爱华网在说“我错了”的时候一定要真心感到抱歉才行。在犯错误的过程中，我们可能伤害了别人，因此承认错误绝不能仅仅是形式上的，仅仅说“我错了，你是对的”是不行的。如果我们错怪了某人或者对他（她）做了不应该做的事情，那么他一定会怒气冲冲。我们必须要让他（她）知道我们为自己所做的事情从心底感到抱歉。为自己辩解很容易，但是一旦我们决定道歉，许多问题都会随之消失，所有的愤怒和恶意都会消散。这种积极的效果远远要比损害自己形象所冒的的风险大得多。
我的小儿子道格年轻的时候就多次听过我用“我错了”、“我很抱歉”等短语来结束争论的演讲。就像我在演讲中指出的那样：“说出'我错了”、“我很抱歉’的美妙之处在于它能够迅速的结束争论。一旦对方承认了错误并且道歉，那我们还有什么好说的呢？”一天晚上，到了我规定的最晚回家时间，道格还没有回来，随着时间一分一秒过去，我越来越焦急不安。我打算等他一进门就骂他一顿。门终于开了，道格悄悄溜进来，看到我正在等他。他知道自己回来晚了，而且能够看出我脸上的怒气，但是他没有找任何借口，他脱口而出：“爸爸，我错了，我很抱歉。”虽然我一直怒火中烧，但是在道格承认错误并且道歉之后，我还能说什么呢？而且我认为他说这些话的时候是很真诚的——至少在当时是这样！
“我错了”和“我很抱歉”总是形影不离，它们是相当有威力的话语。“我很抱歉”是“我错了”的结束语，但也是独立的。就像“我错了”一样，一开始也是很难说出口的，因此需要学习。
我们的许多政治家和名人都应该好好学习说这两句话。你上一次听到他们因为自己的草率或者错误而公开道歉是什么时候呢？他们更善于用语言来捍卫自己的立场。不管是陷入谎言丑闻中的总统、议员还是做出违法或者不当行为的摇滚明星、运动员，我们从他们口中听到的都是外交辞令和种种辩解，一句简单的“我很抱歉”——除非被逼上绝路——却鲜有出现。而事实是，如果他们能够迅速而且真诚地道歉的话，美国公众会欣赏他们的谦逊，同情、原谅并且很快遗忘他们的错误。简单的几个字就可以避免冗长的丑闻。
如果我们选择了消极的道路，那么捍卫自己的立场、用语言来掩盖错误、谴责他人、逃避责任都是可能发生的，这些行为会导致我们的社会走向消极。其实这种消极的趋势在当今美国的领导者中并不罕见。道德是美国的立国之本，我们的领导过去都是通过深思熟虑的辩论和对共同利益的更高追求来进行决策的。为了找到最佳的解决方法，人们欢迎并尊重不同意见。各个政党可能在如何达到国家目标方面有所分歧，但是他们最终都认为自己是美国人，任何一个政党的成员都可以提出值得思考和尊敬的想法。
但是以我和政府打交道的经验来看，我们现在似乎已经不再欢迎辩论。共和党和民主党都希望把本党派的方式作为淮一的方式。民主党人不会为共和党总统说一句好话。共和党人也认为民主党的提案一文不值。而事实是，两个政党都有一些有价值的观点。我们必须能够欣赏对方和他们的观点，愿意做出妥协以促成一些积极的立法。
说出“我很抱歉”就意味着我们能够注意到他人的观点、愿意与他人保持友好关系、能够保持谦虚的心态看到他人的优点。道歉是我们在理解他人感受之后所做出的必然决定。我们不应该仅仅把道歉看做是承认错误，它还对我们所伤害的那个人有利，并且对他（或她）的生活产生积极影响。
20世纪80年代，我被华特·迪斯尼的话所深深打动，并且把它作为一篇演讲的基调。迪斯尼说这个世界上有三种人：一是“往井水里下毒的人”，他们总是批评，想要让人们崩溃而不是振作；二是“修剪草坪的人”——这些人能够做好自己的工作、按时纳税、照顾自己的家庭，但是从来不超越自己的范围去帮助别人；三是“促进他人生活的人”，他们用自己友善的语言和行动来改善他人的生活，使自己生活的世界更加美好。
在演讲的结尾我还引用了伊丽莎白·巴拉德在1976年所写的汤普森小姐的故事。想要阅读全文的话，你可以看一看查尔斯·斯温德尔的《弃俗寻真——品格的追寻》（Quest For Character）一书。简单来说，这是一位老师和一个因家境窘迫而在班级中不受欢迎、没人关心的学生的故事。开始的时候，看到他的糟糕成绩和邋遢的样子，汤普森小姐也不喜欢他，直到圣诞节期间这一切才发生了变化。
其他学生送给汤普森小姐的都是自己家长所购买的崭新礼物，而这个学习不好又不受欢迎的孩子送的却是一串俗气的水晶手链和母亲过世前用的廉价香水。其他孩子都嘲笑他的礼物，汤普森小姐却戴上手链、喷上香水并且夸奖了他的礼物。那天晚上，汤普森小姐在祈祷的时候，请求上帝原谅自己忽视了这个没人疼爱的孩子，并且发誓从那以后努力寻找这个孩子身上的优点。最终，这个孩子从医学院毕业，他们之间的友谊也越来越浓厚。在婚礼上，他还邀请汤普森小姐坐在自己已经过世的母亲本该坐的位子上。
和仁慈的撒马利亚人的故事一样，汤普森小姐的故事也提醒我们要鼓舞他人。这个故事之所以扣人心弦，就是因为在日常生活中这样的事情太少了，大多数人在他人需要鼓励的时候都会选择回避。其实，我们可以用自己积极的态度和话语来与他们交流；我们不应该只捍卫自己的立场、谴责而批评他人的立场，而是要理解他们；我们不应该傲慢，而应该谦虚。这就是说出“我很抱歉”如此重要的原因。
在很多情况下我们并没有做错什么，但是也需要向他人表示歉意或难过的心情：“听到你失去了所爱的人，我很抱歉。”“听到你的病情，我十分难过。”“很抱歉你没能够完成自己的奋斗目标。”当我们因别人痛失亲人而表示自己的哀悼或者对别人的困难表示同情的时候，抱歉就很好地表达了我们的理解与谦卑。
我们的后辈在成长过程中总会经历失望，这个时候我们的帮助可能尤其重要。从成人角度来看，他们所面临的一些问题可能并不严重，但是对于竭力想要证明自己、寻求认同或者避免尴尬的他们来说，这些问题可能造成很在的伤害。有很多次，我从孩子的情绪或者行为中看出他（她）正经历某种挫折。毕竟不是每个孩子都是明星。有些时候我们可以搂着他们说：“我很抱歉这一次你没能达到你的目标，但我为你的尝试感到自豪。继续努力吧，因为我知道你可以做到。”
当你不能做到某件事情或者答应某个请求时，也需要说“我很抱歉”。这和前面的情况大不相同：我为自己不能做的事情感到抱歉——“我很抱歉不能参加你的晚会”或者“我真的很抱歉昨天晚上无法和你共进晚餐”。我们必须满怀爱意和歉意地说：“很抱歉我没有去。”
我有很多孙子孙女，他们的活动使我的日程安排得满满的。作为爷爷，当自己不能参加他们的活动的时候，我会感到非常不安，因此我必须经常说抱歉。在我每天的日程表最上方都是我的孙子孙女们当天的活动。即使我无法参加某个活动，我也会打电话或者送张贺卡，让他们明白我在想着他们，我为他们感到骄傲，并且很抱歉不能和他们在一起。这种说抱歉的方式甚至还为我提供了另外一个与孙子孙女们交流的机会。但是，说“我很抱歉”还意味着我了解他们。因此当我不得不缺席的时候，至少我让他们知道我的心和他们在一起，并且为自己无法亲自到场感到抱歉。
在对自己过去所犯的错误、失误的判断没有抓住的机会、或者没有尽力去完成应该完成的任务而感到抱歉的时候，我们也需要向自己和别人坦白承认。比如，我们在公司发展的过程中没有更努力地推进自由和自由企业，我为此感到抱歉。也许其他的商界人士也有同感，我们都因为没有谨慎地保护我们国家所享受的自由和自由企业的基本地位而痛心不已。我为当时我们没有更加强硬感到很抱歉，甚至有些负罪感。
努力去尝试，即使失败，也比事后的抱歉要好得多。即使我们的冒险并不成功，但我们也得到了经验、开阔了视野，我们得到的东西也许已经超出预想。我和朋友曾经开过一家餐馆，虽然后来它倒闭了，但是至少我明白了两件事情：一是通过开餐馆来挣钱太艰难了、这个生意绝对不适合我！二是每个人都应该尝试些新事物，但是不能被失败击垮。
站在他人的角度理解问题是道歉的前提。这就意味着对他人感兴趣，包括那些和我们没有一点也不相同的人。大家都说我人缘很好，实际上人缘好意味着你喜欢大家、努力去理解他们、表现出你对他们的兴趣并且努力站在他们的角度看待问题。如果你不理解别人或者不理解他们的处境，就不可能真诚地说出抱歉或者表示同情。我去下属饭店的时候，总是喜欢到厨房或者其他员工聚集的地方和大家打招呼，同时感谢他们的努力。我的奥兰多魔术队登场之前，我也喜欢在安利体育场内逛一逛并和员工们聊聊天。不管对方是邻居还是等待看病时旁边的病人，我都能很容易地迅速与他们搭上话，这让大家都感到很惊奇。
我的孙子孙女们大概永远也不会忘记我们在南太平洋塔希提岛附近的马克萨斯群岛度假的时光，当时我和那里一位住在海边棚屋的当地人交上了朋友，他开心大笑的时候那我们也只能看到他的两颗牙。他对这个小岛非常熟悉，因此我请他带我们一处去很远的瀑布。到寻之后，我们发现这个瀑布竟然是岛上最美的景色之一，如果没有他的帮助，我们是不可能去那里的。如果我不愿意去和陌生人打交道，我们就永远也不可能欣赏到如此美妙的景色了。
这就是“我很抱歉”在人际交往中的威力。这四个字让对方明白你理解他并且真诚地想要弥补过失或者提供帮助。我们都曾有过这样的经历：在争执之后意识到自己错了，然后鼓起勇气和对方说“我很抱歉”；在葬礼现场努力找出恰当的话语安慰刚刚失去所爱之人的朋友；鼓励因为被拒绝而自信心遭受打击的朋友。
“我很抱歉”这四个字在生活中威力无穷。有时候说出这四个字可能并非易事，但是养成这个习惯不仅会改善你的生活，还可以改善他人的生活。你将不再竭力为明知错误的行为辩解。说出这四个字将会释放你心灵的负担。你的道歉将会改善对方的生活，因为说出“我很抱歉”这句话表明了你对他们的关心和重修旧好的意愿。
