爱华网“阳春布德泽，万物生光辉。”五月的承德，刚刚步入春天，消夏避暑的人们尚未蜂拥而至，那些在避暑山庄周边如众星捧月之势环列着的色彩绚丽、金碧辉煌的大型寺庙，掩映在一片新绿丛中，更加赏心悦目。外八庙对游人开放的仅有普宁寺、普陀宗乘之庙、须弥福寿之庙、普乐寺、安远庙和普佑寺，而普宁寺是其中唯一供奉有香火、进驻有喇嘛的寺庙。普宁寺建成于乾隆二十年（1755），也是避暑山庄外八庙中最为完整、壮观的寺庙建筑群。清政府平定了厄鲁特蒙古准噶尔部叛乱后，在避暑山庄封爵，并效仿西藏桑鸢寺建造，“普宁寺”意取“安其居，乐其业，永永普宁”。普宁寺是中国北方最大的佛事活动场所，僧侣云集、香火旺盛，通高27.21米的金漆木雕千手千眼观世音菩萨被载入世界吉尼斯大全，其文物价值和艺术价值堪称世界之最。普宁寺是联合国教科文组织确定的世界文化遗产，国家首批公布的4A级景区，现为中国北方最大的藏传佛教活动场所，有佛门圣地“曼陀罗佛国世界的中心”之称。
寺庙占地33000平方米，有殿堂、楼阁各类建筑29座，帝佛合一的格局，即有金碧辉皇家寺庙的宏大规模，又是佛门圣地“曼陀罗佛国世界的中心”。整座寺庙平面布局严谨，以大雄宝殿为界，分为前后两部分，前半部是汉族寺庙传统的伽蓝七堂式布局（伽蓝，即寺庙。七堂一般是以山门殿，天王殿，大雄宝殿为中轴线，左右对称建有钟楼，鼓楼，东西配殿）。后半部是藏式形式，是仿西藏三摩耶庙的形式修建的曼陀罗，千手千眼观世音菩萨便供奉在主体建筑大乘之阁中。
寺院前半部由山门、幢竿、钟鼓楼、碑亭、天王殿和大雄宝殿等组成，为传统的汉族寺庙建筑形式。寺院坐北朝南，山门面阔五间，单檐歇山式琉璃瓦顶，内有哼哈二将塑像分列两边。进入山门，东为钟楼，西为鼓楼，中间为碑亭。碑的四面分别用满、汉、蒙、藏4种文字镌刻着乾隆皇帝写的碑文。碑文记述了清政府平息叛乱、统一天山南北的经过，是非常珍贵的历史文物资料。碑亭后面是天王殿，面阔五间，进深三间，单檐歇山顶，殿内正中端坐布袋和尚，俗称大肚弥勒佛，形象慈祥憨厚，笑容可掬。两侧为护世四大天王塑像。过了天王殿，便是大雄宝殿。它面阔七间，进深五间，重檐歇山顶，上覆黄顶绿边的琉璃瓦。顶部大脊置一铜制鎏金喇嘛塔。殿内正中供三世佛，两侧则为十八罗汉塑像，殿内墙上绘有彩色佛教故事壁画，工笔细腻，形象逼真。东西配殿面阔五间，进深三间，单檐歇山顶。殿内原有500罗汉塑像，现仅存200余尊。
寺院的后部以大乘之阁为中心，四角有四座不同颜色的喇嘛塔。这些建筑依山就势，布局巧妙灵活，体现了喇嘛教的宇宙观，具有浓厚的喇嘛教色彩，是一组藏式风格寺庙建筑。大乘之阁通高36．75米，外观正面6层重檐。阁内置千手千眼观音菩萨立像，高22．28米，重110吨，为现存世上最高大的木质雕像，用松、柏、榆、椴、杉五种木材制成，观音于莲花座上持双手合十，背上生出四十余只手，每只上有眼隋，并各持法器一件。其造型庄严与慈善并举，纹理流畅通透，实为中国雕塑艺术的杰作。四周环列四座宝塔象征藏传佛教之“四智”，红台（意“妙观察智”，表示佛能明察善恶，妙观万法，位东南）、白台（意“大圆境智”，表明能辨世界万象，位西北）、绿台（意“成所作智”，表皈依佛法即可自利利他，位西南）、黑台（意“平等性智”，表示世界万物平等无差别，位东北），此外还有八个白色高台，象征“八小部洲”。
清乾隆二十年五月，清政府派班第为大将，出兵讨伐厄鲁特蒙古准噶尔部的反动头目达瓦齐叛乱。清军直达新疆的伊犁，达瓦齐闻讯逃到天山之南，被维吾尔族首领霍集斯擒获，压解到清军营内。准噶尔部另一个反动首领阿睦尔撒纳在霍集斯擒住达瓦齐后仍继续叛乱并勾结沙皇俄国等外部势力，当遭到强大的清军攻击后，阿睦尔撒纳兵败逃亡俄国。两股叛乱军队被剿灭后。乾隆为了纪念两次平叛的胜利，在承德避暑山庄为厄鲁特四部（准噶尔、杜尔伯特、辉物和硕物）上层贵族设宴封爵，因为清王朝政府信奉藏传佛教，故仿西藏桑鸢寺，在山庄北部修建了清王朝第一座皇家寺庙，“普宁寺”。即希望全国各民族“安其居，乐其业，永远普宁”。乾隆亲自撰写碑文《普宁寺碑》、《平定准噶尔勒铭伊犁之碑》、《平定准噶尔后勒铭伊犁之碑》。三块碑都是用汉、满、蒙、藏、四种文字书写。三块巨大的石碑矗立在普宁寺的碑亭之中。由于清王朝政府尊重各少数民族的信仰，把各民族的团结放在首位。乾隆承袭“修建一座庙，胜养十万兵”的祖训，实现“合内外之心，成巩固之业”的目的。普宁寺也就成了西藏、蒙古诸部与清王朝政府在宗教与政治方面直接联络的主要位置。六世班禅东行朝拜皇帝时下榻在普宁寺。蒙古族喇嘛教最高领袖哲不尊丹巴图克图以及诸部王公、台吉也都定期来普宁寺朝拜。普通僧侣信众，也长途跋涉到普宁寺礼佛进香。普宁寺成为民族团结的产物，清政府联系少数民族的纽带。
大乘之阁五顶紧密连接，结成一个屋顶组群，四大部洲的台殿和日月殿是把藏式平顶建筑改变比例，作为基座，上建汉式木构建筑，而白台建筑则是藏族形式，这样使汉藏建筑巧妙结合，外形雄伟又具有园林配置，形成汉藏文化相互融合的风格独特的寺庙建筑。
