不多，但我知道地磁极性的翻转是客观存在的。地磁极性的翻转是地磁内部的某种机制使得南极变北极，北极变南极，指南针变成指北针。
尽管人们如今还不知道地球磁极为何会发生转向，但通过古地磁学，人们可以了解地球磁场的变化情况。根据古地磁学，至少在侏罗纪和白垩纪，也就是恐龙生活的1.6亿年之间，地球磁场曾经有过至少3次反向，有岩石为证，所以恐龙很不简单，它们在那3次反向事件中都扛过来了。
究竟在地磁翻向中会发生什么样的改变，人类目前并不知道，因为人类还没有经历过这种完整的磁极反转。要知道，地磁翻向是一个很漫长的过程，很可能要经过几千年、上万年，地磁翻向的过程一般是这样的：地磁的磁场强度逐渐减弱，直至减弱到极弱时再变强。再变强的时候地磁的极性已经和之前相反了。而后逐渐恢复正常的磁场强度。
不过，地磁绝不会像某些影视作品中所说的那样，在极短时间内，比如在一秒的瞬间就完全反向。这不是科学而是臆测。但在今后的岁月肯定还会出现地磁极性的翻转事件。可以肯定的是，那不会是地球末日。
《百科知识》：有人说，2012年会爆发太阳风暴。它对地球的影响有多大？
答：有些人把2012年与太阳活动丰年挂钩。太阳是非常不平静的，内部的能量通过对流区不断辐射出来，会引起非常复杂的电磁相互作用。这些电磁相互作用过程导致的太阳大气中的物理活动现象，我们称之为太阳活动，它主要表现为太阳黑子的兴衰、太阳耀斑的爆发、太阳风的扰动等等。太阳活动是有明显的周期性的，我们称作太阳活动周，大约11年为一个周期，主要以黑子出现的多少为标志。在太阳黑子出现频繁，从而太阳活动剧烈的时候，称之为太阳活动的丰年；太阳黑子很少，甚至没有，称为太阳活动的低年或者宁静年。我们目前进入的是第24个太阳活动周丰年。
太阳活动，一般来讲有轻微的或者一般性的活动，我们称之为扰动。扰动激烈就变成爆发了，比如太阳耀斑、日冕物质抛射、日面暗条或者日珥的爆发，这都属于激烈的太阳活动，人们称之为太阳爆发。
太阳爆发可以产生电磁波、高能粒子和日冕物质抛射，冲击太阳系，进而影响到整个行星际空间。因此，地球所处的行星际空间正在太阳风暴的影响范围中。太阳风暴当然就要对我们的地球产生影响。
太阳风暴的本质是太阳的电磁活动，是电和磁现象的变化。因此我们也可以把太阳风暴叫做太阳电磁风暴。
预报太阳活动周期是太阳活动预报的重要内容之一。不过，每个周期并不是严格的11年，有时候长些，有时候短些。太阳活动周的周期编号是从18世纪才开始的，编到现在已历经了23个周期，2009年9月开始为第24周。在第24个周期还没有到来的时候，就有很多人预报本轮活动周的丰年将出现在2012年。但在2008年和2009年，原本应该非常活跃的太阳活动，少之又少，极不活跃，这令天文学家非常迷惑。
从目前太阳活动的状态来看，在国际太阳物理界普遍接受的共识是峰期大概会在2013~2014年，2012还不是太阳活动的极大年，只是个普通年。
《百科知识》：天体重叠、行星列阵是怎么回事？这种天象对地球会有影响吗？
答：行星列阵说的是，当天文望远镜尚未问世之前，人类还只能用肉眼观天的时代，当看到两个、三个甚至四个、五个明亮的行星——金木水火土，在某个时间段会聚集在夜空的一小片天区内，中国古代天文学家将行星会聚称之为“联珠”，例如“四星联珠”、“五星联珠”，并将这类天象视之为祥瑞。现在人们已知“行星会聚”不过是不同距离的行星在天球上投影的视觉效果。
太阳系中行星和太阳的距离各不相同，它们真正在空间的位置排列，对地球的引力作用很小，其影响微不足道，不会诱发灾难。
在人类几千年的文明史中，经历过多次“五星联珠”，甚至“六星”，乃至“八星会聚”。事实是“行星会聚”从未、也不会引发影响和灾难。
末日离我们有多远
《百科知识》：撇开2012年不谈，地球会否真有末日来临呢？
答：肯定会的。地球面临的最大威胁是小天体和地球相撞，比如小行星撞击地球造成物种灭绝的灾难性现象就完全可能发生，根据历史经验和科学预测，这个问题只是时间早晚而已，但在2012年不会出现这种情况。
地球外表被一层大气保护着，所以很多天上来的小行星到大气中就变成流星了，掉到地上就是陨石。它们很小，有的就是毫米级的，即便如此，落到地球上的流星跟流星雨的灰尘每年给地球增加的分量也超过10万吨。
自1994年全世界成立小行星监测网以来，人们所发现的小行星数字飞速增加，现在已经确认的有将近90万个，而太阳系中围绕着太阳运转的大小石头超过百万，这些小行星离我们很远，但它会朝我们运行过来。这是20世纪70年代天文学一个重大的贡献。这些小天体运行在火星轨道之外、木星轨道之内。当它们走到木星轨道之内的时候，和木星轨道成某种关系，受到木星强大引力的作用，就改变了原有轨道，其中一部分就有可能接近地球。
这种事情发生的概率是多少呢？上一次撞到地球造成物种灭绝的是6500万年前。6500万年前造成地球灭绝的小天体直径大概是10~15千米。我们称之为10千米级小天体，这样的小天体在太阳系中不止一个。根据现在的统计研究，10千米级小行星出现的频率将近1亿年。所以肯定会有小行星接近地球，因为木星的引力作用会向我们输出炮弹，即具有潜在威胁的近地小行星，甚至造成地球上的物种灭绝。
但在今年12月21日那天肯定没有。要造成地球灾难、物种灭绝的小天体的大小一定要在10~15千米甚至更大。10千米级的小天体现在威胁地球的没有。因为天文学家把这样的小天体一个一个的都记录在案，给他们造起居册，时时刻刻在研究它们。要有我们早知道了。所以2012年12月 21日不会有造成地球上物种灭绝的小天体光临。但是我们也不能掉以轻心，天文学家还在努力进行探索，如果有朝一日威胁袭来，天文学家也会采取应对措施。我们不能叫它不来，但是能够有办法减灾防灾。
《百科知识》：前面讲了这么多，那么2012年到底会是怎样的一年？
答：2012年可能和通常年份类似，也会出现多种形式的自然事件，诸如地震、火山、飓风、海啸、极端气候和气象，等等。但可以完全肯定，所有的自然灾害均与“玛雅‘预言’的‘世界末日’”无关。
《百科知识》：我们对预言应持什么样的看法？
答：科学家对所谓种种末日预言，其实是根本不屑一顾的，他们相信的是科学预报，因为科学预报的立足点是科学依据。历史上有许多预言是没有科学根据的，只是人们的臆测。
人们希望赋予其科学内涵，20世纪90年代，最出名的预言要算《诺查丹玛斯》了，这个预言说地球会在1999年毁灭。甚至还有日本历史学家推测出具体时间是在1999年8月18日，据说在这一天会出现行星排列大十字。按照我们前面所介绍的，行星大十字对地球产生的引力是可以忽略不计的，并不会使地球产生巨变。
其实，年年都有所谓预言，凡是一些特殊日子都有末日预言。
《百科知识》：虽然世界末日不会在短期内到来，但我们该如何应对末日思潮？通过其中，我们又能得到怎样的启示？
答：人们总是对于一些神秘的事情感兴趣，这是由于今天的科学还远远达不到解释许多神秘现象的程度，因而，才使类似说法流传甚广。面对这种现实，更重要的是向广大读者提供准确的科学知识，让人们在更全面了解情况的基础上做出自己的判断。
世界末日是非常古老的一个词，在天文学出现之前这个词就已经存在了。换用我们今天的话来讲，所谓世界末日就是地球毁灭或地球不再宜居。20世纪天文学的进展之一就是阐明了恒星演化途径，所有恒星都有生老病死，行星是没有能源的死天体，影响行星的是其寄主恒星。我们的太阳系也不例外。作为太阳系主宰的太阳终有一天会死亡，作为太阳系行星的地球到那时将再也无法得到能量，地球上的大多数生命现象也必将随之消失。也就是说，地球末日终有一天会到来，这是自然规律。对于漫长的宇宙而言，生命现象只是个非常短暂的过程。不过，那是40多亿年后的事儿了。
对现在的地球人而言，毁灭地球的最大可能还是我们人类自己，比如核威胁。伴随着2012的到来，人类还是应该面临一种精神上的“转折”，这也许才是最值得关注的。我们生活在地球上，地球因为人类的过度开发遭到破坏，人类也因此面临种种气候环境资源问题。将人与自然之关系的问题联在一起，反思我们人类的行为，学会与自然和谐共存，这大概就是其中的积极意义吧。
