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马克思主义的社会主义与共产主义是同义语。马克思和恩格斯于1874年使用“科学社会主义”这个概念来称呼他们的社会主义学说。19世纪末20世纪初，列宁进一步把社会主义称为“共产主义社会的第一阶段”，而把共产主义社会的高级阶段称为共产主义。社会主义社会成了可以在一国建立的事情。
1940年毛泽东提出了新民主主义。1949年毛泽东进一步论述了新民主主义社会的人民民主专政。新民主主义社会是一个独立的社会形态，是一个既不是资本主义也不是社会主义，既有资本主义因素又有社会主义因素的特殊的社会形态，是过渡到社会主义社会的社会形态。“我们现在的方针是节制资本主义，而不是消灭资本主义。”
1992年邓小平提出：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”
所以我们有必要进一步界定上述用语。界定的前提是每一种社会变革都形成有更高的生产力效率为前提的、稳定单向发展进入下一个社会变革的社会形态。下述界定不是全面的，只以明显的表征差异作区分。
新民主主义社会：以国家为单元。经济上资本主义私有制经济和社会主义公有制经济并存，以市场经济为主，计划经济为辅。存在剥削，节制剥削。允许私人资本主义经济的适度发展，但终结资产阶级私人资本的血统传承。限制剥削阶级（资产阶级、剥削者）的政治权利，只能政治协商和民主监督，不能当选人民代表大会的代表。政治上它是一种无产阶级领导之下的民主联盟的国家制度，即国体是工人阶级领导的以工农联盟为基础的人民民主专政。政体是以民主集中制为组织原则的人民代表大会制度。
社会主义社会初级阶段：以国家为单元。经济上是社会主义公有制经济和小资产阶级私有制经济并存，没有剥削；从市场经济为主、计划经济为辅，向计划经济为主、市场经济为辅演化；政治上它是一种无产阶级专政之下的人民民主国家制度，国体是无产阶级专政。政体是以民主集中制为组织原则的人民代表大会制度。
社会主义社会高级阶段：以国家为单元。经济上是社会主义公有制经济，割掉了“资本主义尾巴”（小资产阶级的私有制），消灭了国内的私有制，没有剥削。国内是计划商品经济，国际是市场经济。政治上是无产阶级专政之下的无产阶级民主国家制度（人民都是无产者），国体是无产阶级专政。政体是以民主集中制为组织原则的无产阶级代表大会制度。社会主义高级阶段的国家也叫发达社会主义国家。
共产主义社会初级阶段：由多个发达社会主义国家组成的社会联盟。联盟的各国国内是计划商品经济，联盟各国之间从市场经济，向计划经济为主、市场经济为辅演化；联盟以外是市场经济。国体是无产阶级专政。政体是以民主集中制为组织原则的无产阶级代表大会制度。联盟范围向全世界各个发达社会主义国家发展。与此同时，世界其它各国都在演化为社会主义制度的国家。
共产主义社会高级阶段：没有国家、没有阶级、没有党派。全球经济中没有剥削；全世界消灭了私有制；计划产品经济；劳动成为人的第一需要，各尽所能，按需分配。
从消灭私有制的角度区分：资本主义国家存在利用资本进行剥削的私有制，实行资产阶级专政；新民主主义国家还存在有限的剥削（终结了资本的血统传承），实行工人阶级领导的以工农联盟为基础的人民民主专政。社会主义国家没有剥削，实行无产阶级专政。社会主义初级阶段的国家还存在“资本主义尾巴”（小资产阶级的私有制），社会主义高级阶段的国家割掉了“资本主义尾巴”。共产主义社会初级阶段，全球经济还存在“资本主义尾巴”或还可能存在剥削。共产主义社会高级阶段，全球经济没有剥削而且割掉了“资本主义尾巴”。
上述区分是依据在不妨碍生产力发展的条件下消灭剥削以及通过计划技术的发展消灭私有制（割“资本主义尾巴”）的情形下产生的社会表征区分的。小资产阶级私有制自食其力，不存在剥削。
中国现在是从1956年形成的社会主义社会退回到改革开放形成的新民主主义初级阶段.共产党控制公有制经济,在制度上对资本主义经济不节制.根据经济基础决定上层建筑的马克思理论,放任资本主义经济的发展将使中国进化到资本主义社会.
改革开放在政策上使资本主义经济在中国不受节制地发展，将导致私有制经济充斥全民．由于人民的内涵改变了，全国人大代表大会的席位将被官僚和披着＂社会主义事业的建设者＂外衣的资本家占据．其民主性质也将与设立全国人民代表大会的初衷相背离．现在马上听毛泽东的话：“我们现在的方针是节制资本主义，而不是消灭资本主义。”允许资本家搞经济，以及政治协商和民主监督的政治权利，禁止资本家当人大代表政治权利．或许中国共产党还有的救．否则，中国很快就会是资产阶级的天下了．中国共产党就会像苏联共产党一样难以完成马克思赋予共产党的使命．只不过两个共产党组织丧失完成使命机会的方式不同而已．列宁为苏联共产党创造了一次完成共产党使命的机会．毛泽东为中国共产党创造了一次完成共产党使命的机会．这些机会是通过无数革命先烈的生命换来的，共产主义者们要珍惜呀．由此也可看到是发展私营经济还是发展私有制体现了阶级斗争的复杂性和尖锐性．
私人占有剩余价值形成剥削.剥削阶级和被剥削阶级的矛盾是不可调和的敌我矛盾.要建立和谐社会,特别是社会主义的和谐社会,就必须消灭剥削.存在剥削的社会不可能和谐,更不可能是社会主义的.共产党解决了公有制经济在市场经济的自由竞争中战胜私有制经济的问题,才能从根本上消灭剥削,才能真正建立起社会主义和谐社会.否则,不消灭剥削谈和谐社会,与空想社会主义一样仍然还是空想.起作用也只是暂时缓和一下社会矛盾罢了.中国前期的社会主义实践被人怀疑,就是共产党没有解决公有制经济优越于资本主义经济的发展问题，即共产党发展经济优越于资本家发展经济的问题．虽然在制度上消灭了剥削方式，但没有从生产力发展上消灭剥削的根源．共产党发展经济优越于资本家发展经济的问题现在仍未解决.中国共产党转型专注于执政，有点舍本求末，应该花大力气从根本上解决这个问题．
