爱华网卡塔尔航空接收第一架A350XWB客机
12月22日，卡塔尔航空接收第一架A350XWB远程宽体客机，从而拉开了A350XWB客机商业运行的序幕。
许多人都认为A350XWB是787的竞争对手，实际上从空客近期的动向来看，A350XWB实际上针对是波音的777客机，而787的竞争可能交给了A330NEO，也就是说空客将以A330XWB/A330NEO的组合来面对波音公司777X/787系列。
当年空客公司用A330成功的压制了波音767，遗憾的是空客并没有继续在宽体客机上投入，而是将大量的精力投入在了超大型客机-A380上面，但是A380的销售结果空客感觉失望，至今没有实现营利，甚至有消息说空客可能“暂停“A380生产线。
777-300ER主要替代早期747系列，图为我国东方航空公司的777-300ER
相比较之下，波音公司敏锐的感觉到了航空运输市场已经由中心枢纽辐射式向点对点转变，研制出了波音777，打败了A340，成功的压制了A330向上发展的空间，同时也对A380釜底抽薪，新世纪航空公司更多的使用777系列而不是A380做为747系列的替代，其中最主要的就是777-300ER系列，在波音公司交付或者订购的1800架777之中，777-300ER达到756架，占到42%左右，目前已经交付527架，手里还有200架以上的订单等待交付。
从相关资料来看，777-300ER最大起飞重量已经达到350吨，2级布置下可以载客451人，满载的情况下航程可以达到14000公里左右，这些指标已经可以与早期的波音747相比了，例如波音747-100最大起飞重量为333吨，在两级布置下载客为452人，航程为9800公里，但是777-300ER是双发飞机，而747-100是四发飞机，因此油耗和成本方面显然要高于前者，根据相关资料，777-300ER的座公司油耗比747-400要低30%,成本要低40%，维护费用少30%,由于飞机较小，其对于机场、客流要求较低，飞机调配也更加灵活，所以航空公司使用777-300ER作为747而不是A380就不奇怪了。
787主要替代767、A330系列，图为我国南方航空的787
利用777站稳脚跟之后，波音公司又推出了787客机迎战A330，它采有了新一代发动机、复合材料机身等新技术，因此也得到市场热烈反响，已经拿到1000架订货，更令空客如坐针毡的是波音再接再厉推出777改进型-777X，也获得市场的认可，拿下近300架左右的订单，这样波音公司宽体客机市场上形成了77X/787这一对“黄金组合“，取得了先机。
由于A380没有到空客预期的目标，而787又在市场上咄咄逼人，所以空客匆忙推出了A350与其竞争，空客最初将A350定位于787一个级别的客机，载客与A330相当，空重比后者轻，但是这个设计并没有得到用户的认可，可谓恶评如潮，与787刚推出就获得热烈反响形成了鲜明的对照，这样空客不得不重新审视自己的发展计划。
777X主要替代现有的747系列，并且与787形成了黄金组合
空客注意到不论当年A330压制767，还是787获得市场认可实际上都有一个共同的规律-弯道超车，A330的机体宽度比767要大，它的客舱宽度达到5.28米，而767只有4.7米左右，这样A33-300的最大起飞重量达到230吨，在两级布置下可以载客335人，航程10500公里，而波音-767-400的最大起飞重量为204吨左右，在两级布置下可以载客304，航程为10415公里，而787的座舱宽度5.49米，目前交付的787-8最大起飞重量228吨，两级布置下可以载客310人，航程14500公里，而加长型787-9/-10更大，最大起飞重量达到250吨，两级布置下的载客超过了350人左右。航程超过15000公里，这样意味着A350必须要比787更大，才能获得市场的认可。
A350比787更大还会有一个优势，就是切入777X/787之间的市场，777X的最大起飞重量和777-300ER一样为350吨，而787-10的最大起飞重量大约为250吨，这个中间是早期的777系列，如最大起飞重量为300吨的777-200ER，空客认为尽管777是一型经典的民航客机，但是毕竟设计于上世纪80年代，其采用的许多技术已经阵旧，并且波音公司目前还有超过200架飞机没有交付，以其年产100架的速度来看，航空公司在即使2015年下订单也要到2017-2018年才能拿到飞机，在这种情况下，用户显然并不愿意购买一架技术已经阵旧、还需要在2018年之后才能交付的飞机，实际上后期777-300ER在市场的折扣已经越来越大，2014科威特航空采购的777-300ER甚至得到了40%左右的折扣，这从一个侧面表面早期777系列正在失去对客户的吸引力，因此这对于空客来说是一个时间窗口。
A350系列，其中最小的A350-800已经停止发展
这样空客得到结论，只有研制一型比787更大的飞机，才能在宽体客机市场上翻身，这就是A350XWB,XWB即Extra Wide Body-超宽机身之意，它采用了其双气泡形的机身，横切面最大直径为5.97米(A330/A340为5.64米)。以座舱断面最宽的座椅扶手高度为基准，A350XWB的座舱内宽为5.61米，较主要竞争对手波音787(5.49米)多了0.12米。这样A350家族之中最小的型号A350-800的机长为60米左右，最大起飞重量250吨，2级布置之下可以载客312人，航程15400公里，而A350-900的机身加长到67米，最大起飞重量增加到270吨，2级布置下可以载客366人，航程15000公里，而A350-1000的机身进一步加长到73米，最大起飞重量300吨，两级布置下可以载客412人，航程14800公里，从这里我们可以清楚的看出，A350XWB最小的型号-A350-800最大起飞重量大约相当于787-9/-10，而A350-900/-1000则是介于787与777X之间的飞机。
实践证明空客的选择是正确的，A350XWB推出之后，得到了市场的认同，截止到2014年，其订单达到了778架，这与当年A350方案公布之后，无人问津形成了鲜明的对照。从相关资料来看，A350XWB的订单大部分来自更大的A350-900和A350-1000，前者占据A350XWB订单数量的80%左右，达到577架，而A350-1000也有169架，最小的A350-800则只有区区32架，以至于空客以订单太少，取消了A350XWB-800的发展，并且给予一定的折扣，让客户将A350-800升级到A350-900，相比较之下，787的订单分布就要平均的多，在1050架订购的飞机之中，最小的787-8的架数为459架，接近45%，而787-9为457架，只比前者少2架，而最大的787-10为139架，这种情况与A350XWB的订单集中在中高端机型截然相反。
A350XWB主要替代早期的777系列，图为沙特航空的777-200
造成这种现象的原因一个是A350-800的最大起飞重量大约相当于787-9，但是在载客、航程等方面比后者要差，因此A350-800订货惨淡也就可以理解了，实际上这个也可以从一个反面印证空客对于A350XWB定位的正确性，A350XWB第一个型号实际上是A350-900，它的定位实际上是取代777-200和A340，按照空客公司的说法，A350-900每座成本比777-200ER少25%,油耗低30%,而A350-800是A350-900的缩小型，它的目标是替代A330-200系列,竞争对手是787-9,但是它的性能要低于后者，两者的起飞重量相近，航程相近，A350-800的载客（三级布置）要比后者少10人左右。从这个角度来讲，航空公司主要用787来替代现有的767和A330系列，用于区域骨干航线，而A350XWB主要用于替代早期的777系列，用于远程航线以及跨洲际航线。这个局面与空客最初的预期还是一致的。
不过这样就产生一个问题，那就是空客缺乏与787对应的飞机，与777一样，设计于上世纪80年代的A330一样面临技术阵旧的局面，难以吸引航空公司的注意力，由于在A380和A350XWB上面消耗了大量的资金，所以空客显然难以再研制一种新型客机与787抗衡，但是空客并不愿意将主穿上市场拱手让人，所以空客采取的办法与波音公司一样，在现有的型号上进行升级，一如777升级到777X，空客决定发展A330的改进型与787相对抗，这就是A330NEO，与A330相比，A330NEO配备了更加先进的发动机、加大了机翼面积、配备新型翼梢小翼，这样可以降低15%左右的油耗，缩小了与787之间的差距，同时对座舱、航空电子系统进行全面的升级，改进之后的A330NEO最大优势就是可以利用现有A330的后勤保障系统，并且大部分部件与A330通用，这样可以降低航空公司机型转换的成本，进一步缩小与787的差距，A330NEO推出也得到市场的认可，目前订单已经超过了100架，尽管A330NEO想实现对787的逆袭可能性很小，但是对于空客来说已经非常理想，不至于在这个市场上无还手之力。
A330NEO与A350XWB高低搭配
至此空客宽体客机上面已经实现了A350XWB/A330NEO的组合，应对777X/787的挑战，从目前来看，前者在市场获得的订单大约在900架左右，而后者超过1200架，波音暂时处于领先地位，好在空客利用A320NEO在单通道客机市场上压倒737MAX，扳回一城。
对于空客来说，未来可能还需要在宽体客机上面加大投入以保住或者扩大现有的市场份额，不过对于空客来说不利的一点扩大A350XWB的份额实际上就是进一步加剧A380的困境，前面说过，现在航空公司倾向用777、A350XWB级别的客机来替代747系列，利用787、A350XWB这些新一代客机，航空公司可以在更多的城市之间开辟航线，按照波音公司的说法787可以支持全球300个以上的大城市实现直航，这样就让各个航线之间客流更加平均，支持A380的高密度航线可能越来越少，对于一些高密度航线，航空公司可能也会采取加大777、A350XWB航班密度的方法加以解决。
所以我们看到A350XWB投入商业运营前夕，空客公司宣布可能暂停A380生产线的运作，显然也意识到目前投入的重心应该在A350XWB，从这我们也可以看出，如果当年空客研制的不是A380而是A350XWB，那么空客在面对的局面显然要好于现在。
如果当初空客研制的是A350XWB而不是A380，现在的局面是不是更好？
