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网友nimda1980给我发邮件，问我大约掌握多少个单词，平常是怎样背单词的。我掌握的单词，具体数量没有统计过，真的不知道，但肯定至少有10000个。我办公桌上有一本《袖珍英汉词典》(上海译文出版社)，凡是我认识的单词，我都用红笔在下面画一条横线，我可以毫不夸张地讲，红线都已经快画满了。下面我就想谈谈我是怎样背单词的。
我背单词，有三个主要特点。第一个特点是：动词和介词一起背。我以前刚开始学英语时，由于没有经验，只背单独一个单词，比如只背prevent(防止)，虽然记住了，但在“中译英”之前，查《英汉词典》时，我才突然发现，在许多情况下，prevent不能单独使用，在它后面必须要跟一个介词from，而且在from后面，还要再跟一个动词的现在分词，比如：
prevent terrorists from entering US(防止恐怖分子进入美国)
从那以后，背动词时，只要它搭配介词，我一定要将动词与介词一起背下来，也就是说，我不再背prevent这样一个单词，而是背prevent sb from ving这样一个词组，其中sb是somebody的缩写，意思是某个人，ving是我自己发明的缩写，表示动词(verb)的现在分词。这样一来，以后再使用prevent时，就不需要再查词典了，直接就可以用了。类似prevent这种情况，在英语中是很常见的，相信各位都有体会，所以我建议您也采用我这种方法，当时看上去好象比较麻烦，但实际上，在今后的使用中，会节省许多时间。
第二个特点是：把单词拆成几个部分，琢磨一下每个部分的含义，再把它们合并起来。在英语中，许多单词都是根据构词法，由多个部分合成的。比如西藏的班禅喇嘛逝世后，需要找一个小男孩，作为转世灵童，继任下一届班禅喇嘛，这里的“转世”，英文是reincarnate。看到这个单词后，我将它拆成四个部分，依次是：
①re：英语中常见的前缀，表示“重新”
②in：英语中常见的前缀，表示“进入”
③carn：可以看作是carnal(肉体的)的一部分
④ate：英语中常见的后缀，构成一个动词
这样拆开之后，我就明白了，所谓“转世”，原来就是让已故的班禅喇嘛的灵魂，重新进入这个小男孩的肉体，从而使他成为灵童，而不再是普通的儿童。四个部分都琢磨透了，再把它们合并起来，以后这个单词就会牢牢记住了。当然这种方法也有一个缺点，那就是必须熟悉英语的构词法，遗憾的是，许多初学者并不熟悉构词法，因此这个特点仅供您参考。
第三个特点是：能省事就省事。比如动词learn(学习)，它的过去式和过去分词可以是learned(规则变位)，也可以是learnt(不规则变位)，为了省事，我只背前者。又比如名词cactus(仙人掌)，它的复数形式可以是cactuses(规则变位)，也可以是cacti(不规则变位)，同样为了省事，我也只背前者。不过需要指出一点，虽然我只背规则变位，但看到不规则变位时，也应当认识它们。
