爱华网提起阿拉伯数字，人们自然而然地会联想到，它一定是由阿拉伯人首创且被阿拉伯民族一直沿用。然而事实却大相径庭，阿拉伯数字实际上起源于印度，经由阿拉伯人传向四方，这就是它们后来被称为
提起阿拉伯数字，人们自然而然地会联想到，它一定是由阿拉伯人首创且被阿拉伯民族一直沿用。然而事实却大相径庭，阿拉伯数字实际上起源于印度，经由阿拉伯人传向四方，这就是它们后来被称为阿拉伯数字的原因。
大约在公元760年，阿拉伯人征服了印度的旁遮普地区，他们吃惊地发现：被征服地区的数学比他们先进。771年，印度北部的数学家被抓到了阿拉伯帝国首都巴格达，被迫给当地人传授新的数学符号和体系，以及印度式的计算方法（即现在用的计算法）。由于印度数字和印度计数法既简单又方便，其优点远远超过了其他的计算法。哈里发(国王)曼苏尔令人将其翻译成阿拉伯语，从此印度数字及印度的计算方法，被介绍到阿拉伯国家。之后，阿拉伯人又把它传到了欧洲。与冗长繁杂的罗马数字相比，这种数字记法有很大优越性，于是在欧洲普及开来。 1202年，意大利出版了《计算之书》，系统介绍和运用了印度数字，标志着新数字正式在欧洲得到认可。由于是阿拉伯人将印度数字带来的，所以欧洲人一直称其为“阿拉伯数字”。
阿拉伯数字传入我国，大约是13到14世纪。由于我国古代有一套数字体系，所以阿拉伯数字当时在我国没有得到及时的推广运用。20世纪初，随着我国对外国数学成就的吸收和引进，阿拉伯数字在我国才开始慢慢使用，阿拉伯数字在中国推广使用才有100多年的历史。阿拉伯数字现在已成为人们学习、生活和交往中最常用的数字了。阿拉伯数字容易通过改变小数点位置而产生变化。所以在特殊场合（如银行）不能完全替代大写的汉字。
沙特等阿拉伯国家目前也使用两套数字记法。一套是我们熟悉的阿拉伯数字，另一套则是他们自己独有的数字记法。为了区别开来，阿拉伯人自己的数字常被称为“阿拉伯人数字”。
“阿拉伯人数字”大体也来源于印度数字。或者说，阿拉伯人是在印度数字的基础上进行了完善，使它更便于书写和运算。从中世纪至今，阿拉伯人主要还是在用这套独特的数字记法。
别看是“近亲繁殖”，“阿拉伯人数字”与“阿拉伯数字”写起来可是截然不同。举例来说，4是反写的“3”，5是一个圆圈，0则是一个点，7写成“V”，8则是把“V”上下颠倒过来写。
为了便于记忆，我们干脆编了个口诀进行概括，如“颠三倒四，七上八下，五零不分”等等。
最有趣的是，阿拉伯语一律是从右向左书写的，与汉语的书写顺序正好相反，但数字却仍是从左向右写。这样一来，在看一篇文字和数字混合的文章时，我们就不得不“左顾右盼”，一会儿从右向左看，一会儿从左向右看，让人感觉眼睛总是不够用。
在阿拉伯国家，所有标有数字的商店、银行、车站和汽车牌照等，写的都是“阿拉伯人数字”。即便标有阿拉伯数字，也是辅助性的，不占主导地位。刚到的中国人往往感到不习惯，闹出些歧义或误会来是常有的事。
照片描述：阿拉伯数字的演变，2009年8月拍于沙特阿美石油公司展览馆
