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戚继光是中国古代最杰出的军事家之一。明嘉靖年间的倭患相当厉害，当初一股40多人的倭寇竟能从浙东深入腹地，直窜安徽、江苏，千里一路掠杀，还围着南京城兜了一大圈。南京驻军12万人，却不敢应战，遭这股倭寇伤亡的军民竟达3000多人！而其时的蒙古铁骑虽没有成吉思汗时代的气势，毕竟延续着祖传的骁勇，大明边防也经常吃紧。但是，戚继光登场了，格局顷刻逆转。自嘉靖三十八年戚家军形成到万历十一年戚继光去职，戚家军共斩级十五万余，这在天下总体承平的年代，真是太给力了。更可叹的是，戚继光居然从未打过败仗，连失败是成功之母的一点切身感受都没有。为何他能如此之牛？因为戚继光走了一条创新之路。
——理念创新。戚继光是一个大军事家，会写诗，也特别爱动脑筋，所以就写了像《纪效新书》、《练兵实纪》等兵书。这些兵书绝对是原创的，基本上没有论文抄袭的嫌疑，而且特别管用。正如他在《纪效新书》序言中讲的：“夫纪效，明非口耳空言；曰新书，所以明其出于法，而不泥于法，合时措之宜也。”这部书系统阐述了选兵、号令、战法、行营、武艺、守哨、水战等内容，有许多的新思想。比如，集中优势兵力，进攻敌人防御重点，迅速瓦解歼灭之。这类管用的兵法，就被几百年后的毛泽东所借鉴。不仅如此，戚继光还善于做思想政治工作，他以“保国卫民”训导官兵，可谓从世界观的层面提升了戚家军的战斗力。
——组织创新。假如戚继光从事机构编制管理，一定很懂行。在东南沿海抗倭时，他将步兵编制依次设为队、旗、局、司、部、营，每队12人，每营2699人，想再加1人凑个整都不成。他以队为基本单位，尤其重视基层建设，发明了一个“鸳鸯阵”。鸳鸯阵由11名士兵组成，队长站在队前中央，其余10人分成两列纵队，分别持有4种不同的武器；队长身后是2名持标枪的盾牌兵，其后是2名狼筅兵（一种形状怪异的特制兵器，以长铁棍为主干，上面扎满铁枝和倒刺），再其后是4名长矛兵，最后是2名短刀手。我在台州专门看过阵法的演示，这可是长短兵器结合、推出五道攻击线的组织形态。戚继光到蓟镇后，又大刀阔斧，将全部防区划分为12路，上面设东、西协守，分管东西各路军队。同时，戚继光还组成车、骑、步三军，创造性地设立了7个军营，并在各营配置重车156辆，轻车256辆，步兵4000人，骑兵3000人。戚继光几乎可算是中国古代最早的三军总司令。
——技术创新。打仗可要凭真家伙，所以戚继光很重视抓第一生产力，更确切地说，是第一战斗力。由于戚继光注重研究葡萄牙等西洋新式火器，又搞了自主创新，所以戚家军拥有当时东亚最先进的武器装备。除了鸟铳外，还有火力威猛的佛郎机炮、神威将军炮、加农炮等。要知道30年之后日本最强悍的萨摩兵团，全军有2万杆火枪，却只有2门轻炮，直到了江户时代才出现大型火炮。尤其可贵的是，戚继光的技术创新充分体现在综合集成上。主镇蓟州时，为对付蒙古骑兵，他积极推动车、骑、步协动的技术进步。在戚家军的车营中，配置的战车特有创意，有2名士兵，2门“佛朗机”炮，并且摆了8片可折叠的屏风，平时放在车辕上，战时打开树立一边，供步兵出入。这个战车胜似现代的装甲车，作战时，战车先在骑兵之后排成队形；待敌军逼近，骑兵退入战车阵内，车上的士兵施放火器；经过一轮喷火吐烟，步兵随即从车后冲出，最后再是骑兵出击。有了冷热兵器混用、互动的技战术保障，即使成吉思汗再世，蒙古骑兵也只能呜呼哀哉了。
——制度创新。戚继光绝对可以到国家体改委工作，他多年来大力改革军制，不用卫所制的世兵，而招募流亡农民和矿工，组建新式部队。同时，建立了严明的军法，要求必须步调一致，因而推出“连坐法”。若作战不力而战败，主将战死，所有偏将斩首；偏将战死，手下所有千总斩首；千总战死，手下所有百总斩首；百总战死，手下所有旗总斩首；旗总战死，手下队长斩首；队长战死，而手下士兵没有斩获，10名士兵全部斩首。当然，斩级的赏赐也很丰厚，每一级赏银40两，按购买力折算，相当于现今的万元币值。戚继光还设立了固定的考选日期，武艺精通者予以奖赏，武艺生疏者予以处分。此外，像作战有功、被俘不屈、遵守军纪等，一律有赏；恃强霸道、讹言狂惑、偷摘瓜果、奸淫妇女等，一律论罪。这就形成了非常有效的激励与约束机制。
如此拚命地创新，必然换来官兵的拚命和敌人的被拚命。与戚继光同时代的对手们就惨了！戚家军也终于成了一个知名品牌，连宋朝的岳家军比之仍显逊色，至于杨家将则是泡沫多多的演义传奇。虽然戚继光后来去职，但以戚家军为班底的队伍，一直是明朝的国防中坚。万历朝鲜之役，为克复平壤立头功是戚继光的老部下；镇守辽东的袁崇焕，所倚重的关宁铁骑与戚家军也有渊源。可叹的是，戚继光毕竟不在了，他的班底虽存，但创新的灵魂已逝，创新的锐气已退。当努尔哈赤在白山黑水间兴起之时，日落西山的明朝再也没有了依靠。即使像袁崇焕这样仅有的几张牌，也被握在手中的崇祯不经意地撕毁，于是不再创新的明朝军队，连同那个暮气沉沉的朝庭，自然走向了覆灭。
