字母的起源之希腊字母 希腊神话的起源

根据古希腊神话传说，腓尼基王子卡德摩斯Cadmus为了寻找被宙斯拐走的妹妹欧罗巴Europa而来到希腊境内，由于未能完成父命找到妹妹而无法回国复命，便在希腊境内入住下来，并建立了著名的卡德米亚Cadmia，也就是后来的底比斯城Thebes（在此请将希腊的底比斯Thebes和埃及的底比斯Thebes城市区分起来，虽然这两个城市都是腓尼基人所建）。希腊的Thebes城有时也译为忒拜城，著名的俄狄浦斯王、安提戈涅、七雄攻忒拜等故事都发生在这里。当然，我们本篇要讲的不是城市，而是Cadmus带给希腊的一样重要的东西——文字。

最初Cadmus为希腊带去了16个腓尼基字母，后来在特洛伊战争年代，希腊人再从腓尼基文字中引进了3个字母。他们对腓尼基字母进行改造，使其更加适合本民族语言，从而产生了希腊字母。希腊人在借用了19个腓尼基字母之后，又重新增加了5个新创造的字母，从而完善并确立了24个字母古希腊字母表，该字母体系直到现在仍被使用着。

在希腊字母表中，前19个字母都是从腓尼基文字中改造过来的，从这些字母的名称中明显能看出来：

注释：

1、注意希腊字母的大写H为字母eta，大写P为字母rho，请不要和我们常用的拉丁字母H、P混淆。

2、这些大写字母的形状也经常被用来表示类似的形状概念，比如：Δ呈三角形状，故delta一词也被用来指三角形的概念，比如三角洲delta、三角肌deltoid【Δ状之物】；Σ呈扭曲形，故这类形状的东西往往被冠以类似的概念，比如乙状结肠sigmoid【Σ状之物】、S型sigmate【Σ状的】；Y呈倒人字形，故upsilon被用来指这种形状，比如倒人形upsiloid【Y形状物】；X呈交叉状，故chi被用来指交叉状事物的概念，比如染色体交叉chiasma【X状】、语句交错chiasmus【X类交错】。

3、希腊字母表中前两个字母为alpha与beta，希腊人便使用前两个字母以表示全体字母的概念，于是就有了英语中的字母表alphabet。希腊语的首字母和尾字母分别为alpha与omega，故习语the alpha and the omega 表示“从开始到结束、从头到尾”，《新约》一书最早用希腊文写成，对比《新约·启示录》中

Εγω το Αλφα και το Ωμεγα , 'ο προτος και 'ο εσχατος , 'ηαρχη και το τελος .

——Revelation22:13

英语版本一般翻译为

I am the Alpha and the Omega, the First and the Last,the Beginning and the End.

我们看到，腓尼基字母中的aleph被希腊人改称为alpha；腓尼基字母中的beth被希腊人改称为beta；腓尼基字母中的gimel被希腊人改称为gamma；腓尼基字母中的daleth被希腊人改称为delta；腓尼基字母中的zayin被希腊人改称为zeta；腓尼基字母中的heth被希腊人改称为eta；腓尼基字母中的teth被希腊人改称为theta；腓尼基字母中的yodh被希腊人改称为iota；腓尼基字母中的kaph被希腊人改称为kappa；腓尼基字母中的lamedh被希腊人改称为lamda；腓尼基字母中的pe被希腊人改称为pi；腓尼基字母中的taw被希腊人改称为tau。希腊字母几乎都还保留着腓尼基人对字母本身的称呼，只是在腓尼基语中这种称呼是有含义的，而到了希腊语中该称呼几乎只是完全抽象的概念。比如，腓尼基语中的beth本意为“房屋”，而希腊语中beta只是一个发音而已，除了用来指字母表中第二个字母以外没有任何实际意义，同样的道理也适用于上述其他字母。当然，还有部分字母名称与对应的腓尼基字母名称上相去甚远，比如腓尼基字母he被希腊人改为epsilon，腓尼基字母'ayin被希腊人改为omicron，腓尼基字母shin被希腊人改为sigma，腓尼基字母resh被希腊人改为rho，腓尼基字母samekh被希腊人改为xi，腓尼基字母mem被希腊人改为mu，腓尼基字母nun被希腊人改为nu，这些不规则的改变及其名称又是怎么一回事呢？

希腊语和腓尼基语有着很大的差别，因为希腊语拥有相当发达的元音体系。可以想象，希腊人一开始或许发现腓尼基文字并不好用，于是他们将这些字母中不适用于自己语言的辅音字母改造为元音字母，将腓尼基语中的辅音字母aleph、he、heth、yodh、'ayin分别改为元音字母alpha、epsilon、eta、iota、omicron（注意到aleph和'ayin在腓尼基语中皆为辅音字母，这两个字母都表示着闪语中特有的喉音），也就是希腊文字中元音字母A a、E ε、H η、I ι、O ο，后来又增加了两个个新元音字母upsilon和omega，也就是Y υ 、Ω ω。于是，希腊文字中一共A a、E ε、H η、I ι、O ο、Y υ、Ω ω七个元音字母，其中E ε、O ο只表示短音，H η、Ω ω是其对应的长音。为了区别短音E ε和长音H η，便将前者取名为epsilon【简洁的e，短音e】，同样的道理字母upsilon发【短音u】，故得此名；为了区别短音O ο和长音Ω ω，故将前者命名为omicron【短音o】，将后者命名为omega【长音o】。

注 释：

1、omicron可以拆分为o-micr-on，-on为中性后缀，故omicron可以理解为【短o音（字母）】，对比微观世界microworld【小世界】、微生物microbe【小生命】、密克罗尼西亚Micronesia【小岛群岛】、显微镜microscope【微小事物的观测镜】。

2、omega可以拆分为o-mega，意思为【大o，长音o】，对比巨石megalith 【大石头】、特大城市megapolis【大的城市】、大懒兽megatherium【巨大的野兽】、冢雉megapode【大脚】。

腓尼基字母resh被改造为希腊字母Ρ ρ，希腊人也改变了对其的称呼，不再称之为resh，而称为rho，因为这个字母在希腊语中读作rh，后面的o只起到辅助发音的作用；相似的道理，腓尼基字母mem被希腊人改为mu，也就是字母Μ μ；腓尼基字母中的nun被希腊人改为nu，也就是字母Ν ν；腓尼基的samek被希腊人改为xi，也就是Ξ ξ。

腓尼基字母shin被希腊人改造为Σ σ /ς，这个字母因为发s音而被称为sigma，sigma一词是由希腊语siz-ma→sigma演变而来（siz部分为动词σιζειν 【to make a ‘s ’sound】的词干），意思是【s音】。关于这里的-ma后缀请参见《秩序三女神》一文。

在引进了改造了19个腓尼基字母之后，希腊人发现本民族语言中还有一些特殊发音不能用这些文字表现出来，于是在此基础上新发明了5个字母，分别是发u音的Υ υ、发phi音的Φ φ、发chi音的Χ χ、发psi音的Ψ ψ、发长o音的Ω ω。拜占庭时代为了区分长音Ω ω和短音O ο，将前者更名为omega【长o】，后者称为omicron【短o】；为了区分长音ου和短音υ，故将后者更名为upsilon。至此，希腊字母名称最终确定了下来。

注释：为了创造出一个表示长音的O，希腊人使字母O底部开裂，便有了字母Ω。

当然，本文中所探讨的字母表为成熟确立后的古希腊字母体系。事实上，希腊字母体系最初在希腊东部和西部略有差异，也就是有两个分支。公元前八世纪时，由西部分支衍生出意大利地区的埃特鲁利亚Etruria文字，继而演变为拉丁Latin字母，称为现在世界上使用最广的文字系统。

另一方面，东部分支经由后期东正教的影响，由拜占庭传人斯拉夫民族，从而衍生出基里尔Cyrillic字母，并被俄罗斯、乌克兰、保加利亚等国家使用至今。

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