爱华网1978年12月9日，74岁的广州军区司令员许世友从北京开会一回到广州，就接到中央军委关于做好对越自卫还击作战准备的书面命令。他将命令仔仔细细看了几遍，又用红铅笔划了划，就起身到室内，那里有一张中越边界地图，他站在地图前，目不转睛地看了起来。
直到10日晚上，许世友才走出办公室。他指示司令部：军委书面命令已到，通知所属各单位的领导，明日8点到军区作战室开会。
11日上午8时整，许世友一身戎装，左手拿着一只黄色牛皮纸公文袋，一阵风似的走进作战室。
传达讨论结束后，许世友作了总结性的讲话。他说：“这次军委邓主席点名要我指挥，我还要说几句，中央军委的命令，要认真执行，认真贯彻，决不能马马虎虎，不行便不打，要打就一定要打胜，续写新的光荣战史。”
12月中旬，各参战部队按时进入了广西边境指定位置。许世友也乘军用飞机从广州亲赴南宁“秣马厉兵”。
选好突破口“牛刀杀鸡”
广西战区作战地域，东起东兴县，西至那坡县，南至越南北部高平、谅山一线，东西长637公里，南北宽50余公里。作战地区属于亚热带山岳丛林，高山、森林、河流密布。许世友带着参谋长周德礼、作战部副科长龚谷成等少数几个人员以打猎为名出发了。他们时而一身戎装，时而身着便装。许世友在望远镜中看到边境那边山形奇特，陡峭无比，坡度普遍为40度到60度，有的达到80度，大多数由石灰岩构成。听边防部队介绍说，这里自然洞穴多，小的洞可容几个人，大的能容几百人。那边林密草深，河流也多，河床狭窄，水流湍急，不便于部队开进和展开。
许世友思考着，对周德礼说：“那边的地形太复杂，必须选择好开进的路”。于是，他们坐着吉普车，一路颠簸地来到友谊关西侧的金鸡山，后又到了200多公里外的边境布局，经过实地勘察分析后，定下了关口、金鸡山、谅山、布局等地的多个突破口。
回到南宁后。许世友决定采用“牛刀杀鸡”的战术，使用强大、优势的兵力、兵器，对准敌人的弱点，实施猛烈的突击，在短时间内快速全部歼灭敌人。
周德礼说：“‘牛刀子战术’在1948年9月济南战役中可是发挥了神奇的作用，在8天时间里歼灭国民党11万守城部队，还活捉了守城司令王耀武。”提起济南战役，许世友记忆犹新，可他说：“此一时彼一时喽，由于敌情、我情、地形、气候的不同，战法也应当有所不同。打济南时用‘牛刀子战术’，那是因为济南城是敌坚固设防的城市，守军是国民党的正规军队，数量也比较多，这次提出‘牛刀杀鸡’，是因为这次是野外打仗，或者说大部分是野外作战，敌军数量较少，战法要与打济南城有所不同，要与当地的敌情、我情紧密联系，把敌人割开、打垮、歼灭。”
周德礼和作战部根据许世友的设想，准备将整个战役分为两个阶段。预计1979年2月17日发起战斗，作战一个月，速战速决速撤。
这个作战方案送到许世友手中，他仔细地研究后，脸上露出了少见的笑容。他十分满意地说：“车走直，马走斜，炮打隔子，象飞田。这么多部队参战，车马炮多，兵种多，一定要重申《三大纪律八项注意》，一切行动要服从命令。还有，我们过去打仗都是在北方打，此次在南方打，还是‘抹布洗脸头一回’，参战的各级领导干部，要边打边总结。”
“打不下复和不要来见我！”
1979年2月17日黎明，广西前线万籁俱寂。指挥所坑道的作战室里灯火通明，参谋们默默地等待着战斗发起时刻的到来。许世友快步来到作战室。他坐在军事地图旁，手持怀表，双眼紧盯着指针。
突然，他抬起头，放大嗓门庄严地宣布：“时间到，还击开始！”
顷刻间，隆隆的炮声震醒了沉睡的大地，火光映红了天空。中越边境广西段呈现出我军猛烈进攻的壮烈画面：一排排炮弹飞向敌阵，转瞬间敌人阵地上烈火团团，浓烟滚滚。30分钟后，一组组工兵在敌人的雷场上前仆后继；一排排坦克吼叫着向前推进；一群群步兵杀声震天地冲向敌群。对越自卫还击战的序幕全线拉开。
不到3小时，战报如雪片般飞来：北集团突破了莫隆防线，消灭了莫隆地区的敌人。南集团突破了布局防线，打垮了布局地区的敌人，夺占了水口大桥。东集团突破了同登防线，正与敌人激战……
许世友听着一个接一个的胜利消息，心情无比振奋，他对作战部长说：“开门红，任务完成得很好啊！打得漂亮！快打电报向他们祝贺，要一往无前，再创辉煌！”
这天傍晚，许世友刚端起饭碗，突然想起南集团进攻复和县城的水口旅有几个小时没有消息了，他匆匆扒了几口饭，丢下饭碗就来到作战室，劈头就问参谋们：
“水口旅进展如何？
他们打下复和城没有？”
大家面面相觑，没有人敢回答。好一会儿才有一人应道，水口旅没有打下复和城，也没有能控制水口至复和的公路要点，有部分部队还退了下来。
“什么，什么？”许世友顿时双目圆睁，两眼喷火，大声吼了起来，“到现在还打不下复和？还退了下来？真是废物、孬种、怕死鬼！”
一旁的向仲华政委也十分焦急，他考虑后，向许世友提了个补救办法，就是将机动集团的南宁旅调上去把水口旅换下来。许世友像一头被激怒的雄狮，吼叫道：“不行！开弓没有回头箭，非要他们打，打不下复和，叫他们不要来见我！怕死的先死！”
在作战室里，只听到他呼哧呼哧的喘气声和粗重的脚步声。许世友在屋子转了一会。大概是太安静了，他突然停住了脚步，瞪起眼睛扫视屋里的人，心情稍稍平静了一点儿，声音也低了下来，说：“同志们，什么叫战斗力？严肃的命令就是一种战斗力！纪律松弛的部队是打不了胜仗的！这种部队不能换下来，如果不听从命令就换下战场，那么谁都可以借机不上战场。”
向仲华政委点点头，参谋长周德礼忙对参谋说：“快下命令，要水口旅振作精神，一鼓作气拿下复和城，许司令、向政委在等候他们的喜讯。”
水口旅接到命令，重新整顿了部队，调整了部署，在响亮的冲锋号声中，奋不顾身地向复和城西面的高地攻击前进。不久，便传来了捷报：占领了复和城。
直取谅山威逼河内
北线攻打高平的部队战斗捷报频传之际，南线攻打谅山的战斗正进入白热化状态。
谅山是个省会。外围的据点扣马山、417高地、536高地、马外山……暗堡星罗棋布。东集团将主攻谅山的任务交给了凭祥旅。
谅山市以奇穷河为界，一分为二，河北是新市区，河南是老市区。我军占领北市区，攻下了省府大楼。但是，当时的越南领导人黎笋为了掩人耳目，要新闻单位对外宣传，说中国军队在谅山碰得头破血流，坚如钢铁的谅山永不可摧。许世友听说后，气得差一点把手中的半导体收音机甩掉。他原来想占领谅山省会，歼灭对方第三师，完成军委的作战意图后，就可以撤军了；而现在，被打得一败涂地的黎笋集团却死要面子，不肯认输。许世友决定一鼓作气，攻下整个谅山市。他拍着桌子吼叫道：“传我的命令，打过奇穷河，叫黎笋彻底认输！”
周德礼一愣，想起总部有不准过奇穷河的指示，便迟疑着站在那里没动，却又不知怎么和许世友说为好。恰好这时，机要参谋送来了军委急电：争取自卫还击战的更大胜利！
周德礼看着这条急电，心中踏实了，许世友也兴奋地说：“军委这条急电来得真是时候，和我想的一个样，我们现在是上下一致，没有后顾之忧了，你赶紧通知部队，准备打过奇穷河，实现军委的新意图，司令部要迅速拟定作战方案。”
3月4日6时50分，东集团执行许世友、向仲华签发的作战命令，依然先向敌开炮。脱膛的炮弹飞越奇穷河，落在谅山南市区。北岸的坦克边开进边射击，打击四处逃散的守军。步兵宁明旅分两个梯队，紧跟坦克后冲锋，步兵过了河，迅速组成7支突击队，向南市区攻击。浦寨旅过河后，抢占了城市外围的制高点。
我军过了奇穷河，原本十分嚣张的黎笋，急令前线指挥所后撤，并令河内市城防司令部在市内街道口挖工事。他们又赶忙通知各国外交使团，准备往市外地区转移……此时的黎笋集团惊恐万状，河内市一片混乱。
许世友说：“打过奇穷河，又向河内前进5公里，造成威逼越南首都河内之势，不如此，越军不会认输，也不足以教训野心勃勃的黎笋集团。”
3月5日这天，新华社奉命发表了撤军声明。从3月6日起，许世友指挥部队向国内撤军。这场对越自卫还击作战，从2月7日开始至3月5日结束（站长注：时间有误），共计28天。许世友指挥广西军区部队，战高平，攻同登，克谅山，威逼河内，战功卓著。然而，班师后，许世友却说：“我们是打胜了，可是代价也不小，粮食、弹药、油料花了不少钱。
‘歼敌一千，自损八百’，我们也伤亡了不少好同志，作为军人，不能怕打仗，也不能怕伤亡。但愿这是我一生的最后一仗。”
